风雪莽苍山，祭坛之上的光芒彻底敛去，只余下一种深沉的、仿佛与天地呼吸同频的韵律在隐隐波动。萧煜静立其中，周身虽依旧血迹斑斑，衣衫破碎，但那由内而外散发出的气息，已与片刻前判若两人。
曾经的锐利与悲怆，沉淀为一种深不见底的渊渟岳峙。眸中星辉与镜光流转，偶尔掠过的淡金色威严，让他即便在重伤虚弱之下，也带着一种令人不敢直视的压迫感。他怀中抱着沉睡的婴孩，那孩子眉心的金芒已完全内敛，仿佛与父亲新获得的力量产生了某种玄妙的共鸣，睡得格外安稳。
大祭司深深地看着萧煜，眼中是难以掩饰的惊叹与一种如释重负的期许。“镜主，”他声音带着一丝疲惫，却更显庄重，“‘镜钥’既已初步认主，通往龙脉之源的道路便在你脚下。但前路艰险，靖安王布局多年，其势已成，更有‘血凰’暗藏，如跗骨之蛆。你需得尽快稳固力量，厘清内患，方能应对那即将到来的惊天之变。”
萧煜微微颔首，目光落在自己空荡荡的左手掌心。那里，曾紧握着一枚布满裂痕的石镜，承载着他与璎珞最初的相遇与最深的羁绊。如今，石镜已碎，化作光尘消散，但那融入骨血灵魂的执念，却与这新生的“镜钥”之力，与他萧煜的性命彻底交织在了一起。
他能感觉到，识海深处那一点微弱却无比坚韧的萤火，那是璎珞残魂在新力量的滋养下，以一种前所未有的紧密方式，与他的灵魂共生。不再是漂泊无依的碎片，而是成了他生命本源的一部分。这让他心中那蚀骨的痛楚，稍稍有了一丝慰藉，却也带来了更沉重的责任——他必须活下去，为了她，也为了孩子。
“大祭司之恩，萧煜铭记。”萧煜开口，声音虽沙哑，却带着一种沉稳的力量，“山灵族守护之责，暂且还需延续。待我扫清奸佞，厘清龙脉之危，必再登门，彻底了结这千年血契。”
“老朽静候佳音。”大祭司郑重道，随即示意族人将一些疗伤固本的灵药奉上。
韩夜早已收拾好流萤的遗物，将其遗体小心安置，此刻上前一步，沉声道：“主上，此地不宜久留。堡内情况不明，‘血凰’潜伏，需尽快返回坐镇。”
萧煜目光再次投向义安堡的方向，那冰冷的视线仿佛穿透了层层山峦与风雪。“走。”
没有多余的言辞，一行人迅速离开了这处承载了太多生死与蜕变的山谷，踏上了归程。风雪依旧，但归途之人的心境与力量，已然不同。
义安堡，地下石室。
太后坐在铺着锦垫的紫檀木椅上，指尖无意识地摩挲着袖中那枚冰冷的铜钱。这间看似雅致舒适的石室，却让她感觉比外面冰天雪地的牢狱更加令人窒息。
“先帝”——或者说，这个自称萧玦的男人，正与谋士青冥低声商议着什么，那名带刀侍卫则如同雕像般立在门侧，气息冷硬。
“……镇北侯的北獒卫前锋距此已不足三十里，赵铁鹰态度暧昧，沈凌倒是尽心竭力在布置防务，可惜，杯水车薪。”青冥的声音不高，却清晰地传入太后耳中。
“萧炫的人，可有异动？”“先帝”萧玦问道，语气平淡，仿佛在谈论天气。
“我们的人发现几股不明势力在堡外窥探，试图潜入者亦不在少数，目标直指太后。其中一股，身手路数狠辣诡谲，疑似与南疆巫蛊有关，被我们的人拦截了。另一股……则有些奇怪，似乎并非为了伤人，更像是在……确认太后的安危。”
太后心中一动，确认安危？会是谁？煜儿的人？还是……
萧玦微微颔首，似乎并不意外，转而看向太后，脸上露出一丝堪称温和的笑意，但这笑意却未达眼底：“染衣，你都听到了。如今这义安堡，已是风暴之眼。萧炫欲行逆天之事，绝不会放过你这枚能牵制朕与萧煜的重要棋子。唯有留在朕这里，方是最安全的。”
