贺砚看着苏公子和凌女侠离去的背影，心中默默祈祷他们能顺利找到线索。转头看向老管家，坚定地说：“管家，府内就靠您多留意了。我也再仔细想想之前的细节，说不定能发现遗漏之处。”老管家点头称是。此时，丫鬟匆匆进来，呈上一封书信，贺砚打开一看，脸色微变，信中内容显示商业合作竟出现了异常状况。
“这……这可如何是好，小姐？”老管家见贺砚神色有异，忍不住问道。贺砚深吸一口气，努力让自己镇定下来，说道：“管家，看来有人趁我们忙于调查蒙面人之事，对商业合作动手脚了。先别慌，我得好好想想应对之策。”
贺砚在房内来回踱步，脑海中思绪翻涌。商业合作的异常，究竟是巧合，还是与蒙面人背后的势力有关？她努力回忆着之前与合作方接触的点点滴滴，试图找出可能的破绽。与此同时，老管家也在一旁焦急地等待着贺砚的指示，屋内的气氛愈发凝重。
而另一边，苏公子和凌女侠离开宰相府后，各自朝着不同的方向展开调查。苏公子身着一袭青衫，手持折扇，穿梭于京城的大街小巷，凭借着自己在文人雅士中的人脉，四处打听关于蒙面人的消息。他走进一家常去的茶楼，与几位相熟的朋友围坐在一起，低声交谈着。
“各位仁兄，近日可曾听闻江湖上有什么异常的动静？尤其是与一群武功高强的蒙面人相关的。”苏公子一边说着，一边留意着众人的表情。一位身着灰袍的书生皱了皱眉头，思索片刻后说道：“苏兄，你这么一说，我倒是想起前些日子在城西，有人瞧见一群神秘人出没，行事鬼鬼祟祟，不过是否是你所说的蒙面人，就不得而知了。”
苏公子心中一动，连忙追问：“那可知这群神秘人往哪个方向去了？”书生摇了摇头，无奈地说：“这就不清楚了，当时天色已晚，那人也没敢多做停留。”苏公子谢过众人，起身离开茶楼，决定前往城西一探究竟。
凌女侠则身着劲装，腰间别着佩剑，英姿飒爽地来到了江湖盟在京城的据点。她走进大厅，只见盟中兄弟正各自忙碌着。凌女侠双手抱胸，大声说道：“兄弟们，今日有要事相商。近日有一群蒙面人袭击了贺姑娘，我们必须查出他们的来历。大家都说说，最近江湖上可有什么风吹草动？”
一位身材魁梧的汉子走上前来，挠了挠头说：“凌女侠，我倒是听说最近有一批神秘的杀手在京城附近活动，不过他们向来行事隐秘，很难打探到具体消息。”凌女侠眼神一亮，追问道：“那你可知他们的落脚点？”汉子面露难色，说道：“这……我也只是道听途说，具体位置并不知晓。”凌女侠眉头紧皱，心中暗暗思索着下一步该如何行动。
回到宰相府，贺砚仍在为商业合作和线索中断的事情烦恼。她坐在书桌前，看着桌上关于商业合作的文件，突然想到之前与敌对家族接触时，似乎听闻他们与其中一个合作方有过一些往来。难道这商业合作的异常，与敌对家族有关？贺砚心中豁然开朗，决定从这个方向重新展开调查。
“管家，备车，我要出门。”贺砚站起身来，果断地说道。老管家担忧地看着她，劝道：“小姐，您手臂有伤，且外面局势不明，还是等苏公子和凌女侠有消息了再做打算吧。”贺砚摇了摇头，坚定地说：“不能再等了，商业合作刻不容缓，而且这或许与我们调查的蒙面人也有关系。我必须去查清楚。”
贺砚带着几个护卫，乘车来到了与敌对家族有往来的那家合作商的店铺。店铺里人来人往，生意看似颇为兴隆。贺砚走进店内，掌柜的见她衣着华贵，连忙笑脸相迎：“这位姑娘，不知有何贵干？”贺砚打量了一下四周，缓缓说道：“掌柜的，我是与贵店合作的贺家之人，今日前来，是想问一下最近合作的事宜为何出现异常？”
掌柜的脸色微微一变，但很快恢复正常，赔笑道：“姑娘，这……这其中怕是有什么误会。我们一直都在按规矩办事，并未有任何异常啊。”贺砚冷哼一声，目光犀利地看着他说：“哼，事到如今，你还想隐瞒？我已经掌握了一些线索，知道你们与敌对家族有所往来。若是不想惹上麻烦，最好如实招来。”
