一行人登上早已备好的四辆马车，先是从不同的城门出城，在东城门外汇合后，再一起朝着被御林军团团围困的定远侯府驶去。
车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响，仿佛敲在每个人的心上。
马车在侯府大门前停下。
昔日威严的侯府，此刻被身着明光铠、手持长戟的御林军里三层外三层地围得水泄不通，肃杀之气弥漫。
为首的御林军校尉看到马车和护卫，立刻警惕地上前阻拦：“站住！奉旨围府，闲杂人等不得靠近！”
洛川亮出一枚代表侯府身份的令牌，沉声道：“定远侯府嫡长女沈兮梦，自药王谷回府，请将军行个方便，开门！”
“沈大姑娘？”校尉一愣，显然没料到这位传说中病重离府的大姑娘会突然回来。
他狐疑地打量着马车，以及车旁气势不凡的洛川、洛海，还有从后面几辆马车下来的刘嬷嬷、碧玉、马小花等人。
这时，紧闭的侯府大门“吱呀”一声，从里面打开了一条缝。
翡翠的身影出现在门后，她看到沈兮梦的马车，眼中瞬间迸发出巨大的惊喜和如释重负，声音带着激动：“是大姑娘！大姑娘回来了！快开门！”
她不顾御林军的阻拦，用力推开大门。
沈兮梦在刘嬷嬷的搀扶下，缓缓走下马车。
她身形依旧单薄，脸色苍白，但脊背挺得笔直，眼神平静而锐利地扫过门前的御林军校尉，声音清晰而沉稳：“有劳将军通禀统领大人一声，定远侯府嫡长女沈兮梦，奉旨回府，处理家务。烦请让路。”
她的目光平静，却带着一种无形的压力。
那校尉被她的气场所慑，又见府内主事的大丫鬟亲自开门迎接，迟疑了一下，终究还是挥手示意士兵让开了一条通道。
沈兮梦不再看他，在碧玉的搀扶和刘嬷嬷等人的簇拥下，一步一步，沉稳而坚定地踏入了被重兵围困的定远侯府大门。
而一直紧张地低着头的马小花，一只手由刘嬷嬷扶着，一只手捧着并不显的肚子，在踏入府门的那一刻，身体几不可察地颤抖了一下。
一直紧盯着她的翡翠，眼底深处飞快地掠过一丝极度的震惊。
但她面上丝毫不显，立刻换上了担忧和恭敬的神色，伸手扶住了沈兮梦另一边的胳膊。
沉重的侯府大门在身后合拢，隔绝了御林军的森严目光。
沈兮梦踏入熟悉的庭院，迎面便撞上闻讯赶来的陶姨娘和沈言卿。
“姑娘！我的姑娘！你可算回来了！”陶姨娘几乎是扑过来的，未语泪先流，这几日的担惊受怕、孤立无援，在看到沈兮梦的瞬间决堤，她紧紧抓住沈兮梦的手臂，仿佛抓住了唯一的浮木，泣不成声。
“姐姐！”沈言卿紧随其后，少年眼眶通红，强忍着不让眼泪掉下来，但那份压抑的担忧和见到亲人的委屈清晰可见。
沈兮梦先是对陶姨娘温言安抚了一句“姨娘受惊了”，随即伸手将沈言卿拉到身边坐下，仔细端详着他：“言卿，姐姐回来了，不怕。”
她轻轻抚了抚弟弟略显单薄的肩膀，“在府里可还好？功课有没有落下？”
沈言卿用力点头，声音带着一丝哽咽：“我很好，姐姐。功课都记着呢。就是……就是担心姐姐。姐姐在药王谷，身子可大好了？母亲身体可好些了？外祖母她老人家身体也还好吧？”
他问得小心翼翼，眼中是纯粹的关切。
沈兮梦心中一暖，又夹杂着难以言喻的酸楚。
她柔声道：“外祖母和母亲都很好，姐姐在那边也静养了一阵，虽未大好，但已无大碍，听闻府中有事，便急着赶了回来。”她轻轻捏了捏弟弟的手，“外祖母和母亲给你准备了礼物，但是姐姐回来的匆忙，忘了带回来。”
沈言卿忙道：“言卿不要礼物，言卿只要你们都好好的。”
沈兮梦看着弟弟依旧忧心忡忡的小脸，知道此刻不是叙家常的时候。
府内人心惶惶，御林军在外虎视眈眈，必须尽快稳住局面。
她收敛神色，对沈言卿温声道：“言卿，姐姐知道你是好孩子，也最懂事。现在府里有些乱，你先回房温书，姐姐和姨娘商议些事情，好吗？晚些时候姐姐再去看你。”
沈言卿虽然不舍，但很乖巧地点头：“嗯，我听姐姐的。”
他站起身，一步三回头地被丫鬟领走了。
看着沈言卿的身影消失在回廊，沈兮梦脸上的温和瞬间褪去，转向陶姨娘时，目光已变得沉静而锐利。
“姨娘，”她的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“您是这侯府现在唯一的主子长辈，不管发生何事，都应处变不惊，稳住心神。主子若先慌了手脚，底下的人心就更散了，只会让局面更糟。御林军围府，姨娘便急着往药王谷送信，姨娘就没有想过，若是我母亲因此事受了刺激，酿成大错，姨娘又当如何？”
陶姨娘被说得面红耳赤，羞愧地垂下头，嗫嚅道：“我……我也是吓坏了。主要是……主要是那圣旨说要夺爵……这……这可是天大的祸事啊！”
她一想到“夺爵”二字，声音又带上了哭腔和恐惧。
“夺爵？”沈兮梦冷笑一声，眼神如冰，“夺了又如何？在姨娘心里，言卿就这般不中用？离了这祖传的爵位，他自己就挣不来一份锦绣前程，搏不出一个顶天立地的功名？”
“当然不是！”陶姨娘被沈兮梦的气势慑住，慌忙抬头辩解，“言卿他……他自然是好的！只是……只是有这爵位傍身，总归是条退路，总比没有要强些……”
她的话语里充满了小门小户对世袭爵位根深蒂固的敬畏和依赖。
沈兮梦看着陶姨娘眼中的惶恐与短视，心中无奈，语气缓和了几分，带着一种洞察世事的通透：“姨娘，您也清楚，咱们这‘定远侯府’的金字招牌，在如今的京城勋贵圈里，早已黯淡无光，徒有其表，若非祖上余荫庇护，这爵位早就岌岌可危。若言卿自身不能立起来，不能凭借真才实学建功立业，这爵位就算勉强保住，传到言卿手里又能如何？不过是个虚名空壳，甚至未必能安稳地传到言卿的子嗣手中！与其战战兢兢守着这随时可能坍塌的虚名，不如放手让言卿自己去闯！姨娘，爵位是死的，人是活的！言卿的前程，比这空壳爵位重要百倍！”
这一番话，如同醍醐灌顶，瞬间浇醒了被“夺爵”恐惧冲昏头脑的陶姨娘。
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