三皇子微微一笑，放下茶盏，语气温和却带着诱惑：“二老爷过谦了。凭您的身份，何须妄自菲薄？眼下倒确实有个机会……京畿卫戍营中，还缺个掌管军械库的协理郎中之职，品级虽不算太高，却是要害位置，需得信得过的人担当。二老爷若是有意，本王或可代为周旋一二。”
协理郎中！还是京畿卫戍营的实缺！
洛二老太爷激动得差点从椅子上跳起来。
这简直就是想睡觉就有人递枕头！
他忙不迭地起身，躬身行礼：“殿下提携之恩，老臣没齿难忘！若能得此职位，定为殿下效犬马之劳！”
“诶，二老爷言重了。”三皇子虚扶一下，意味深长地道，“都是为朝廷效力，何分彼此？只是此事尚需运作，二老爷还需耐心等待几日。另外……”他话锋微转，声音压低了些，“府上如今是淳安郡主在主事？她一个女子，支撑门庭实属不易，二老爷作为长辈，还需多多帮衬才是。若有什么难处，或者……府中有什么特别动向，二老爷亦可随时告知本王，本王也好及时施以援手。”
洛二老太爷此刻已被官职冲昏了头脑，哪里还品得出三皇子话中的深意，连声应道：“是是是，殿下考虑周详！小九媳妇确实辛苦，老臣定当尽力帮衬！府中之事，也定会及时向殿下禀报！”
他已然将三皇子视作了通往权势的捷径和靠山。
另一边，沈兮梦将前厅发生的一切，包括三皇子的每一句话和自己的应对，都原原本本地告诉了洛元春。
紫玉紧随其后的又把三皇子和二老太爷的对话传了回来。
洛元春听完，脸色阴沉得能滴出水来，他猛地一拍桌子：“好一个重情重义的三皇子！他这是黄鼠狼给鸡拜年！一边用官职拉拢蠢钝的二房，一边还想把手伸到你这里来！”
他看向沈兮梦，目光中带着担忧和审视，“梦儿，三皇子与你之间可相熟？”
沈兮梦迎上他的目光，眼神清澈：“我与三皇子并不相熟。大哥放心，我心中有数。他今日之言，看似关怀，实则句句都在试探，甚至……带着某种胁迫之意。我虚与委蛇，不过是不想在此刻与他撕破脸，为搜寻九曦多争取一分可能罢了。三皇子心思深沉，其所图恐怕不小。”
她顿了顿，声音带着一丝不易察觉的疲惫与冷厉，“只是二叔父那边，恐怕已被名利迷了眼，轻易就上了他的船。”
洛元春冷哼一声：“跳梁小丑，不足为虑！他们愿意上谁的船随他们去，只要别在府里兴风作浪！眼下最重要的，还是找到九曦！” 他走到窗前，望着阴沉的天色，“三皇子越是活跃，越说明九曦出事与他脱不了干系！他此刻拉拢二房，一来是想在洛家内部钉颗钉子，二来，恐怕也是想借此试探我们的反应，甚至……想通过控制二房和你，来间接影响可能还活着的九曦！”
沈兮梦的心猛地一紧，“大哥，那我们……”
“按兵不动。”洛元春斩钉截铁道，“他既然想演戏，我们就陪他演！你继续打理府务，对二房和三皇子的接触，只做不知。我会加派人手，绕过所有明面上的渠道，秘密搜寻九曦的下落。同时，也要查清楚，三皇子在这其中，到底扮演了什么角色！”
一股无形的硝烟，开始在洛府内外弥漫。
二房院落里，洛二老太爷如同打了鸡血，整日里坐立不安，既焦灼地等待着三皇子承诺的官职任命，又忍不住在院子里踱步，幻想着自己穿上官服、受人奉承的模样。
二老太太更是将压箱底的料子都翻了出来，忙着找人量体缝裁新衣，仿佛明日就要去赴任一般。
对待看守的下人，他们也一改往日的横眉冷对，偶尔还会施舍般地给个笑脸，带着一种“我们不跟你们计较，反正好日子就要来了”的优越感。
王婆子往来的次数似乎也更勤了些，每次都能带回些“外面”的消息，更助长了二房的浮躁之气。
沈兮梦将这一切看在眼里，只做不知。
她依旧每日处理府中庶务，去老太太屋里请安说话，陪明远玩耍，只是眉眼间总笼着一层挥之不去的轻愁，人也清减了几分。
她严令府中下人不得在老太太面前多嘴，自己则在老太太面前强颜欢笑，只说九曦路上因公务稍有耽搁，不日即回。
洛老太太人老成精，岂会看不出儿媳笑容下的勉强与眼底的青色？
但她深知此时多问无益，反而会给沈兮梦增添压力，只拉着她的手，轻轻拍着，一切尽在不言中。
暗地里，沈兮梦与洛元春的联络更加紧密和隐秘。
她通过绝对信任的紫玉和洛川，将府内尤其是二房的动向，以及通过自己过往经营的一些人脉探听到的、关于三皇子府的零星消息，一一传递给洛元春。
洛元春的书房则成了真正运筹帷幄的中枢。
他称病不出，正好避开了朝堂上许多无谓的试探和漩涡。
程先生和蔺先生日夜分析着各方情报，洛三、洛七等人则带着最精干的人手，通过各种隐秘渠道，将搜寻洛九曦的网撒得更广、更密。
同时，另一条暗线也开始启动——全力调查三皇子及其党羽近期的动向，尤其是与黑风峡一带可能存在的关联。
这日深夜，洛元春的书房内烛火通明。
“大爷，”程先生指着摊在桌上的一张简陋地图，“我们的人回报，黑风峡那伙‘暴匪’行事狠辣，组织严密，事后清扫战场极其干净，不像是寻常乌合之众。而且，袭击发生后，他们并未盘踞原地，而是迅速化整为零，消失得无影无踪。”
蔺先生接口道：“更奇怪的是，当地官府最初的剿匪行动雷声大雨点小，几乎是做做样子。是三皇子派人过去后，才加大了搜山力度，但……效果寥寥，更像是……在控制局面，而非真心寻人或剿匪。”
洛元春眼神冰冷：“控制局面？是怕找到活口，还是怕找到不该找到的东西？”
他手指敲着桌面，“九曦的性子我了解，即便遇袭，也绝不会坐以待毙。他若还活着，定会想办法联系我们。至今没有消息，要么是身受重伤无法行动，要么……就是有人不想让他联系上我们，甚至，不想让他活着回来！”
正在此时，窗外传来一声极轻微的鸟鸣。
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