时间过得很快，转眼间，一个月过去了。
在这一个月里，马尾部落联盟内部的局势，发生了微妙的变化。
亭江部落的木栅栏，在鳌勇带来的青壮的帮助下，已经修缮完毕。但石矶并没有因此而感激罗星部落，反而因为琅岐岛的拉拢，对罗星部落更加不满。他暗中派人与吴渊联系，表示愿意支持琅岐岛。
马尾部落的马坤，在吴用的多次劝说和琅岐岛送来的丰厚礼物的诱惑下，内心的天平也开始向琅岐岛倾斜。他虽然没有明确表态，但已经开始暗中与琅岐岛进行贸易往来，交换物资和武器。
琅岐岛的吴渊，则利用这段时间，不断地扩充军备，训练军队。他还派人在各部落之间散布谣言，说罗星部落想要吞并其他部落，引起了各部落的恐慌和不满。
罗星部落的鳌苍，也察觉到了联盟内部的变化。他收到了手下的汇报，得知了亭江部落和马尾部落的异常举动，以及琅岐岛的扩张野心。
“看来，吴渊那家伙，是真的要动手了。”鳌苍坐在议事木楼里，脸色阴沉。
林默站在一旁，忧心忡忡地说：“首领，情况不妙啊。亭江和马尾都被吴渊拉拢了，我们罗星部落现在是孤掌难鸣。如果他们联合起来对付我们，我们恐怕很难抵挡。”
鳌勇也说道：“首领，不如我们先下手为强，主动进攻琅岐岛，打他们一个措手不及！”
“不行。”鳌苍摇了摇头，“琅岐岛人多势众，又有坚固的防御工事，我们主动进攻，胜算不大。而且，如果我们先动手，就会落下把柄，让其他部落觉得我们罗星部落真的像谣言说的那样。
闽江的秋雾总是来得悄无声息，像一层薄纱笼罩着江面，将两岸的景致模糊成水墨画般的轮廓。马尾部落的码头边，一艘不起眼的乌篷船静静泊在芦苇荡旁，船内烛火摇曳，映出两个低语的身影。
马坤捻着腰间的玉佩——那是鳌姬亲手雕琢的，上面刻着马尾部落的鱼图腾，此刻却被他无意识地摩挲得发烫。对面的吴用放下手中的陶碗，碗里的米酒泛起细密的泡沫，像极了眼下联盟里涌动的暗流。
“马坤首领，吴渊叔父已在琅岐岛囤积了百石粮食，三十副新制的木盾，还有二十张牛角弓。”吴用的声音压得极低，却带着不容置疑的分量，“罗星部落呢？鳌苍还在让鳌勇操练那些老弱残兵，以为加固了罗星港的栅栏，就能高枕无忧？”
马坤的目光掠过船外迷蒙的江面，那里停泊着马尾部落最精良的三艘捕鱼船——船体宽大，船舷装有加固的木板，必要时能直接冲撞敌船。这是他多年来暗中积攒的底气，也是吴渊最看重的东西。
“我需要知道，”马坤的声音终于打破沉默，“事成之后，闽江下游的渔获水域，马尾要占三成。”
吴用笑了，露出一口白牙：“马坤首领放心，叔父说了，只要你肯率马尾的船队堵住罗星港的出海口，琅岐的勇士上岸后，第一个冲进罗星议事楼的功劳，就记在你头上。至于渔获——整个闽江口的鱼，够我们两家吃个饱！”
船外忽然传来几声水鸟的啼鸣，马坤猛地抬头，警惕地望向芦苇荡。吴用却镇定地端起米酒，一饮而尽：“是叔父派来的人，在确认周围安全。”他放下陶碗，从怀中掏出一块打磨光滑的贝壳，贝壳上刻着琅岐部落的鹰图腾，“这是信物，三日后清晨，只要你在马尾的了望塔上挂起这贝壳，琅岐的船队就会顺着潮水而来。”
马坤接过贝壳，冰凉的触感从指尖传来，像一道寒意钻进心底。他想起昨夜鳌姬担忧的眼神，想起她那句“夫君，我们真的要背叛罗星吗？”，心中不由得一阵刺痛。但随即，罗星部落每年索取的高额贡赋、鳌勇每次来马尾时趾高气扬的态度，又像火焰般点燃了他的不满。
“三日后，”马坤将贝壳攥紧，指节泛白，“但我要先看到琅岐的粮食运到马尾码头。”
吴用点头：“今夜就会送到，用最隐蔽的方式。”
乌篷船缓缓驶离码头时，秋雾更浓了。马坤站在岸边，看着船影消失在雾中，忽然觉得自己像被这浓雾困住了——往前是未知的野心，往后是割舍不下的亲情，而脚下的路，早已被欲望和猜忌铺得泥泞不堪。
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