一步踏入“起源之厅”，预想中的高科技控制中心或者藏宝库的景象并未出现。取而代之的，是一种难以言喻的浩瀚与……悲凉。
林夜发现自己仿佛置身于一片无垠的虚空之中，脚下是流转的星云光带，头顶是璀璨的星河画卷。但这并非真实的宇宙，而是一种极其逼真的全息投影，或者说，是某种更高维度的信息呈现方式。
在这片虚拟宇宙的中心，悬浮着无数个细小的光点，每一个光点都代表着一个……文明！
有的光点明亮耀眼，如同恒星般燃烧；有的光点微弱闪烁，仿佛风中残烛；更多的光点，则已经彻底黯淡、熄灭，化作了冰冷的灰色尘埃。这些光点之间，有纤细的光线连接，构成了一张无比复杂、不断变动的巨大网络。
“欢迎来到‘起源之厅’，最后的候选者。”
守护者“引导者”的光影出现在林夜身边，它的声音不再冰冷，反而带着一种历经无尽岁月的沧桑感。
“这里，是‘方舟’议会观测到的已知宇宙文明谱系图。每一个光点，都是一个智慧文明的火种。亮起的，代表尚存；黯淡的，代表……已然消逝。”
林夜凝视着这片由无数文明兴衰构成的星图，心中震撼莫名。他能看到，有些星域文明密集，光芒交织成绚烂的星团；而有些区域则大片大片地黑暗，如同宇宙的伤疤。地球文明的光点，在这张宏大的图谱中，显得微不足道，甚至有些黯淡，正处于灰色边缘挣扎，唯有近期才似乎稳定了一丝，这显然与林夜等人的努力有关。
“你们……到底是什么？‘方舟’议会的目的是什么？”林夜沉声问道。
“我们，”引导者的光影指向星图深处一片格外明亮、但却被大量灰色区域包围的星域，“曾是‘星耀联合文明’的一员，一个致力于探索宇宙终极真理、促进智慧生命和谐共生的高等文明联合体。”
随着它的话语，星图中那片区域被放大，显现出无数形态各异的文明光点和谐共处的景象。
“然而，在漫长的观测中，我们发现了一个令人绝望的规律。”引导者的声音低沉下来，“宇宙的熵增不可逆转，但文明的消亡速度，远超过宇宙自然的热寂。一种……或者说多种难以名状的‘大过滤器’现象，存在于文明发展的各个阶段。从生命起源到智慧萌芽，从学会使用工具到迈向星空，从单一星球文明到跨星系帝国……每一个关键节点，都伴随着极高的灭绝风险。”
星图开始动态演示，只见无数文明的光点，在发展到某个阶段时，如同被无形的巨手抹去般，成片成片地熄灭。有的毁于自我内耗（战争、污染、技术失控），有的亡于天灾（恒星爆发、星系碰撞），但更令人心悸的是，有相当一部分，是毁灭于某种……来自深空的、无法理解的存在或现象！它们的熄灭方式极其突兀，仿佛被某种规则层面的力量直接“删除”！
“我们称这种现象为……‘收割’。”引导者的光影波动着，“某种超越我们理解的存在或机制，在定期‘清理’宇宙中发展到一定程度的文明。理由未知，目的未知。”
林夜感到一股寒意从脊椎升起。他想到了荒牙族、虚空祭司、乃至可能存在的更恐怖敌人……它们，是否就是这种“收割”机制的执行者或副产品？
“为了应对这一终极威胁，为了给智慧文明留下一线生机，‘星耀联合’中最顶尖的一批文明，倾尽所有，建造了‘方舟’——一个流动的、隐藏的文明火种库与观测站。我们游弋于宇宙的阴影之中，记录文明的兴衰，尝试寻找‘大过滤器’的真相，并在关键时刻，对符合标准的、有潜力的文明给予……有限的帮助。”
引导者的光影指向月球基地：“这里，第七前哨基地，便是‘方舟’在你们星系边缘设立的一个观测点。我们观测了地球文明数万年，从蒙昧到崛起，也见证了你们近期面临的……灭绝危机。”
“有限的帮助？”林夜捕捉到关键词，“像现在这样？”
“是的。”引导者确认道，“直接干预是严格禁止的，那可能引来‘收割者’的注视。我们只能提供知识、技术蓝图、以及像这样的避难所。真正的生存之路，需要你们自己走出来。通过考验，证明你们拥有应对未来更大危机的潜力与心性，是获得初步遗产的前提。”
“那么，最终的遗产是什么？”林夜问道，目光扫过这片浩瀚的文明星图。
“遗产分为两部分。”引导者抬手，星图中心，两个光团缓缓亮起。
其中一个，是一枚结构复杂到极致的晶体芯片，散发着无穷的知识与智慧之光。“第一部分，是‘星耀联合’关于宇宙物理、生命科学、能量运用等领域的核心知识库，以及部分基础工业蓝图。它不能直接赋予你们力量，但能指引你们科技发展的方向，避免走上歧路，缩短数千甚至数万年的探索时间。”
另一个，则是一团不断变幻形态、仿佛由纯粹能量构成的微小火焰，它散发出温暖、坚韧、充满无限可能性的气息。“第二部分，是‘文明之火’的种子。它不是武器，也不是能量源，而是一种……概念性的传承。它能增强一个文明整体的凝聚力、创造力、适应性和不屈的意志。它是点燃文明潜能的催化剂。”
“知识……与火种……”林夜喃喃道。这两样东西，确实比任何单一的武器或能量都更加珍贵，直指一个文明长远发展的根本。
“但是，候选者，你必须明白。”引导者的语气变得无比严肃，“接受遗产，也意味着承接‘因果’。你们文明的信息将被更深地标记，未来可能会面临更早、更严峻的挑战。甚至……可能引起‘收割者’的提前关注。这是一条机遇与风险并存的道路。”
就在这时，整个“起源之厅”忽然轻微地震动了一下！星图中，距离太阳系不远的一个星系，一个原本稳定闪烁的文明光点，骤然变得极度明亮，然后……瞬间熄灭！化作了一粒灰色的尘埃！
同时，一阵极其隐晦、却充满恶意的空间波动，如同涟漪般扫过太阳系边缘！
“警告！检测到高维空间扰动！有未知存在正在附近星域进行大规模跃迁！能量特征……匹配数据库中的‘收割者’次级单位活动迹象！”引导者的声音带着一丝急促。
林夜瞳孔一缩！来得这么快？！
“候选者林夜，最后的考验，或许已经提前到来了。”引导者的光影变得凝重，“基地隐藏模式已启动至最高级别。但无法保证绝对安全。你是否依然决定，代表你的文明，接受这份遗产，并直面随之而来的命运？”
星图在闪烁，远处是刚刚熄灭的文明之光，近处是地球文明那摇曳的火苗。危机与机遇，同时摆在了面前。
林夜深吸一口气，眼中没有任何犹豫，只有如星辰般坚定的光芒。
“我接受。”
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