太后抬眸，凤目之中是一片沉静的冰湖：“陛下苦心经营此地多年，想必不止是为了庇护臣妾吧？您方才所言‘掌控龙脉’，不知是何章程？那龙脉之源，又在何处？”
她直接问出了最核心的问题，不再迂回。流萤的遗言，萧玦的野心，都指向那虚无缥缈却又关乎国本的龙脉。她必须知道，眼前这个“亡夫”，究竟想做什么。
萧玦与青冥交换了一个眼神，青冥微微点头，退后一步，将话语权交给萧玦。
萧玦沉吟片刻，走到太后对面的椅子坐下，身体微微前倾，营造出一种推心置腹的姿态：“染衣，你我夫妻多年，朕便与你直言。龙脉之源，据皇室秘典记载，并非固定一处，其入口随天地气运流转而变幻。但历代帝王皆有所感，莽苍山一带，乃其显化最频之地，这也是朕为何选择在此假死隐遁的原因之一。”
他顿了顿，继续道：“至于掌控……并非朕要据为己有，而是绝不能让其落入萧炫此等狂徒之手！祖龙之魂，蕴含天地初开之伟力，一旦被其以邪法唤醒、操控，后果不堪设想。朕在此经营，布下阵眼，便是为了在关键时刻，能引动龙脉之气，加固封印，或……在万不得已时，引导祖龙之力，反制萧炫！”
他的话语听起来冠冕堂皇，充满了为国为民的考量。但太后敏锐地捕捉到他话语中那一丝不易察觉的狂热，尤其是在提及“引导祖龙之力”时，他眼底深处一闪而逝的光芒，绝非仅仅是“反制”那么简单。
“陛下深谋远虑。”太后不动声色地赞了一句，话锋却悄然一转，“只是，煜儿如今也在莽苍山中，他身负镜灵之力，与那古镜关联极深。陛下可知，那古镜与龙脉，又有何关联？”
萧玦的目光微微闪烁了一下，随即恢复平静：“古镜？可是萧煜身边那面能窥探人心的宝物？朕只知其神秘，却不知竟与龙脉有关。染衣，你从何处得知？”
他在回避，或者说，他在试探。太后心中冷笑，面上却露出恰到好处的忧虑：“只是偶然听得一些流言蜚语，心中不安，故有此一问。既然陛下不知，那便罢了。”
她不再追问，心中却已笃定，萧玦必然知道古镜作为“镜钥”之事！他甚至可能一直在暗中关注，或者说，利用萧煜寻找并融合镜片的过程！他假死脱身，隐于幕后，所图恐怕不比靖安王小！鹬蚌相争，渔翁得利？好一个坐山观虎斗的“先帝”！
石室内陷入一种微妙的沉默。就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，紧接着是侍卫的低喝：“何人？！”
“报——！紧急军情！”一个略显惊慌的声音传来。
青冥快步走到门边，低语几句，随即面色凝重地转身回来，对萧玦道：“陛下，堡外哨探传来消息，发现大队人马调动痕迹，看旗号……是靖安王麾下的‘玄甲锐士’！其先锋已出现在二十里外的黑风坳，行动极其隐秘迅速！”
“玄甲锐士？”萧玦眉头猛地一拧，“萧炫竟然将他的贴身近卫都派出来了？看来，他是迫不及待了！”他站起身，来回踱了两步，“目标是哪里？义安堡，还是……莽苍山？”
“动向不明，但直扑我们这个方向而来可能性极大。”青冥沉声道。
太后的心也提了起来。玄甲锐士，靖安王麾下最精锐、最神秘的力量，据说个个都是以一当百的死士。他们的出现，意味着靖安王已经不再满足于暗中布局，开始亮出獠牙了！
“传令下去，启动‘地网’预警，所有暗哨提高警惕，没有朕的命令，任何人不得擅动！”萧玦迅速下令，眼神锐利如鹰，“另外，想办法联系上沈凌，告诉他，堡内有奸细，让他暗中排查，尤其是……注意那些近期行为异常，或与外界有不明联系之人！”
