林川的折中方案暂时稳住了与周遇吉部的关系，一百五十名援兵由杨把总带领，补充到了一线天防线。孟头领虽未完全如愿，但也认可了这是当前局面下的务实之选，双方再次将注意力集中到共同的敌人——巴彦部清军身上。
然而，表面的平静之下，暗流依旧涌动。
增兵一线天，意味着野狐峪本部的防御力量被进一步削弱。留下的乡勇不仅要负责峪内巡逻、军工生产辅助，还要承担更繁重的物资运输和工事修补任务，疲惫感在无声地累积。
更大的隐患来自于人心。鹰嘴崖的惨重伤亡像一道无形的裂痕，虽然无人公开质疑林川的决定，但一种悲观和疑虑的情绪如同霉菌，在部分人心中悄然滋生。尤其是那些后来迁入、对野狐峪归属感尚不深厚的人，私下里的议论开始多了起来。
“死守这里，真的值得吗？”
“听说周将军那边山寨更险固，早知道……”
“再打下去，咱们这点人迟早要拼光……”
这些声音虽然微弱，却真实地反映了持续高压下的心理状态。陆夜不收将这些动向汇报给林川，令他眉头深锁。光靠严令和处罚无法根除这种情绪，必须想办法重振士气，凝聚人心。
与此同时，王老蔫的锐士营在扩大活动范围后，带回了关于李岩联军的最新消息。这支近万人的队伍，在东北方向劫掠了一番后，似乎并未找到理想的立足之地，反而因为粮草分配和劫获多寡，内部矛盾激化，李岩与高迎贵几次险些兵戎相见。如今，这支联军正呈现出分裂的态势，高迎贵带着他的本部人马以及部分同样凶悍难制的队伍，脱离了联军主力，动向不明。而李岩则带着剩余的大几千人，徘徊在更东面的山区，似乎仍在犹豫下一步的去向。
“高迎贵脱离了？”林川听到这个消息，心中一凛。这条脱离了束缚的恶狼，为了生存，其破坏性和不可预测性将大大增加。他会去哪里？会否觊觎相对“富庶”的野狐峪或周遇吉山寨？
“重点监视高迎贵部的动向！”林川立刻下令，“还有，想办法接触一下李岩部的人，不必深谈，只需探听他们的真实意图和现状。”
多事之秋，强敌环伺。北面的巴彦如磨盘般缓缓碾压，西面的联盟关系微妙而脆弱，如今东北方向又可能出现新的威胁。野狐峪仿佛惊涛骇浪中的一叶扁舟，不仅要抵抗风浪，还要时刻提防暗礁和从其他方向扑来的恶鱼。
林川走到峪内新开辟的校场边，看着那些正在杨把总副手指挥下进行操练的乡勇，他们脸上带着疲惫，但眼神大多依旧坚定。他知道，绝大多数人愿意追随他，是因为在这里，他们找到了秩序、希望和尊严。
“必须让他们相信，我们选择的道路，虽然艰难，但是对的。”林川在心中默念。他需要一场胜利，哪怕是一场小的胜利，来驱散阴霾，重燃信念。而机会，或许就隐藏在那些纷繁复杂的情报和瞬息万变的局势之中。
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