冰冷的窝头渣混着尘土味在喉间摩擦，林枫却品出了一丝计划的雏形。归云庄的夜香车，那熏天的臭气，那被所有人避之不及的特性，正是绝佳的掩护。那个佝偻的老头，是通往高墙内的一把不起眼，却可是关键的钥匙。
接下来的两天，林枫没有再去听雨阁或归云庄附近窥探。他像一个真正扎根于此的老乞丐，熟悉着这片贫民窟的每一个角落，摸清了那夜香老头每天凌晨固定的路线和时间。他甚至在老头常歇脚的一个避风处，“偶遇”了几次，每次都只是默默地坐在不远处，偶尔分享一点不知从哪里捡来的、更不堪的食物碎屑，并不多言。
起初，老头还带着警惕，但几次下来，见这老乞丐只是沉默呆坐，并无恶意，也就渐渐放松了。在这底层挣扎的世界里，这种无言的、互不打扰的“陪伴”，有时反而能消弭戒心。
第三天凌晨，天色未明，寒气刺骨。林枫估摸着时间，提前来到了夜香车必经之路的一个拐角暗处。他今天没有拄棍，而是将身体蜷缩在一堆废弃的竹篓和破布里，气息收敛到了极致。
“吱吱嘎嘎”的车轮声由远及近，伴随着老头的咳嗽和骡子粗重的鼻息。
就在骡车即将经过拐角的刹那——
“噗通！”一声闷响，伴随着一声压抑的、苍老的痛哼。
林枫“恰好”从暗处的废弃物堆里“摔”了出来，倒在路中央，正好拦在骡车前面，抱着一条腿，痛苦地蜷缩着，嘴里发出微弱的呻吟。
老头吓了一跳，赶紧勒住骡子，骂道：“哪个天杀的不长眼？！摔死也别挡老子道啊！”他举着昏暗的气死风灯凑近一看，竟是前几天那个沉默的老乞丐。
“是……是你？”老头皱紧眉头，看着林枫抱着腿痛苦不堪的样子，又看看天色，“你……你没事吧？能起来不？我这还要赶着出城呢！”
林枫抬起浑浊的眼睛，脸上满是痛苦和哀求，沙哑道：“老哥……对不住……腿，腿好像摔断了……动，动不了……”他演技逼真，额角甚至逼出了几滴冷汗（得益于内息轻微刺激穴道）。
老头犯了难。把这老乞丐丢在这里？看他那样子，怕是真动不了了，这天寒地冻的，说不定就冻死了。可带着他？这满车的秽物……
林枫适时地“虚弱”道：“老哥……行行好，拉，拉我一段，到……到前面城根下就成……我，我那里有个破窝……求你了……”他眼神里的绝望不似作伪。
老头看看天色，再耽误下去，误了出城倾倒的时辰，回去少不了挨骂受罚。他跺了跺脚，啐了一口：“真他娘是晦气！算了算了，上来吧！就拉到城根，你自己爬回去！”
“谢……谢谢老哥……”林枫“感激涕零”，在老头的搀扶（或者说拖拽）下，艰难地爬上了骡车，缩在车辕靠近老头的一侧，尽量避开那些污秽的木桶。一股难以形容的恶臭瞬间将他包裹。
老头骂骂咧咧地重新赶车，速度比平时快了些。
林枫蜷缩着，抱着“伤腿”，目光却透过低垂的眼睑，飞快地扫视着沿途。他在记忆路线，观察可能的哨卡和巡逻规律。
快到城门时，守门的兵丁远远闻到味道就捏着鼻子躲开了，只是象征性地喊了一句：“老臭头，今天怎么还带了个伴儿？”
老头没好气地回道：“撞上个倒霉催的老乞丐，摔断了腿，顺道捎一段！”
兵丁也懒得细看，挥挥手让他们赶紧过去。
出了城，老头将林枫放在约定的城墙根下，催促道：“到了到了，快下去！真他娘的倒霉！”
林枫千恩万谢，动作“艰难”地爬下车，靠在冰冷的城墙根下，看着骡车吱吱嘎嘎地远去，消失在黎明前的黑暗中。
他脸上的痛苦瞬间消失，眼神恢复清明。虽然过程不甚雅观，但第一步成功了。他确认了路线，摸清了城门盘查的松懈，更重要的是，与那夜香老头建立了初步的、带着一丝“人情”的联系。
