决定已下，便不再犹豫。短暂的休整后，尽管晁夜（本体）远未恢复至最佳状态，团队还是立刻启程，朝着“希望”前哨发出的坐标方向进发。
根据化身的导航，他们需要先向西北方向行进，穿越一片被称为“锈蚀荒原”的缓冲地带，才能抵达节点二所在的区域。这片荒原曾是旧时代的工业区，大寂灭时虽未直接遭受“荒疫”核心冲击，但后续的能源链崩溃和泄漏事件，使得这里变成了辐射超标、土地贫瘠、遍布金属残骸的不毛之地。
一踏入荒原，与深渊之底的死寂和菌林的生机都不同，一种衰败与危险交织的气息扑面而来。天空（如果那高耸的、布满裂缝的岩顶能算天空的话）是永恒的昏黄色，空气中弥漫着刺鼻的硫磺和臭氧味，以及无处不在的、令人皮肤隐隐刺痛的背景辐射。脚下是龟裂的、泛着不健康暗红色的土地，稀疏地生长着一些扭曲的、颜色诡异的耐辐射植物。远处，生锈的管道如同巨蟒般缠绕着倒塌的厂房骨架，风穿过空洞的窗口，发出如同呜咽般的尖啸。
（晁夜内心os：这里的辐射浓度…比预想的还要高。）
晁夜能感觉到，自身与星炬连接后，对秩序环境似乎有了一丝亲和，但对这种混乱的辐射环境，反而更加敏感和排斥。他不得不分出一部分精力，运转《地脉初解》来抵抗辐射的侵蚀，这让他本就未痊愈的状态雪上加霜，脸色更加苍白。
艾拉显然对这类环境更有经验。她拿出一些自制的、味道刺鼻的药膏涂抹在暴露的皮肤上，又递给晁夜一份：“能稍微中和一点辐射，聊胜于无。”她警惕地观察着四周，“小心点，这种地方除了辐射，往往还藏着些‘东西’。”
她的警告很快应验。没走多远，一群形态如同放大版辐射蝎、甲壳闪烁着不祥幽光的生物就从一堆废铁后涌出，它们感知到活物的气息，挥舞着剧毒的尾刺猛扑过来！
这一次，没等晁夜下令，绯晶化身已经主动迎上。它没有使用利爪或长鞭，而是双臂在身前交叉，那面部稳定旋转的暗金色几何符号光芒微涨！
嗡！
一道肉眼可见的、半透明的、泛着微弱乳白色光晕的秩序力场壁障瞬间在它身前展开！那些辐射蝎撞在壁障上，如同撞上铜墙铁壁，发出沉闷的响声，它们体表的幽光与秩序力场接触，发出“滋滋”的侵蚀声，却无法突破分毫！
化身维持着力场，一步步向前推进，它所过之处，混乱的辐射能量被短暂排开，连脚下土地的暗红色都似乎褪去了一些。它就像一台高效的净化器，在污浊的荒原中开辟出一条短暂的“安全通道”。
（晁夜内心os：这就是‘低级环境秩序协调’的实战应用？竟然能形成防御壁障！）
这能力在眼下的环境中，效果惊人。
艾拉看得目瞪口呆，她从未见过这种直接运用“秩序”力量进行防御的方式。
利用化身开辟的通道，他们快速穿过了这片危险的区域，那些辐射蝎在秩序力场的排斥和化身偶尔精准射出的、蕴含着秩序波动的晶石碎片攻击下，很快溃散。
“你这‘伙伴’…越来越让人看不透了。”艾拉看着收回力场、依旧沉默的化身，低声对晁夜说道。
晁夜默默点头。化身的成长速度超乎想象，尤其是与星炬共鸣、整合“基石编码”后，它似乎正在从一个单纯的战斗工具，向着某种更复杂、更接近“规则造物”的方向演变。这究竟是福是祸，他心中也没底。
穿越锈蚀荒原花费了大半天时间。当他们接近坐标标识的区域时，环境开始发生变化。辐射浓度依旧很高，但空气中开始出现一种…人工净化的痕迹？一些区域摆放着简陋的、仍在工作的辐射中和装置，地面上也开始出现人为清理和标记的路径。
“我们快到了。”艾拉看着那些装置，语气中带着一丝期待，“看来那个前哨确实还在运作。”
然而，化身却发出了警示：“检测到多重隐蔽监测设备及低功率能量陷阱。防御性布置，非欢迎姿态。建议提高警惕。”
求救者却布置着防御工事？这显得有些矛盾。
他们更加小心地沿着标记路径前进，最终在一片相对平坦的、被高压电网和简易工事包围的区域前停下。电网后方，可以看到几座由加固预制板和旧船壳拼接而成的建筑，中央最高的建筑顶端，一个微弱的信号灯正在规律闪烁，与求救信号中的识别码一致。
这里就是“希望”前哨。
但哨站的气氛却透着一股诡异的寂静。看不到任何人影活动，工事上的自动炮塔冷冷地对着外部，处于待激发状态。
化身扫描着哨站：“内部有生命信号，数量：七。能量反应微弱，集中位于中央建筑底层。未检测到明显的敌对意图，但…存在高度紧张情绪波动。”
晁夜与艾拉对视一眼，都看到了对方眼中的疑虑。
“我们是收到求救信号前来援助的旅人！”晁夜运起恢复不多的气力，朝着哨站内喊道，声音在荒原的风中传开。
短暂的寂静后，哨站中央建筑的一扇加固门缓缓打开一条缝隙。一个穿着陈旧防护服、端着老式能量步枪、面容憔悴的中年男人小心翼翼地探出头，警惕地打量着他们，尤其是在看到造型非人的化身时，他明显紧张地后退了半步。
“你们…真的收到了信号？”他的声音透过面罩传来，带着难以置信和深深的疲惫。
“是的。信号提到了‘生态样本库’。”晁夜尽可能让自己的语气显得平和。
听到“生态样本库”，那男人的眼神波动了一下，似乎下定了决心。他缓缓打开门，示意他们进去，但手中的枪并未放下。
“进来吧…快点…外面不安全。”他催促道，眼神不时瞟向荒原深处，仿佛在惧怕着什么。
跟着男人走进昏暗、充满金属和消毒水气味的通道，晁夜心中的疑云并未散去。
这个求救信号背后，似乎隐藏着比能源耗尽更深的阴影。而这座看似是希望堡垒的“希望”前哨，内部也弥漫着一种不同寻常的紧张与恐惧。
他们的救援行动，从一开始，就笼罩在了一层迷雾之中。
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