“是！”青冥领命，迅速离去。
萧玦看向太后，语气带着一丝不容置疑：“染衣，你也听到了。风暴将至，安心待在此处，外面的一切，朕自会处置。”
太后默然点头，心中却是一片冰凉。萧玦的反应太快，太镇定了，仿佛早已预料到这一切。他启动的“地网”，他让沈凌排查奸细……这一切，真的只是为了应对靖安王吗？还是说，他也在借着这个机会，清理他自己的障碍，或者说……找出那个可能并不完全听他号令的“血凰”？
她袖中的铜钱，已被掌心沁出的冷汗浸湿。
莽苍山通往义安堡的崎岖山道上，一行人的速度极快。
萧煜虽伤势未愈，但融合“镜钥”之后，其身法似乎融入了一种对天地气流的玄妙感知，踏雪无痕，疾行如风，竟比全盛时期的韩夜还要快上几分。韩夜紧随其后，心中骇然于主上变化之大，更是全力护卫着抱着孩子的山灵族妇人。
突然，疾行中的萧煜猛地停下脚步，目光如电，射向侧前方一片被风雪笼罩的密林。
“主上？”韩夜立刻警惕，手按上了刀柄。
“有血腥气。”萧煜的声音冰冷，他微微闭目，识海中那融合后的感知力如同水波般扩散开来。不仅仅是嗅觉，还有一种更玄妙的、基于“镜钥”之力对能量和恶意的洞察。
在他的“视野”中，那片密林深处，弥漫着几股交织的气息——浓重的、刚刚凝固的鲜血味道，一种训练有素的军人特有的肃杀血气，以及一股……极其隐晦，却让他灵魂深处那点璎珞残魂微微悸动的、带着阴寒与灼热矛盾的诡异气息！
“是靖安王的玄甲锐士。”萧煜睁开眼，语气肯定，“他们在此伏击了什么人……不，是清理了什么人。动作很快，刚结束。”
韩夜脸色一变：“玄甲锐士已经到了这里？他们在清理谁？我们的人？”
“不是我们的人。”萧煜摇头，眼神深邃，“那股阴寒与灼热并存的气息……很特别。韩夜，你还记得流萤姑娘临终前，提到的那个代号吗？”
韩夜瞳孔骤缩：“血凰？！”
“或许，是‘血凰’麾下的人，与玄甲锐士接上了头，却被……灭口了。”萧煜的声音带着一丝凛冽的寒意。靖安王行事，果然狠辣决绝，连自己人，一旦失去价值或可能暴露，也会毫不犹豫地铲除。
“过去看看。”萧煜率先向那片密林掠去。
林间一片狼藉，积雪被践踏得泥泞不堪，七八具黑衣人的尸体横陈在地，皆是一击毙命，伤口多在咽喉、心口等要害，手法干净利落，正是玄甲锐士的风格。然而，在这些尸体中间，却有一具身着灰衣的尸首，死状尤为奇特。
此人面色青黑，仿佛中了剧毒，但胸口却有一个焦黑的掌印，边缘处隐隐泛着不正常的暗红色，仿佛被烙铁烫过一般。那股让萧煜感到不适的阴寒与灼热并存的气息，正是从此人身上散发出来。
“这是……‘焚阴掌’？”韩夜蹲下身仔细查看，面色凝重，“据说是南疆一种极其阴毒的掌法，中掌者外表如烈火灼烧，内里却阴寒蚀骨，痛苦万分。修炼此法者，需以特殊药物淬炼掌力，性情也会变得阴鸷狂躁。此人……莫非就是‘血凰’的手下？”
萧煜没有回答，他走到那灰衣人尸体旁，俯下身，指尖泛起一丝微不可查的淡金色镜光，轻轻拂过那焦黑的掌印。
刹那间，一幕模糊的画面在他脑海中闪过——一个身形窈窕、面容隐藏在兜帽阴影下的女子，手掌泛着诡异的暗红光芒，正将一枚小小的、雕刻着凤凰纹路的血色玉符，交给另一个黑衣人！而那交接的地点，似乎是在……义安堡内，一处有着老槐树的院落！
画面一闪而逝，但那股阴寒灼热的气息，以及那枚血色凤凰玉符的影像，却清晰地印在了萧煜的脑中。
他站起身，眼神已是一片冰封的杀海。
