任长卿端坐于书房之中，紫檀木书案上铺着上好的宣纸，一方端砚里的墨汁浓淡适中，散发着淡淡的松烟香气。窗外槐树的影子斜斜地投在青砖地上，随风轻轻摇曳。
他提笔蘸墨，手腕轻悬，开始书写给顾廷烨的信。笔尖在纸上行走，发出沙沙的声响，宛如春蚕食叶。
“仲怀贤弟如晤：别来良久，甚以为怀。弟已于今科殿试蒙圣上恩典，忝列一甲第三，幸得探花之名...”
写到此处，任长卿嘴角不自觉地上扬。他想起在盛长柏书房时，三人常常为了一句经义的解读争得面红耳赤，又在夜幕降临时相视而笑，携手去膳堂用那已经微凉的饭菜。顾廷烨性子刚直，常常吃了亏都自己认了。如今自己高中探花，而顾廷烨仍在书院苦读，令他不由得感慨命运之奇诡。
他继续写道：“另有一事相告，兄已与盛家华兰小姐定亲，不日将行六礼...”笔至此处，任长卿眼前浮现华兰浅笑的模样，心中泛起暖意。他知道顾廷烨一向关心自己的终身大事，曾多次调侃他“只知读书不知风月”，这消息定会让老友惊喜。
写完给顾廷烨的信，任长卿另取一纸，开始写给扬州刘昀和刘洪父子的信。刘学政对他有提携照顾之恩，刘昀则和他与谢玄性情相投，情谊非同一般。对刘学政，他语气恭敬谦逊；对刘昀，则多了几分随意和亲切。
“承箴贤弟如晤：扬州一别，倏忽良久。忆昔与兄同游瘦西湖，品茗论诗，何等快意...今侥幸得中探花，实乃皇恩浩荡，亦不忘学政教诲之恩...”
写到扬州，任长卿不禁想起与刘昀在扬州租的院子中的种种趣事。刘昀聪慧过人却性情懒散，好美酒和美食，常常和任长卿谢玄喝倒酩酊大醉。
两封信写完，已是日影西斜。任长卿将信用火漆封好，唤来阿宝吩咐道：“明日一早便差人送出去，务必寻可靠的驿使。”
阿宝领命而去后，任长卿舒展了一下有些酸麻的手臂，抬头见谢玄正倚在门边，似是已等候多时。
“写完了？”谢玄笑着走进来，随手拿起桌上的一块糕点放入口中，“高中探花又抱得美人归，明远真是双喜临门啊。”
任长卿笑道：“就你话多。我正要问你，陈立和谢飞有消息没有？”
谢玄摇摇头，咽下口中的糕点：“哪有这么快？梁晗才去信打探消息呢！再等段时间吧。从东京到禹州，虽说不是太远，就是快马加鞭也得个几天吧。这才两天呢哪有这么快。”
任长卿轻叹一声：“也是我心急了。只是禹州流寇盗匪横行，实在担心他们安危。”
“吉人自有天相。”谢玄安慰道，随即转移了话题，“对了，你不是要修缮新府邸么？虽说是宫里出钱，但你总得去提点意见吧？这几日怎么不见你去看过？”
任长卿闻言笑了起来：“你忘了我那未来岳父是工部员外郎了？这可是他的管辖范围内。我早已知会华兰，让她按着自己的意思来便可。未来女主人的心意，岂不胜过我胡乱指点？我用得着出面么，到时候直接搬进去就可以了。”
谢玄恍然大悟，拍额笑道：“原来如此！好你个任长卿，还没成亲呢，就这般会讨未婚妻欢心了。盛家小姐真是好福气！”
任长卿但笑不语，片刻后问道：“我若是搬走了，你这儿可需要留几个人照顾？春桃、十三娘她们，你可有中意的？”
谢玄摆摆手：“不必麻烦，就把春桃留下就行。她也侍候我不少日子了，习惯了。况且我问过她的意思，她是愿意的，待遇不变就成。其他人就算了，毕竟十三娘她们当初是冲着明远你能庇护她们才跟随来东京的，可不是冲着我谢玄的。”
说到这里，谢玄语气中有一丝难以察觉的苦涩。任长卿敏锐地捕捉到了，却不点破。
谢玄继续道：“说实话，近一年来我越是读书，越是觉得科考不易。这可和抄几首诗扬名不一样，科考得真才实学。我明年要是能考上举人那都是老天保佑了，进士及第？那是想都不敢想。”
任长卿正色道：“何必妄自菲薄？你的天赋我是知道的只要你肯努力...”
