天边最后一丝光亮消散，元维中拖着疲惫的身子回到府中。
“阿中，你终于回来了。”元夫人接过他的外衫，心疼不已，“今日怎么又这么晚？”
元维中安抚一笑，“没事，新政快要施行，这几日是要忙一些的。”
元夫人无奈叹息，“累坏了吧，饭已经备好了，先吃饭吧。”
元维中笑着点了点头。
来到膳厅，元夫人陪着元维中安静用完晚膳，见他仍是疲惫的样子，起身走到他身后帮他揉捏肩膀。
元维中喝了一口热茶，想起来今日妻子去镇国公府谢恩一事，便开口询问，“兰姐今日在镇国公府，可还顺利？”
提到镇国公府，元夫人脸上浮现出笑意，“那自然是十分顺利的。”
元维中有些疑惑地转头，就见元夫人神情愉悦，一副开心的模样，这让他不禁有些疑惑。
“发生了何事？”元维中问道。
元夫人笑了笑，将今日下午在镇国公府的事情一一告知了元维中。
元维中听完，也颇有些感慨，“没想到你同姜夫人竟这般相投......”
“是啊，原本妾身以为姜夫人会是个沉默寡言之人，没想到竟有几分活泼，同妾身相谈甚欢呢！”想起今日之事，元夫人打心底里觉得高兴。
看着妻子开心的模样，元维中想了想，“兰姐平日里无事时，可以常去镇国公府同姜夫人走动。”
元夫人面上浮现一抹惊喜，“可以吗阿中？这样......会不会对你带来麻烦？”
元维中身居高位，家人的一举一动都可能会影响他在朝堂中的安排。
元维中轻拍她的手，“哪有什么麻烦？你好不容易遇到个可以谈天的好友，我还能拦着你不成？”
元夫人有些不好意思，“妾身哪敢自称姜夫人的好友，姜夫人不嫌弃妾身，妾身就已经很满足了。”
“兰姐不必妄自菲薄，只要同你好好相处过，都会知晓你有多好。”元维中认真道。
“你竟会说这些话来哄我......”元夫人羞涩地笑了笑。
看着夫君疲惫的脸色，元夫人不禁担忧，“阿中还在为新政之事烦恼？”
元维中缓缓叹一口气，“新政已完善的差不多了，只是这官售局总办一职，迟迟难以决断......”
元夫人想了想，“先前夫君不是嘱意文庭那孩子？”
“是啊，文庭能力出众，是可塑之才。”元维中说道，“可若要说最合适的人选，齐侍郎还是略胜一筹，毕竟他为官多年，行事要稳重许多。”
更重要的是，文庭是寒门出身，若他能担此重任，日后必定会是他的得力帮手，只不过......
“夫君是在担心，若将此位交给文庭，会被旁人说你......任人唯亲？”元夫人推测道。
元维中点了点头，“还是兰姐懂我心意......”
“那......圣上是何意？”元夫人小心翼翼问道。
元维中压低了声音，“圣上的意思是，想要扶持新晋朝臣......”
“既然如此，妾身倒觉得阿中无需为难。”元夫人说道，“妾身不懂这朝堂的弯弯绕绕，不过新政推行，不管您怎么做都会有人在背地里说闲话，既有圣上嘱意，阿中也无需担心。”
元维中默默叹息一声，事情要是真这么简单就好了......
这可不是一个普通的官位之争，而是世家大族与寒门新贵之间的争锋，一个弄不好两边都会得罪，实在有些棘手啊......
春和街。
要说这两日最高兴的，那便是万明楼的掌柜齐东明了。
昨日天香楼出事，京中的食客们便都到了他万明楼来，一到饭点不论是大堂还是雅间都座无虚席，齐东明已经好多年没有见到如此景象了。
此刻正值店内最忙的时候，齐东明挺着大肚子穿梭在客人们中间，尽心尽力地端茶倒水。
这时，身后传来一道抱怨之声，“难怪这么万明楼不敌天香楼，这菜也太难吃了。”
“就是说呢，这是炒的什么啊？茄子能做这么难吃也是奇了！”
“这菜的确不怎么样......不过都说那天香楼的菜好吃，是因为厨子偷偷加了忘忧椒，害人哩！”
“嘁，忘忧椒咋了？让我吃这么难吃的菜，我宁可吃那忘忧椒！”
齐东明转身看去，就见一桌旁坐了三个客人，正对着桌上的菜品挑挑拣拣，一脸嫌弃的模样。
他快步走过去，脸上堆满笑容，“三位客官，可是有何不满意之处？”
“不满意的地方多了去了！”其中一人说道，“你们这厨子从哪儿找的，老子这辈子没吃过这么难吃的菜！”
“真的是，跟天香楼根本没得比！”另一人没好奇地道，“我看天香楼既然歇业了，不如你们把那里的厨子挖过来呗？也好过我们受此折磨啊......”
这两人声音不小，旁边桌子的客人们听到这话，纷纷附和起来。
“是啊，这家的菜确实难吃。”
“本来我觉得我娘子的厨艺已经够差了，跟万明楼的厨子一比，我娘子简直是厨神嘛！”
“你还有娘子做饭就谢天谢地吧！我这孤孤单单一个人，没了天香楼都不知道去哪儿吃饭了......”
“可说呢，还想着来万明楼打打牙祭，没想到这菜做的真是......狗都不吃！”
听着周围人的抱怨，齐东明微微沉了脸色。
他家厨子做饭哪有这般难吃......难不成，这群人是天香楼派来搞事的？
越想越觉得有可能，齐东明心里冷哼一声。
想搞他？姓沈的还是太嫩了些！
齐东明双手交叠放在身前，扬头一笑，“诸位客官，我万明楼的厨子乃是宫中御厨的传人，做菜不可能有问题，诸位若是吃不惯，自可去寻旁的酒楼。”
一听这话，几位食客瞬间不乐意了，“你这话是什么意思？嫌我们在挑刺？”
齐东明撇撇嘴，“在下可没这么说。”
“难怪你万明楼比不过天香楼，做菜难吃还不让说了？”一人斥责道，“把银子退给我们！”
“对，退银子！”
这边动静太大，引得其他客人也都看了过来。
齐东明很是不耐烦，“是你们浪费一桌好菜不肯吃，凭什么要我退银子？”
“浪费？到底是谁浪费？”一人嘲讽道，“把菜做得如此难吃，还要客人们硬吃下去，不是你们在浪费吗？”
“说得对！你们不但浪费粮食，还浪费我们的银子！”
几人不依不饶，齐东明确定他们是故意来找茬的。
正要喊人把他们赶出去，小厮急匆匆跑了过来。
“掌柜的，不好了！”
小厮凑到齐东明耳边低声开口：
“衙门出事了！”
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