“不必查了。”萧煜的声音不高，却让周围的空气都仿佛凝固，“我知道‘血凰’是谁了。”
韩夜猛地抬头：“主上？！”
“回堡。”萧煜没有解释，转身便走，步伐坚定，带着一种审判般的决绝，“是时候，拔掉这颗毒瘤了。”
他脑海中浮现出那处有着老槐树的院落，那是堡内一位看似与世无争、甚至时常吃斋念佛的“老人”的居所——赵嬷嬷！曾是伺候过他已故母亲的老仆，在堡内资历极老，连沈凌和赵铁鹰都要敬她几分！
竟然是她！“血凰”竟然是她！
难怪能潜伏如此之久，难怪能知晓那么多机密！谁能想到，一个平日里慈眉善目、不问世事的老嬷嬷，竟是靖安王埋藏最深的一颗棋子？那焚阴掌，那血色凤凰玉符……一切都对上了！
风雪更急，仿佛在预示着义安堡内，即将到来的又一场腥风血雨。
义安堡，望楼。
沈凌按着腰间的佩剑，望着堡外越来越近的、如同黑潮般的玄甲锐士先锋，眉头紧锁，脸色前所未有的难看。堡内的守军经过连日动荡，士气本就不高，面对如此精锐的敌人，胜算几何？
“沈将军！”一名亲兵急匆匆跑上望楼，附在他耳边低语了几句。
沈凌脸色骤变：“什么？主公回来了？在哪儿？”
“刚从后山密道入堡，直接去了……赵嬷嬷的院子！”亲兵的声音带着一丝不确定和惊惶。
赵嬷嬷？沈凌一愣，主公重伤归来，不先召见他们了解军情，为何直奔一个老仆的院落？难道……
一个可怕的念头涌入脑海，联想到之前萧玦派人传来的、关于排查奸细的暗示，沈凌只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！
“快！调一队可靠的人手，立刻包围赵嬷嬷的院子！记住，没有主公命令，任何人不得进出，也不得轻举妄动！”沈凌急声下令，自己也立刻转身，朝着那个方向疾奔而去。
他希望是自己想多了。赵嬷嬷在堡内多年，一向安分守己，怎么可能是奸细？
然而，当他带着人赶到那处僻静院落时，看到的景象却让他心头巨震！
院门虚掩着，院内那棵老槐树下，萧煜负手而立，韩夜持刀护卫在一旁，眼神冷厉。而平日里总是笑眯眯的赵嬷嬷，此刻却站在房檐下的阴影里，佝偻的身形似乎挺直了一些，脸上那慈祥的表情消失不见，取而代之的是一种诡异的平静，甚至带着一丝嘲弄。
空气中，弥漫着一股若有若无的、混合着檀香与某种腥甜的古怪气味。
“主公！”沈凌快步上前，行礼之后，警惕地看向赵嬷嬷。
萧煜没有回头，目光依旧锁定在赵嬷嬷身上，声音平淡无波，却带着千钧之力：“赵嬷嬷，或者说……‘血凰’阁下。靖安王连你在莽苍山接头的属下都清理了，你觉得自己，还能藏多久？”
赵嬷嬷闻言，脸上那丝嘲弄扩大了，她发出一声如同夜枭般沙哑的低笑，与她平日温和的嗓音截然不同。
“呵呵……到底是长大了，小侯爷。老身还以为，能多看顾你几年呢。”她缓缓从阴影中走出，昏黄的老眼此刻精光四射，哪里还有半分老态龙钟之象？“只是，你既然知道了，又待如何？”
她目光扫过沈凌和他带来的兵士，嘴角勾起一抹不屑：“就凭这些人，也想留下老身？”
话音未落，她佝偻的身形猛地挺直，一股阴寒刺骨却又带着灼热燥意的诡异气场轰然爆发！她身上的粗布衣衫无风自动，干枯的双手自袖中探出，掌心已是暗红一片，仿佛有岩浆在其中流动！
“保护主公！”沈凌大喝，拔剑出鞘，众兵士也立刻结成战阵。
韩夜更是踏前一步，刀锋直指赵嬷嬷，杀气凛然。
然而，萧煜却轻轻抬手，制止了他们。他上前一步，独自面对气势不断攀升的赵嬷嬷，眸中星辉与镜光缓缓流转。