掌柜的听闻此言，额头上冒出了细密的汗珠，他左右看了看，见周围并无旁人注意，便压低声音说道：“姑娘，实不相瞒，前段时间确实有位来自敌对家族的人找到我，让我在与贵府的合作上动点手脚。但小的也是无奈之举，他们势力庞大，小的不敢得罪啊。”
贺砚心中一沉，果然与敌对家族有关。她继续问道：“那他们让你做什么？你又做了些什么？”掌柜的面露惧色，颤抖着说：“他们让我拖延货物的交付时间，并且在质量上动手脚。小的……小的已经照做了一部分，还未来得及全部实施。”
贺砚咬了咬牙，心中对敌对家族的恨意又增添了几分。她严肃地说：“你现在立刻停止所有行动，并且将之前做的手脚全部恢复原样。否则，我定不会轻饶你。还有，关于那个找你的人，你知道他的身份吗？”掌柜的连忙点头称是，说道：“小的一定照办。至于那个人，小的只知道他是敌对家族的一个管事，具体姓名并不清楚。”
贺砚从店铺出来，心中思绪万千。虽然从掌柜这里得到了一些消息，但关于蒙面人的线索依旧毫无头绪。她坐在车上，望着窗外繁华的京城街道，陷入了沉思。此时，街边的一个算命摊吸引了她的注意。一位白发苍苍的老者正坐在摊前，悠闲地摇着扇子。
贺砚心中一动，吩咐车夫停车。她走下车，来到算命摊前。老者抬头看了她一眼，笑着说：“姑娘，看你神色忧虑，可是有什么烦心事？不妨说来与老夫听听，说不定老夫能为你指点一二。”贺砚犹豫了一下，心想或许能从老者这里得到一些启发，便说道：“老先生，我最近遇到了一些麻烦事，想寻找一些线索，却总是无果，不知您可有什么办法？”
老者微微眯起眼睛，打量了贺砚一番，然后拿起桌上的一枚铜钱，在手中把玩着，说道：“线索这东西，有时候就像这飘忽不定的风，看似无形，却又无处不在。姑娘不妨换个角度去想，或许会有意外的收获。”贺砚心中一怔，似乎明白了老者话中的深意。她谢过老者，重新上车，朝着宰相府驶去。
回到府中，贺砚将从掌柜那里得到的消息告诉了老管家。老管家听后，也是气愤不已，说道：“这敌对家族实在是太过分了，竟敢如此明目张胆地破坏小姐的商业合作。”贺砚点了点头，说道：“管家，如今我们虽然知道了商业合作异常的原因，但蒙面人的线索还是断了。不过，我从那位算命先生的话中得到了一些启示，或许我们可以从另一个角度去调查。”
老管家疑惑地看着贺砚，问道：“小姐，您的意思是？”贺砚微微一笑，说道：“我们一直都在从正面追查蒙面人的线索，却忽略了一些侧面的信息。或许我们可以从与敌对家族有往来的其他势力入手，说不定能找到一些关联。”老管家恍然大悟，点头说道：“小姐所言极是，老奴这就去安排人调查。”
然而，要调查与敌对家族有往来的其他势力谈何容易。京城之中，势力错综复杂，各方利益交织在一起。贺砚深知，这将是一场艰难的调查，但她没有丝毫退缩之意。她坐在书房里，看着墙上挂着的一幅京城势力分布图，心中暗暗发誓，无论付出多大的代价，都要将真相查个水落石出。
随着时间的推移，天色渐渐暗了下来。贺砚独自坐在窗前，望着窗外漆黑的夜空，心中思绪万千。苏公子和凌女侠那边，不知道调查得怎么样了？商业合作虽然暂时有了一些眉目，但要彻底解决问题，还需要更多的努力。而最重要的是，她能否顺着新的调查方向，找到与蒙面人有关的线索，破解当前的危机？
贺砚深知，自己已经没有退路，只能勇往直前。她握紧了拳头，目光坚定地望着远方，仿佛在向未知的挑战宣战。
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