蓝色能量屏障的消散，如同揭开了最终舞台的帷幕。核心大厅完整地呈现在众人面前，其宏伟与奇异远超想象。
大厅呈完美的球形，穹顶高远，望不到顶，只有模拟出的、缓慢旋转的星云图案，散发出幽冷的光辉。他们所在的通道入口，如同球壁上的一个小点。大厅中央，那巨大的、由无数复杂几何体构成的蓝色晶体——“寂静中枢”，静静地悬浮着，缓慢自转，每一次转动都牵引着周围的空间，散发出如同心跳般的能量脉冲。
空气在这里凝滞，时间仿佛也失去了意义。只有那中枢晶体散发出的古老、浩瀚的气息，充斥每一寸空间。
苏醒的零号悬浮在通道入口，他小小的身躯在此刻却仿佛成为了整个大厅的焦点。他体表的能量光流不再狂暴，而是如同温顺的溪流，环绕着他，并与远处的中枢晶体产生了和谐的共鸣。他凝视着中枢，星海般的眼眸中流淌着难以言喻的情感，像是远归的游子终于见到了故乡，但那故乡，却已满目疮痍。
他没有立刻飞向中枢，而是缓缓降落在地面，转身，面向互相搀扶、惊疑不定的吴枫等人。
开口时，他的声音不再虚弱，也不再是单纯的少年音色，而是带着一种奇异的混响，仿佛无数个声音、无数段岁月在他体内同时低语，但主导的，依旧是那个他们熟悉的意识核心。
“谢谢你们。”他看着吴枫，目光尤其在他血迹斑斑、仍在微微颤抖的手臂上停留了一瞬，“你的意志……穿透了混沌，唤醒了‘我’。”
这声感谢，让众人悬着的心稍稍落下了一些。至少，零号还是零号，至少，他还认得他们。
“零号……你……”萨菲拉试探着开口，她能从零号身上感受到那股庞大到令人战栗的意识，但核心处那份与她们共处过的印记，依然清晰。
“我是零号，也是……承载了‘摇篮’最后回响的容器。”零号（或者说，苏醒的容器）解释道，他的话语带着一种非人的精准，却又努力适应着人类的交流方式，“‘摇篮’并非一个具体的文明，更像是一个……跨越星海的意识集合体，一个试图理解这个宇宙的‘观察者’。我们在一场无法理解的灾难中破碎，碎片散落，记忆遗失。我，是最大的碎片之一，承载着回归‘寂静中枢’——我们最初也是最后的‘锚点’——的本能。”
他的目光再次投向那旋转的蓝色晶体，带着深深的眷恋与哀伤：“中枢记录着我们的历史，维系着碎片之间最后的联系。但它也受损严重，大部分功能沉睡，只剩下最基本的维护协议和……自卫程序。”
“所以‘守寂协议’和‘净化程序’是它的自卫手段？”吴枫声音沙哑地问道，他感觉自己的力量正在缓慢恢复，但精神上的疲惫感依旧沉重。
“是的。它拒绝一切未被识别的存在靠近，以防潜在的威胁。我的不完整状态，也被视为‘未识别’的一种。”零号点了点头，“现在，因为我初步苏醒，获得了部分核心权限，它才暂时接纳了你们。”
他顿了顿，看向众人，语气变得严肃：“但危机并未解除。我的聚合过程不可逆，并且因为外界的刺激（普罗米修斯的实验，以及刚才的强行唤醒）而大大加速。我需要进入中枢核心，完成最后的整合与信息同步，尝试修复部分功能，才能彻底稳定自身，并……或许能找到阻止其他碎片被滥用、乃至修复更大范围损伤的方法。”
“普罗米修斯……”伊万咬着牙，“他们不会善罢甘休的。我们进来时的动静，他们肯定发现了。”
“他们已经发现了。”零号平静地陈述了一个事实，他抬起手，指向大厅一侧的虚空。那里的星云图案一阵波动，显现出一幅外部环境的实时监控影像——只见格陵兰冰盖上空，数个黑点正在盘旋降低，是普罗米修斯的垂直起降运输机！更远处，还有更大的舰影出现在海平面上！
“他们调动了重型装备，正在定位这个入口。‘摇篮’遗迹的能量波动，在屏障消失后，已经无法完全隐藏。”
影像中，可以看到全副武装的普罗米修斯士兵正在索降，建立临时据点，各种扫描设备对准了冰层。
“我们需要多久？”吴枫直截了当地问零号。
“整合与同步需要时间，具体无法预估。可能几小时，也可能……几天。”零号回答，“在此期间，我不能受到干扰。而且，中枢核心区域，除了我，你们无法进入，那里的能量场不是人类躯体能够承受的。”
意思很明确：零号必须独自进入中枢完成关键步骤，而吴枫他们，需要在这里，在这“寂静回廊”的尽头，为他守住最后一道防线，抵挡即将到来的、普罗米修斯的主力进攻。
这是一场实力悬殊的守卫战。他们疲惫不堪，弹药有限，面对的是装备精良、志在必得的正规军，还可能包括普罗米修斯内部那些经过“飞升协议”强化的特殊单位。
零号看着沉默的众人，尤其是脸色苍白的吴枫，眼中闪过一丝不忍，但他知道这是唯一的选择。他伸出手，那黑色的谐振器飞回他的手中。他轻轻一拂，谐振器表面的银色纹路变得更加复杂明亮。
“这个，现在可以短暂调用中枢的部分防御权限。我会将控制接口同步到卢卡的设备上。你们可以激活通道内残存的防御设施，比如那些休眠的守卫，或者能量屏障节点。但能源有限，需要谨慎使用。”
他将谐振器递给吴枫：“拿着它，它能增强你们与中枢防御系统的连接。”
吴枫接过谐振器，感受到其中流淌的、比之前更加温顺却也更加强大的力量。他重重地点了点头：“我们守住这里。你去做你该做的事。”
零号最后深深地看了众人一眼，那目光中蕴含着信任、托付，以及一丝决别般的意味。然后，他不再犹豫，转身，小小的身影悬浮而起，化作一道流光，飞向大厅中央那巨大的蓝色晶体，最终融入其中，消失不见。
中枢晶体的旋转速度似乎微微加快了一丝。
吴枫握紧手中的谐振器，转身面对来时的通道，目光扫过伊万、莱利、萨菲拉、艾拉和卢卡。
“卢卡，立刻尝试连接防御系统。伊万，莱利，检查武器，布置防线。萨菲，艾拉，你们负责预警和辅助。”
他的声音恢复了往日的沉稳与冷峻。
“这里，就是最终战场了。”
身后，是融入中枢的零号和关乎未来的希望。
身前，是即将涌来的、代表着人类贪婪与毁灭的潮水。
灰烬行者们，无路可退。
（未完待续……）
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