“我并不想留下你。”萧煜看着她，眼神如同在看一个死人，“我只想……亲手斩断萧炫伸向义安堡的这只爪子，告慰那些因你而死的亡魂。”
“就凭你？”赵嬷嬷厉笑一声，身形一晃，如同鬼魅般欺近，暗红色的手掌带起一股腥风，直拍萧煜面门！掌风所过之处，空气都发出被灼烧腐蚀的嗤嗤声响！
“焚阴掌！主公小心！”韩夜惊呼。
沈凌也是心头一紧，这掌力之歹毒霸道，远超他的想象！
面对这足以开碑裂石、蚀骨融筋的一掌，萧煜却是不闪不避。他只是缓缓抬起了右手，掌心之中，一点微光初现，既非星辉，也非镜光，而是那枚已然与他融为一体的第三镜片虚影，其中淡金色的帝星印记微微一闪。
没有惊天动地的碰撞，没有狂暴的能量爆发。
赵嬷嬷那足以熔金蚀铁的暗红掌力，在接触到萧煜掌心那点微光的刹那，竟如同冰雪遇阳，发出一阵“滋滋”的轻响，迅速消融、瓦解！那阴寒与灼热交织的诡异气劲，仿佛遇到了天生的克星，被那点微光无情地吞噬、净化！
“不可能！！”赵嬷嬷脸上的狞笑瞬间凝固，化为难以置信的惊骇！“这是……镜钥之力？！你竟然得到了镜钥？！”
她的惊呼声中充满了恐惧与疯狂，想要撤掌后退，却发现自己的手掌仿佛被一股无形的力量黏住，体内的焚阴掌力不受控制地倾泻而出，被那点微光疯狂汲取！
萧煜的眼神依旧平静，甚至带着一丝悲悯。“以阴邪之法强提功力，损人害己，你的生机，早已被这掌力侵蚀殆尽。今日，我便帮你解脱。”
他掌心微光骤然一亮！
“啊——！”赵嬷嬷发出一声凄厉至极的惨叫，整个人如同被抽干了所有力气，暗红色的掌力瞬间消退，皮肤以肉眼可见的速度变得干瘪灰败，眼中的精光彻底黯淡下去。
她踉跄后退，撞在老槐树上，勉强支撑着没有倒下，死死盯着萧煜，喉咙里发出嗬嗬的怪响：“镜钥……出世……龙脉将开……萧炫……他不会放过你的……我在下面……等你……”
声音戛然而止，她头一歪，气息断绝。那干瘪的尸体上，再无半分之前的诡异气势，仿佛真的只是一个寻常老妪。
院内一片死寂。
沈凌和众兵士看得目瞪口呆，他们甚至没看清萧煜是如何出手的，那可怕的老嬷嬷就已毙命！主公的实力，竟已到了如此深不可测的地步？
韩夜也是心中震撼，但他更多是松了一口气。
萧煜缓缓收回手，掌心微光敛去。他看了一眼赵嬷嬷的尸体，眼神复杂，最终化为一片冷硬。
“清理干净。”他淡淡吩咐了一句，转身看向沈凌，“沈凌，堡外敌情如何？”
沈凌这才从震惊中回过神来，连忙躬身禀报：“回主公，靖安王麾下玄甲锐士先锋已至堡外五里处，兵力约三千，后续应有大军。堡内守军仅两千余，且士气……”
“传令下去，”萧煜打断他，声音不大，却带着一种不容置疑的威严，清晰地传遍整个院落，甚至仿佛回荡在整个义安堡的上空，“开启所有防御工事，准备迎敌。”
他顿了顿，目光扫过众人，最终望向堡外那黑云压城的方向，一字一句道：
“告诉将士们，我，萧煜，回来了。”
“此战，我与义安堡，共存亡。”
话音落下，一股无形的、却磅礴浩瀚的气势以他为中心扩散开来，仿佛给这风雨飘摇的边陲堡垒，注入了一根定海神针。
沈凌、韩夜以及所有听到这句话的兵士，只觉得一股热血直冲头顶，多日来的彷徨与恐惧竟被一扫而空，齐声怒吼：
“愿随主公，死守义安堡！”
声震四野，连堡外的风雪，似乎都为之一滞。
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