那一声“我陪你去”，低沉、清晰，不带丝毫犹豫，如同暗夜里骤然划破寂静的惊雷，重重砸在苏晚栀的心上，让她整个人都僵住了。
她难以置信地抬起头，望向声音的来源——那扇不知何时已完全敞开的院门内。
厉战高大的身影矗立在门后的阴影里，月光勾勒出他冷硬如石刻的轮廓。他已换上了一身玄色劲装，墨发紧束，腰间佩着那柄从不离身的乌鞘长刀。周身散发出的不再是平日的冷寂，而是一种凝练的、蓄势待发的肃杀之气。他的脸色在月光下显得有些苍白，但那双深邃的眸子却亮得惊人，如同暗夜中锁定猎物的鹰隼，锐利、冰冷，带着不容置疑的决断。
他……他说什么？陪她去？现在？深夜入宫？
苏晚栀的大脑一片空白，心脏狂跳得几乎要挣脱胸腔。她张了张嘴，却发不出任何声音，只能呆呆地看着他，仿佛要确认自己是不是在梦中。
一旁的传旨太监显然也吓得不轻，脸色煞白，腿肚子都在打颤，结结巴巴地道：“厉、厉统领……这、这……太后娘娘只传了苏姑娘一人……您、您这……”
厉战的目光甚至没有瞥向那太监，依旧牢牢锁在苏晚栀苍白惊慌的小脸上。他薄唇微启，声音不高，却带着一种冰冷的、足以冻结空气的威压：“太后深夜传召一介民女，不合规制。本统领职责所在，护送一程，有何不可？”
他的话掷地有声，直接将太后的“恩典”定性为“不合规制”，并以侍卫统领的职责为由，将陪同变得名正言顺，堵得那太监哑口无言，冷汗涔涔，再不敢多言半句。
苏晚栀的心湖被这突如其来的变故搅得天翻地覆。恐惧、慌乱、担忧……但更多的，是一种难以言喻的、如同溺水之人抓住浮木般的巨大安心感！他要陪她去！他要和她一起面对那深不可测的宫廷夜宴！
她看着他坚定冷峻的眼神，心中所有的彷徨和恐惧，竟奇迹般地平息了下来。她用力吸了一口气，压下翻涌的情绪，对着厉战，极其轻微却坚定地点了点头。
厉战接收到她的回应，不再多言，一步跨出院门，高大的身影瞬间带来了强大的压迫感。他走到苏晚栀身边，与她并肩而立，目光扫过那抖如筛糠的太监，冷声道：“带路。”
“是、是！厉统领请！苏姑娘请！”太监如蒙大赦，连忙躬身引路，脚步虚浮。
苏晚栀最后回头看了一眼自家亮着温暖灯火的小屋，心中默念外婆安好，然后转身，跟上了厉战的步伐。他刻意放缓了脚步，与她保持着半步的距离，既不远，也不近，却像一个沉默而可靠的屏障，将她护在了身后阴影相对安全的一侧。
月光将两人的影子拉长，交织在清冷的青石板路上。胡同里寂静无声，只有三人错落的脚步声和太监粗重的喘息声。苏晚栀能清晰地闻到身边之人身上传来的、混合着冷冽皂角气和一丝极淡金疮药味的熟悉气息，这气息奇异地安抚着她紧绷的神经。
她偷偷抬眼，看向厉战冷硬的侧脸。月光下，他下颌线紧绷，目光平视前方，周身散发着生人勿近的寒气。可苏晚栀却觉得，这一刻的他，比以往任何时候都更让她感到……可靠。
宫车早已等在胡同口。厉战率先上前，检查了一下车驾，目光锐利如刀，扫过车夫和随行的几名小太监，那冰冷的审视让几人俱是浑身一颤，低下头不敢直视。然后，他才示意苏晚栀上车。
苏晚栀提着食盒，踩着脚凳钻进车厢。在她弯腰进入的瞬间，厉战的手臂似乎……极其轻微地虚扶了一下她的肘部？动作快得如同错觉，那触碰一触即分，冰凉却带着一种难以言喻的稳妥力量。
车厢内，苏晚栀独自坐在软垫上，食盒放在膝头，手心依旧冰凉，但心跳已渐渐平稳。她听到厉战沉声对车夫吩咐了一句“稳着点”，然后便是他翻身上马的利落声响。马车缓缓启动，骨碌碌的车轮声碾过寂静的长街。
她悄悄掀开车窗帘幔的一角，向外望去。只见厉战骑着那匹神骏的黑马，不紧不慢地跟在车旁，玄色的身影几乎与夜色融为一体，只有腰间那柄长刀在月光下偶尔反射出一点寒芒。他脊背挺直，目光警惕地扫视着四周，如同最忠诚的守护者。
看着他那在夜色中沉稳如山的身影，苏晚栀的心中涌起一股巨大的、酸涩又滚烫的暖流。她紧紧抱住怀中的食盒，仿佛那里面装着的，不仅仅是点心，更是她此刻全部的勇气和……依赖。
马车驶过空旷的街道，离那朱红宫墙越来越近。宫门的轮廓在夜色中如同蛰伏的巨兽，散发着令人心悸的威压。
然而，这一次，苏晚栀却不再感到孤身一人的恐惧。
因为，有人与她同行。
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