谢玄打断他：“明远不必安慰我。我自己几斤几两，心里清楚。这科举之路…”他顿了顿，又道，“等你搬走了，我再去牙市看看，买几个仆人和厨娘。到时候让新买的厨娘和田娘子、李娘子学学。她们这一年来经过明远你和我的指导，那厨艺可不是别人能比得了的。”
任长卿闻言，挑眉笑道：“哦？现在不反感人口买卖了？我记得刚来时，某人对这制度可是深恶痛绝啊。”
谢玄苦笑着摇头：“到了这吃人的封建时代才知道，自己不过是一厢情愿。要想佣人可靠，就得掌握他们的命脉，特立独行是要不得的。再说，从牙市买来的仆人，至少能保证来历清楚，背景干净，比随便招来的可靠多了。”
任长卿看着谢玄，眼中流露出欣慰之色。他记得谢玄刚来时，对这个时代的许多制度都表现出强烈的不适应和抵触，如今却能理性看待，实在是一大进步。
谢玄又道：“我还得给陈立和谢飞留房间呢！等明远你搬走了，他们回来就可以拥有自己的房间，不用打挤了。到时候再给他们配两个丫鬟，那日子，啧啧啧！”说着，他眼中闪着狡黠的光，似乎已经想象到好友归来时的惊喜场景。
任长卿点头：“如此甚好。再过两日，我就要去宫里授官了。至于盛家六礼之事，就得劳烦你帮助吴大娘子准备了。”
谢玄当即应下：“那是当然！明远只管放心去奔你的前程。这后方之事，就交给我吧。”他眨眨眼，半开玩笑半认真地说，“只要你以后官做得越大越稳，那你就是我坚实的后台。我这投资，可不亏本！”
任长卿笑骂：“好你个谢文昌，原来打的是这个算盘！”
二人相视而笑，多年的情谊尽在不言中。
窗外，夕阳西下，天边晚霞如锦。书房内的光线渐渐暗淡下来，银杏轻手轻脚地进来点亮了灯盏。跳动的烛光映照着两个年轻人的面庞，一个英气逼人，前程似锦；一个洒脱不羁，却也在时代的洪流中找到了自己的位置。
任长卿起身走到窗前，望着远处皇城的轮廓，忽然道：“说起来，时间过得真快。记得我们在扬州时整天过得小心翼翼的，就怕惹了什么大佬出师未捷身先死了，整天窝在院子里。”
谢玄也走过来，与他并肩而立：“是啊，那时你天天埋头苦读，又让我和你一样苦读，其实我则想的是怎么把你和承箴喝趴下。如今你高中探花，即将迎娶美娇娘，我也...算是适应了这个时代的生活。”
“后悔吗？”任长卿突然问，“后悔来到这个时代吗？”
谢玄沉默片刻，缓缓道：“说完全不后悔是假的。但既来之，则安之。看看我们的房子和我们现在的名声人脉这是我们以前能拥有的？想都不敢想。经历了现代不可能经历的种种，也算是不枉此行了。”
任长卿拍拍他的肩膀：“你能这么想，我很高兴。不管未来如何，你我和陈立谢飞都永远是兄弟。”
“这话我可记下了，将来你官至一品，可别不认账！”谢玄笑道。
“君子一言，驷马难追。”
二人相视而笑，烛光将他们的影子投在墙上，拉得很长很长。
夜幕终于完全降临，东京城的万家灯火次第亮起，宛如星河落地。在这座古老而繁华的都城中，两个来自不同时空的年轻人，正各自书写着属于自己的传奇。
任长卿望着窗外夜景，心中思绪万千。高中探花、迎娶华兰，这些固然是喜事，但他知道，真正的挑战才刚刚开始。朝堂之上风云变幻，边境之外强敌环伺，他这一介书生，能否在这大时代中有所作为？
而谢玄则想着更为实际的问题：明日要去牙市看看行情，了解一下仆婢的价格；还要去找吴大娘子，商讨六礼的细节安排；春桃既然要留下，得给她安排个好点的房间...
“明远，时候不早了，该用晚膳了。”谢玄最终打破了沉默。
任长卿回过神来，笑道：“好，今日就让田娘子做几个拿手好菜，咱们小酌一杯，如何？”
“正合我意！”
二人说笑着走出书房，脚步声渐行渐远，人生乐事，不过金榜题名时，他乡遇故知。而任长卿似乎一下子拥有了太多幸运，这让他不由得在心中默念：愿这一切，不是镜花水月，不是黄粱一梦。
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