夜间，刘琦令人请刘封来到书房内。
刘琦独坐案前，指尖轻叩竹简。低声道：贤弟看到了，这长沙郡上下，十之六七都是蔡家的人啊。梅鋗等人虽已伏罪，但蔡瓒必不会善罢甘休。要不要一并收拾了。
刘封微微摇头：我们现在只有千余人，郡兵也都掌握在他们手中。且蔡氏在荆州根深蒂固，蔡瓒深耕长沙许久，不可轻动。我们可以先，收集他们鱼肉郡民的罪证，等子坚兄长领兵到后，再一举拿下他目光深沉，今日之后，长沙已非他们可为所欲为之地。
刘琦虚弱地点头：就依贤弟所言。为兄体弱多病，这长沙郡政务……他忽然压低声音：我欲修书父亲，举荐贤弟为郡丞，你意下如何？
刘封目光微闪，谨慎答道：兄长厚爱，封愧不敢当。蔡郡丞乃州牧亲命，又有蔡都督与蔡夫人在襄阳……他故意停顿，意味深长地补充：恐怕州牧大人那边……
刘琦的咳嗽声在静室中显得格外刺耳，他用手帕捂住嘴，待平复后，帕上已沾了点点猩红。他不动声色地将手帕收起，抬眼看向刘封，眼中闪过一丝与病容不符的锐利。
贤弟所虑极是。刘琦声音虽轻，却字字清晰，蔡家树大根深，父亲确实多有倚重。但正因如此……他突然倾身向前，案几上的烛火在他眼中跳动，我们更需明察暗访，将蔡瓒等人的罪证一一收集，待时机成熟，再呈于父亲案前。
刘封眉头微蹙，手指无意识地在案几上轻叩：兄长之意是……
蔡瓒私卖官爵，桓边贪墨漕粮，张建私通江东，韩义纵兵扰民——这些事在长沙早已不是秘密。刘琦从袖中取出一卷竹简推给刘封，只是苦于没有实证。贤弟若能……
刘封展开竹简，上面密密麻麻记录着蔡瓒集团这些年的劣迹。他目光在私通江东四字上停留片刻，心中已然明了——这不仅是肃清吏治，更是刘琦在为自己铺路。
封明白了。刘封将竹简收入怀中，只是人事调动……
刘琦露出一丝疲惫而满意的笑容：明日我便以整顿吏治为由，调诸葛均为功曹，其他要职也会安排可靠之人。至于郡中世家……他意味深长地顿了顿，零陵刘氏、长沙桓氏都与蔡家不睦，可引为助力。
烛花突然爆响，映得两人脸上光影交错。
次日清晨，郡府鼓声未歇，刘琦便连发七道教令：
迁诸葛均为功曹，总领郡府文书；
调赵和为门下督；
擢刘敏为主记；
堂下官吏面面相觑，蔡瓒脸色阴沉如铁、猛地站起，却见牵隐领着二十名白毦兵无声列阵，剑鞘与铠甲碰撞发出森然冷响。
蔡郡丞有异议？刘封笑吟吟地问，手却按在刀柄上。
蔡瓒强压怒火拱手：“下官……谨遵钧命。”
下得堂来，蔡瓒写了书封让人急送襄阳而去。
与此同时，刘封已在别院布置妥当：
兴霸，你带锦帆旧部盯紧韩义的郡兵动向；
牵隐，挑选机灵的白毦兵监视蔡瓒、桓边、张建、韩义等人府上往来人员；
子正（诸葛均），你负责整理历年账册，重点查核漕粮与赋税出入；
与此同时，洞庭湖大捷的消息，如风一般传至襄阳。
州牧府内，刘表手持战报，面露欣慰：不想琦儿竟有如此胆略，一举剿灭洞庭水匪，实乃我荆州之福！
堂下众文武纷纷贺喜，唯有蔡瑁、张允面色阴沉。蔡瑁强压怒意，勉强挤出笑容：大公子此番立功，确是喜事。
刘表抚须笑道：琦儿自幼体弱，如今却能统兵破贼，可见历练有成。待他回襄阳，我当重赏！
蔡瑁低头，眼中寒光一闪。
数日后，襄阳城内流言四起——
听说了吗？洞庭水匪陈彪没死！临死前亲口招供，蔡都督和张允将军要杀刘琦公子！
难怪水匪敢如此猖狂，原来背后有人撑腰！
嘘……小心隔墙有耳！
消息很快传入州牧府，刘表起初不信，但架不住流言愈演愈烈，甚至有人传言蔡瑁已暗中投靠曹操，只等时机成熟，便要献城投降！
刘表大怒，召蔡瑁、张允对质。
蔡瑁面不改色，拱手道：主公明鉴！这必是江东散布的谣言，意图离间主公与末将！
张允也急忙附和：主公明查，这分明是有人想构陷忠良！
刘表面色阴沉，心中疑虑重重——陈彪到底死没死？蔡瑁到底有没有勾结水匪？
蔡瑁见刘表犹豫，立刻趁热打铁：请主公严查散布谣言之人，若不严惩，只怕日后荆州上下，人人自危！
刘表沉默良久，终于缓缓道：此事蹊跷，待查明再议。
蔡瑁心中冷笑——死无对证，以我蔡家在荆州的实力，就算刘琦真拿出什么，他也能一口咬定是伪造的！
当夜，蔡府密室，烛火摇曳。
蔡瑁面色阴沉似水，指节重重叩击案几：张允，陈彪枭首之事，你当真亲眼所见？
张允额头渗出细汗，支吾道：末将……末将的亲卫亲眼所见，那甘宁一刀砍了陈彪首级……
废物！蔡瑁突然暴起，茶盏在地上摔得粉碎，连个死人都看不住！现在满城都在传陈彪未死，还招供了什么勾结之事！
张允慌忙跪地：都督明鉴，定是那刘封小儿散布谣言！
都督息怒，陈彪虽死，但刘封散布的谣言仍在，刘表心中已有疑虑。
蔡瑁冷笑：疑虑？呵，只要死无对证，刘表再疑，也动不了我！
他踱步片刻，忽道：不过，刘琦此番立功，声望大涨，若再让他坐镇长沙，日后必成心腹大患！
张允眼中闪过狠色：不如……
蔡瑁抬手制止：不可轻举妄动！刘琦刚立大功，若此时出事，刘表必彻查到底！
他沉吟片刻，阴冷一笑：不过，刘琦体弱多病，若因劳累过度而病情加重……那就怪不得旁人了。
他盯着张允，声音低沉如刀：陈彪之事，不得不防。你亲自派人去打探，若他当真还活着……
他抬手，缓缓在颈间一划，眼中杀意凛然。
张允心中一寒，连忙抱拳：末将明白！
待张允离去，蔡瑁又唤来府中管家，冷声吩咐：去，传信给蔡瓒，让他想办法查清陈彪生死。若人还活着……
他指尖轻叩案几，一字一顿：就让他永远闭嘴。
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