“姨娘！姨娘您怎么了！”桃红吓得魂飞魄散，手忙脚乱地将人扶到榻上。
姚姨娘面如金纸，嘴唇发紫，胸口剧烈起伏，却只发出破风箱般的嗬嗬声，眼神涣散，显然是急怒攻心，毒火侵入了肺腑。
“快！快去请大夫！”桃红带着哭腔吩咐另一个小丫头。
“这……大过年的，侯爷最忌讳请大夫上门，说是不吉利……”小丫头犹豫着。
“都什么时候了！姨娘都要不好了！快去！”桃红急得直跺脚。
小丫头这才慌忙跑出去。
她先去了管事处，管事婆子一听是姚姨娘病了要请大夫，眼皮都没抬：“大正月里，晦气！等着吧，我得去问问上面主子的意思。”
小丫头无法，只得硬着头皮去求如今管着府中庶务的陶姨娘。
陶姨娘正坐在暖阁里，慢条斯理地修剪一盆开得正好的水仙。
听完小丫头的禀报，她手中小巧的银剪一顿，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
“病了？”陶姨娘的声音温温柔柔，却像裹着冰渣子，“大过年的请大夫，侯爷最忌讳这样的事情，触霉头不说，传出去还以为我们侯府苛待妾室呢。”
她放下剪子，拿起丝帕轻轻擦了擦手，“再者说了，姚妹妹这病，明眼人都看得出，是毒火攻心，是心病。大夫来了又能如何？开几剂清心败火的药，顶不了大用。让她自个儿静静心，想开了，自然就好了。”
小丫头被陶姨娘这番滴水不漏又冠冕堂皇的话堵得哑口无言，只得垂着头退下，回去如实禀告。
桃红一听，气得浑身发抖，却也无可奈何，只能含着泪，一遍遍用冷帕子给烧得滚烫的姚姨娘敷额头。
消息很快传到了沈兮梦耳中。
她正倚在窗边看书，闻言，指尖在书页上轻轻划过，眼底闪过一丝了然。
陶姨娘这是故意在打姚姨娘的脸，落井下石，连最后一点体面都不给。
沈兮梦心中冷笑，姚姨娘落得如此下场，她乐见其成。
但陶姨娘这般行事，太过扎眼，一旦姚姨娘真有个三长两短，或者日后被人翻出来，难免落人口实，牵连自身。
略一思忖，沈兮梦起身去了陶姨娘处。
“姨娘，”沈兮梦语气平和，带着晚辈应有的尊重，“听说姚姨娘病得厉害？桃红那丫头急得不行。”
陶姨娘抬眼，笑容依旧温婉：“是啊，急火攻心，也是可怜。只是这年节下请大夫，实在不合规矩，也怕冲撞了侯爷。”
“姨娘顾虑的是。”沈兮梦点头，“不过，姚姨娘毕竟是父亲的人，若真病重了，咱们不闻不问，传出去反倒显得府里不近人情，父亲面上也不好看。依我看，还是请个大夫给她看看吧，走个过场，也显得姨娘您宽厚。药呢，照常开，喝不喝得下去，好不好的了，那就是她自己的造化了。横竖咱们该做的都做了，谁也挑不出错来。”
沈兮梦的话句句在理，点明了利害关系。
陶姨娘心念急转，确实，把表面功夫做足，更能堵住悠悠之口。
她面上露出恍然和赞许：“还是大小姐想得周全。是我一时心窄，只顾着忌讳了。来人，快去请仁济堂的李大夫过府，给姚姨娘瞧瞧。”
大夫很快来了，诊了脉，开了方子，无非是些清热、安神、调养的药。
陶姨娘当着沈兮梦的面，安排得妥妥帖帖，让人去抓药，又指派了姚姨娘院里一个叫小秋的粗使丫头专门负责熬药。
然而，就在药抓回来，小秋被叫去领药材时，陶姨娘身边的赵妈妈看似不经意地跟了过去。
在僻静的回廊拐角，赵妈妈拉住了小秋，脸上挂着和蔼却不容置疑的笑：“小秋啊，姨娘念你是个老实勤快的，才把这熬药的差事交给你。你可要尽心，别辜负了姨娘的信任。”
小秋怯生生地点头：“是，赵妈妈，我一定仔细。”
赵妈妈左右看看无人，声音压得更低，从袖中摸出一个小小的油纸包，塞进小秋手里：“大夫开的药，药性温和，见效慢。姨娘怕姚姨娘这‘心病’拖久了更伤身，特意寻了这味‘引子’，你每次熬药时，记得加进去一点。分量嘛……”赵妈妈意味深长地看着小秋，“姨娘说了，火候得足些，分量……可以酌情‘重’一点，务求药到病除，别让姚姨娘再受罪了。明白吗？”
小秋捏着那小小的油纸包，只觉得像捏着一块烧红的炭，手心里全是汗。
她哪里不明白这“引子”是什么？这“重一点”又意味着什么？她吓得脸色发白，嘴唇哆嗦着，却不敢拒绝，只能拼命点头：“明……明白……”
这一幕，却被恰好路过、心事重重的沈言卿撞了个正着！
他本是去给母亲请安，走到附近想起有东西落下了折返，不想在假山后听到了赵妈妈那番诛心之言！
“药到病除？分量重一点？”沈言卿如遭雷击，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！
他母亲……竟然真敢下毒！他惊骇之下，脚下不稳，踢到了一块松动的石子，发出一声轻响。
“谁？！”赵妈妈警觉地厉喝一声，猛地回头。
沈言卿避无可避，只得从假山后走出来，脸色苍白如纸。
赵妈妈一见是沈言卿，魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“二少爷！二少爷饶命！老奴……老奴糊涂！老奴什么也没做！您……您千万别跟旁人说啊！求您了！看在姨娘的份上！”
她吓得语无伦次，浑身筛糠般抖着。
沈言卿看着跪地哀求的赵妈妈，又想到母亲那张温柔的脸，只觉得心如刀绞，一股巨大的荒谬感和恐惧感攫住了他。他神色复杂，有惊怒，有失望，更有深深的无力。
最终，他艰难地点了点头，声音干涩：“起来吧。我……我什么都没看见，什么也没听见。”
说完，几乎是逃也似的转身快步离开。
赵妈妈哪里还敢隐瞒，连滚爬爬地回去，将撞见沈言卿的事一五一十禀告了陶姨娘。
陶姨娘听完，脸上那惯常的温婉笑容瞬间凝固，眼底闪过一丝慌乱，但很快被狠厉取代。
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