帝国军在青山矶用鲜血换来的滩头阵地，如同楔入江北的一颗钉子，虽然狭小，却致命。后续部队和物资通过这个不断扩大的桥头堡，昼夜不停地涌过长江。柏凌岳来不及休整，立刻指挥已登陆的部队，向武昌城垣发起猛攻，试图一鼓作气，不给守军丝毫喘息之机。
然而，攻克武昌城的艰难，远超之前任何一战。
总督官文深知已无退路，将溃退下来的残兵与城内守军（包括部分八旗兵、绿营、新军余部及强征的壮丁）重新整编，依托武昌高厚的城墙和密布的街巷，进行了疯狂的抵抗。他下达了“巷战到底，与城偕亡”的严令，并派督战队四处弹压，斩杀任何敢于后退者。
帝国军的重炮对坚固的城墙效果有限，挖掘地道爆破又耗时日久且易被守军破坏。最初的几次强攻均被击退，城墙下堆积了大量帝国军士兵的尸体。
柏凌云亲临江北前线，在距离城墙仅三里外的一处高地上设立指挥部。他目睹了攻坚的惨烈，立刻调整策略：“停止无谓的强攻！以火炮和工兵持续轰击、爆破，昼夜不停，疲扰敌军，制造缺口。主力转入坑道作业和巷战准备！”
战法随之改变。帝国军的重炮不再追求摧毁城墙，而是集中轰击城门、炮台和疑似指挥所。工兵则在炮火掩护下，日夜不停地挖掘“之”字形壕沟，如同巨蟒般向城墙蠕动，逐步逼近。
与此同时，一场更为残酷的争夺在城墙下的地下展开。双方的工兵和死士都在疯狂挖掘地道，一方试图埋设炸药爆破城墙，另一方则拼命挖掘拦截地道，或灌水、或烟熏、或进行地下白刃战。黑暗的泥土中，时刻上演着无声的死亡。
十余天后，帝国军工兵终于成功将数条地道挖至武昌文昌门段城墙下，并埋设了数千斤炸药。
一声惊天动地的巨响！那段饱经炮火的城墙剧烈摇晃，随即塌陷出一个近十丈宽的巨大缺口！
“缺口打开了！冲啊！”等待多时的帝国军突击部队发出震天怒吼，如同潮水般从壕沟中跃出，涌向缺口！
惨烈的缺口争夺战爆发了！守军同样知道此处关键，集中了所有能调动的火力和兵力，甚至动用了煮沸的金汁（粪便混毒药）、火油，拼命向下倾泻，封锁缺口。帝国军士兵冒着枪林弹雨和滚烫的液体，踩着碎石和同伴的尸体，一次又一次地向上冲锋。缺口处尸积如山，血流成河，战斗从白昼持续到黑夜，又从天黑杀到天明。
最终，帝国军以极大的代价，终于巩固了缺口，大部队得以源源不断涌入城内。
然而，这仅仅是更大噩梦的开始。武昌巷战，正式拉开了帷幕。
守军化整为零，占据了每一处房屋、每一条街道、每一座寺庙和衙门，进行了逐街逐屋的殊死抵抗。他们在屋顶布置狙击手，在街道设置路障和地雷，从窗户、门洞、墙缝中射出冷枪，甚至发起绝望的反冲锋。
帝国军每前进一步，都要付出鲜血的代价。战斗不再是整齐的阵型对抗，而是变成了小股部队之间残酷的近距离搏杀、手榴弹投掷、爆破清剿。城市变成了巨大的绞肉机，枪声、爆炸声、喊杀声、惨叫声日夜不息。
柏凌岳、柏凌锐等将领皆身先士卒，带领部队一寸一寸地争夺。何三的锦衣卫此刻发挥了巨大作用，他们熟悉城内布局，引导部队包抄、渗透，并不断策反、恐吓残余守军。
这场巷战，足足持续了将近一个月。
城内粮食渐渐耗尽，守军开始杀马为食，甚至出现了易子而食的惨剧。瘟疫也开始在堆积的尸体和幸存者中蔓延。帝国军的推进同样缓慢而痛苦，伤亡数字不断攀升。
最后阶段，官文率残部退守原湖广总督衙门，企图做最后顽抗。帝国军调集重炮，抵近直射，将宏伟的衙门轰成一片废墟。官文本人在绝望中于大堂自尽（一说被溃兵所杀）。主帅毙命，残余守军的抵抗意志终于崩溃。
当帝国军士兵最终将赤龙旗插上总督衙门残存的断壁时，整个武昌城已几乎化为一片焦土。街道上瓦砾堆积，尸臭熏天，断壁残垣间偶尔传来幸存者微弱的呻吟。
柏凌云在严密护卫下进入这座付出巨大代价才夺取的城市。他没有胜利的喜悦，只有满目的疮痍和沉重。他立刻下达了一系列命令：
严厉肃清： 命令柏凌岳、何三迅速肃清城内仍在负隅顽抗的零星残敌，特别是趁乱劫掠的兵痞匪徒，格杀勿论。
防疫救灾： 急调随军医官和大量石灰、药品入城，组织人手迅速掩埋尸体，清理街道，设立隔离区和粥棚，严防瘟疫大规模爆发。
安抚民心： 再次重申纪律，严禁士兵扰民。开仓放粮，赈济幸存百姓。张贴安民告示，宣布减免赋税，招募民夫参与清理重建，以工代赈。
统计伤亡： 命令文履谦主持，详细统计帝国军在此战中的伤亡，妥善安置伤员，厚恤阵亡将士家属。
站在总督衙门的废墟上，望着这座死寂的城市，柏凌云对身边的将领们沉声道：“武昌之胜，乃是用我帝国将士的鲜血和武昌百姓的苦难换来的。此非武功，实乃惨胜。我等当谨记此战之惨烈，日后用兵，当更重谋略，减少伤亡。克城不易，守城、治城更难。务必尽快让此地恢复生机。”
武昌的陷落，标志着长江中游最重要战略枢纽的易手，帝国通往中原的大门彻底打开。但这场持续月余、异常惨烈的攻坚战，也给势如破竹的北伐军带来了第一次真正的重击，迫使柏凌云不得不放慢脚步，重新审视北方的战局和敌人的抵抗意志。
（第八章 终）
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