巴彦败退了，败得比前两次更加彻底，也更加耻辱。他赖以破城的利器，反而成了葬送自己士气的坟墓。三架投石机的残骸在流民屯外熊熊燃烧，冲天的火光和浓烟，如同三座巨大的耻辱柱，钉在了这片土地上，也钉在了所有幸存清军的心头。
清军退得干脆利落，甚至连战场都来不及打扫，只带走了部分伤员，留下了大量的尸体和破损的兵器甲胄。孙小眼派出的哨探远远缀着，确认巴彦残部一路向北，丝毫没有停留的迹象，似乎真的被打怕了，打疼了。
胜利的消息传开，流民屯内却没有了前两次那种劫后余生的狂喜。人们聚集在残破的墙头或屯内的空地上，看着彼此脸上混杂着烟尘、血污和疲惫的神情，更多的是一种近乎麻木的平静，以及一种悄然滋长的、名为“自信”的东西。
我们，真的可以挡住东虏的主力。
我们，真的能在这乱世，守住自己的家园。
这种认知，比任何犒赏和口号都更能凝聚人心。
战后的事务千头万绪。救治伤员，修复墙体，清理战场，收缴战利品……但这一次，一切都在一种更加有序、更加沉稳的节奏中进行。王老蔫以其在战斗中的悍勇和指挥若定，彻底坐稳了武装力量副统领的位置，他沉默寡言，却令行禁止，将防务梳理得井井有条。杨把总则更多地从具体军务中抽身，开始与林川、刘挺一起，着眼于更长远的战略规划。
技术的价值，在此战中得到了无可辩驳的证明。顾博士、雷匠人成了屯子里最受尊敬的人之一，连带着他们带来的知识和理念，也开始被更广泛地接受。吴秀才主动找到顾博士，希望能将那些实用的数理知识、器械原理，系统地整理出来，作为“格物”教材，纳入学堂的必修内容。沈文舟则开始协助雷匠人，为那些改进后的工艺和技术建立详细的档案。
“我们不能只靠一两个天才。”林川对核心层说道，“我们要让这些知识，成为流民屯共同的财富，要让我们下一代，甚至每一个士兵，都明白他们手中的武器为何能杀敌，脚下的土地为何能坚守。”
人才的培养和技术的沉淀，被提到了前所未有的高度。
外部的影响也开始显现。
黑石寨的胡三几乎是屁滚尿流地再次赶来，这一次，他带来的“礼物”更加丰厚，除了黑石，还有他们寨中秘而不宣的一处小铁矿脉的详细位置图！
“林当家！林英雄！”胡三的腰几乎弯成了九十度，“此前是小人有眼无珠！从今往后，黑石寨唯流民屯马首是瞻！这矿脉，就算我等投效的诚意！只求……只求贵屯能庇护我等周全，赏口饭吃！”他彻底被流民屯展现出的实力和潜力折服，放弃了摇摆，选择了依附。
更令人意想不到的是，随后几天，陆续又有几股小规模的流民队伍和零散的溃兵，慕名前来投奔。他们带来了周边更广阔地域的消息：流民屯“三败东虏巴彦部”、“拥有犀利火器”、“得江南名士推崇”的事迹，已经如同长了翅膀般，在陕西乃至更远的地方传播开来。
流民屯，这个名字，不再仅仅是一个藏于山间的避难所，它已经开始成为一面旗帜，一个象征，吸引着那些在乱世中挣扎求存、心中尚有不甘的人们。
压力也随之而来。人口的增加带来了管理的难题和粮食的负担。如何安置这些新人，如何甄别其背景，如何防止奸细混入，都是亟待解决的问题。而且，树大招风，流民屯的名声越响，未来可能面对的敌人，就不仅仅是巴彦，甚至可能包括……猜忌的地方官府，或者其他更具野心的势力。
深夜，议事堂内，油灯摇曳。
林川、杨把总、刘挺、王老蔫、吴秀才、沈文舟，以及新晋的核心顾博士、雷匠人围坐在一起。
“我们走到了一个关口。”林川的声音在寂静中格外清晰，“守，我们已经初步证明了自己。但接下来，是继续偏安一隅，被动防守，还是……以此为基，做更多的事情？”
他摊开一张简陋的、但范围更大的地图，手指点在上面。
“巴彦败退，北面压力暂缓，但东虏根基未损。西面、南面，还有更多的流民，更多的苦难。我们这块‘砥柱’，是仅仅满足于自身不倒，还是……要去尝试撑起更大的一片天？”
这个问题，沉重而尖锐，关乎流民屯未来的道路。
是继续作为求生的堡垒，还是……尝试成为燎原的星火？
所有人都陷入了沉思。窗外，是经历过血火洗礼后、格外宁静的夜。而流民屯的未来，就在这寂静的思考中，悄然转向一个更加未知，也更加波澜壮阔的方向。
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