直到午后，周家母女才再三道谢后告辞离去。
送走客人，洛氏看着女儿，轻轻叹了口气，低声道：“能帮一把是一把，都是做母亲的……只盼着那起子歹人早日落网，别再祸害其他姑娘才好。”
沈兮梦挽住母亲的胳膊，轻轻靠着她，心中既为帮助了周家而欣慰，又因母亲昨日那番关于自身处境的话而感到一丝淡淡的惆怅。
到了傍晚时分，洛三前来揽月阁回话。
他面色凝重，低声禀报道：“小姐，那三个地痞无赖审过了。就是京城里最常见的赌徒混混，滚刀肉一般的人物。他们一口咬定，是前几日在赌坊外有个蒙面人找到他们，给了十两银子，让他们昨夜在那个时辰去那条巷子，设法拦住一辆坏了车轴的马车，制造点混乱，别的什么都不知道。无论怎么问，都翻来覆去就是这几句。”
洛三顿了顿，补充了自己的判断：“依小的看，要么他们确实就知道这么多，被当成了弃子；要么就是背后指使之人的势力太大，他们宁愿挨打也不敢吐露半个字，怕祸及家人。”
沈兮梦静静听着，心中早已有了猜测。
她想到了宁国公府的嫡次子李怀瑾，以及他身后可能代表的五皇子一系。
李怀瑾若真能通过这种龌龊手段娶到周婉柔，就相当于将掌管官员晋选的吏部侍郎绑上了五皇子的战车，这其中的政治利益可想而知。
晚上洛九曦过来时，沈兮梦便将昨夜救下周婉柔以及洛三调查的结果告诉了他。
洛九曦听着，目光深沉，他早已察觉沈兮梦似乎总能预知到一些事情，这种未卜先知的能力让他心中莫名地感到一丝不安，但他最终什么也没问，只是伸手轻轻拍了拍她的手背，安抚道：“此事你处理得极好。不必担心宁国公府那边，他们不敢明目张胆地对你怎么样。吃了这个哑巴亏，他们只能认下。”
“我倒不是怕他们对我如何，”沈兮梦蹙眉，眼中满是担忧，“我是怕他们在朝堂上为难你。因为你我的关系，他们或许会迁怒于你。”
洛九曦闻言，唇角勾起一抹自信而冷冽的笑意：“他们若是不傻，就绝不会在此时于朝堂上主动招惹我。若是他们真敢无故刁难我，那岂不是不打自招，明晃晃地告诉周家，昨夜之事就是他们设的局？周大人虽在京城根基不深，可却是凭着实打实的政绩升上来的，在清流中和吏部都颇有威望，便是六部尚书也要给他几分颜面，岂是能任人拿捏的软柿子？”
他顿了顿，语气转为笃定：“依我看，经此一事，周大人心里明镜似的，只会更加感激你我，乐于与我们交好。这对我们而言，并非坏事。”
沈兮梦听他分析得条理清晰，心中稍安，点头道：“你说得对，是我想左了。”
这时，她注意到洛九曦虽说着话，眼神却不时落在手中的茶盏上，似乎有些心不在焉，像是有话要说又不知如何开口。
她便主动问道：“你可是还有什么话要跟我说？但说无妨。”
洛九曦沉吟片刻，放下茶盏，神色变得认真起来：“今日，内卫统领李达私下寻我说话。他透露，皇上早在两年前，便暗中安排人在东海筹建了一支船队，似乎事关重大。但近来，朝中忽然出现了许多弹劾负责此事官员的折子，言辞激烈。皇上心中生疑，想派一个绝对可靠的心腹之人，秘密前往东海探查一番，看看那些弹劾奏章上所陈之事，究竟是否属实……”
沈兮梦心念电转，立刻抓住了关键，插话道：“皇上……是属意派你去？”
洛九曦抬眸，目光复杂地看着她：“李达并未明说。但他话里话外的意思，似乎是皇上授意他来探我的口风，看我是否愿意接下这桩差事。”
沈兮梦闻言，秀眉微蹙，觉得有些蹊跷：“既然皇上想派你去，直接下旨便是，为何还要让李达来暗中试探？莫非……是皇上原本想让李达去，李达自己不想去，便故意设计，想将这事推到你头上？”
她下意识地替洛九曦分析着各种可能。
洛九曦摇了摇头，否定了这个猜测：“李达不同。他跟随皇上身边三十多年，是皇上最信任的心腹近臣，几乎形影不离。若是皇上真想让他去，他绝不会拒绝，也不敢推诿。”
他给自己和沈兮梦各续了杯热茶，继续分析道：“而且，他先是强调此事需秘密进行，既是秘密，他又为何要特意告诉我？我与大哥商议过，大哥认为……这或许并非坏事，反而可能是一个能让皇上更加信任我、让我更进一步的机会。”
沈兮梦沉默下来，心思飞快转动。
皇权争斗波谲云诡，每一步都可能暗藏杀机。
她抬眼看向洛九曦，问出了最关心的问题：“此行……很危险，是吗？”
东海远离京城，势力错综复杂，既要秘密调查，又要面对可能存在的各方势力和背后的朝中黑手，其中的凶险可想而知。
洛九曦却不想让她过多担心，故作轻松地笑了笑，语气带着一贯的自信和傲然：“对于旁人来说，或许是龙潭虎穴。但对我来说，不过是些跳梁小丑，根本不值一提。我有分寸。”
看着他故作轻松的模样，沈兮梦心中虽仍有万千不舍和担忧，却也知道男儿志在四方，尤其是他这样有抱负的人，更不可能永远困于儿女情长。
她压下心中的酸涩和不安，努力让自己的声音听起来平静而支持：“既然机会难得，那……你就去吧。万事小心。”
洛九曦没想到她答应得如此爽快，微微一怔，随即心中涌起巨大的感动和暖意。
他伸手握住她的手，郑重地承诺道：“梦儿，谢谢你。你放心，我定会处处谨慎，注意安全。我向你保证，无论如何，四月初八之前，我必定平安归来！绝不会耽误我们的婚期！”
他的目光坚定而灼热，仿佛要将这份承诺刻入她的心底。
沈兮梦回望着他，重重地点了点头，将所有的不安和牵挂都压在了心底最深处。
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