他没有立刻离开，而是在城墙根下一直待到天色大亮，才拖着“伤腿”，慢慢挪回破屋。他知道，不能急于求成，需要让这件事“沉淀”一下。
果然，第二天凌晨，当林枫再次“恰好”出现在老头歇脚处附近时，老头看见他，虽然还是骂了一句“晦气”，但眼神里的疏离感少了一些。
“腿好了？”老头瞥了他一眼。
“还……还疼，能挪动点了……”林枫沙哑道，递过去一小块用油纸包着、不知从哪里弄来的、相对干净的熟肉干，“老哥，昨天……多谢了。”
老头愣了一下，看着那块肉干，喉结滚动了一下。对于他们这种人，一块肉干已是难得的美味。他犹豫了一下，还是接了过去，塞进怀里，嘟囔道：“算你小子还有点良心。”态度明显缓和了不少。
林枫没有再多说，只是默默地坐在不远处。
此后几天，林枫时而“偶遇”，时而送上一点微不足道但对方急需的小东西——一块挡风的破麻布，一小撮能驱寒的劣质烟叶。他始终保持着沉默和距离，但那种小心翼翼的“报答”，逐渐消磨着老头的戒心。
时机渐渐成熟。
这天凌晨，寒风凛冽，老头咳嗽得比以往更厉害了些。林枫“适时”地出现，手里提着一个破瓦罐，里面是他用捡来的干柴和偷来的井水烧开的热水。
“老哥，天冷，喝口热的驱驱寒。”他将瓦罐递过去。
老头冻得嘴唇发紫，接过瓦罐，感受着那点微不足道的暖意，再看林枫那单薄破烂的衣衫和“尚未痊愈”的腿，心中某处似乎被触动了一下。
“唉……”老头叹了口气，喝了几口热水，身子暖和了些，话也多了起来，“这鬼天气……这伺候人的活计，真不是人干的……”
林枫默默听着，没有插嘴。
老头絮叨了一会儿，忽然压低声音道：“老乞丐，看你也是个实在人……跟你说个事，我们庄子里，最近好像在偷偷招杂役，特别是后园那边，要身家清白、手脚麻利、最好……最好是没什么亲人牵挂的。”他意味深长地看了林枫一眼，“我看你这样子，孤身一人，要是腿脚利索了，倒是可以去试试……总比在这里冻死饿死强。”
林枫心中一震，面上却露出惶恐和卑微：“老哥说笑了，我这样子……庄子里哪能看得上……”
“嘿，后园那活，又脏又累，见不得光，正经人谁愿意去？”老头嗤笑一声，“就是图个便宜、听话、嘴巴严。你这样的，正好。”
林枫“犹豫”了片刻，小心翼翼地问道：“那……老哥能引荐一下？我……我啥都能干，只要给口饭吃……”
老头打量了他几眼，似乎在权衡，最终点了点头：“成，看在你小子还算懂事的份上。明天这个时候，你还在这儿等我，我带你去见见管后园杂事的刘管事。不过丑话说在前头，成不成，看你自己的造化，进去了，是福是祸，也怨不得别人。”
“是是是，多谢老哥！多谢老哥！”林枫连连作揖，脸上堆满了感激。
老头摆摆手，赶着车走了。
林枫站在原地，看着骡车消失在黎明前的黑暗中，眼中的卑微和感激瞬间褪去，只剩下冰冷的锐利。
归云庄的后园……果然有问题。需要身家清白（易于控制）、手脚麻利（可能涉及体力活或特殊任务）、没有亲人牵挂（灭口无后患）的杂役。
这几乎是为某些见不得光的勾当量身定制的条件。
秽土藏锋，他已借这最污秽的渠道，摸到了那扇紧闭的门边。
明天，他将以一个新的身份，踏入这片龙潭虎穴。等待他的，将是未知的险境，还是揭开秘密的契机？
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