崔家的人马撤走后，幽魂谷彻底沉寂下来，只剩下那浓得令人作呕的血腥味，和一片狼藉的战场。
那道属于崔家合体客卿长老的模糊虚影，如同化作了山石的一部分，纹丝不动地嵌在峡谷上方最隐蔽的裂隙里。
他的气息与周围环境浑然一体，连最机敏的飞鸟虫蚁也难以察觉分毫。
他的神识笼罩方圆十里，任何灵力波动都不可能瞒过他。
当然，实力远超他的另说。
一天，两天，三天……
时间静静流淌。
峡谷里，除了被腐肉吸引来的食腐鸟和几只被血腥味诱来的低阶妖兽外，再无异状。
那三只妖兽始终昏迷，身上的禁制光晕也稳固如初。
合体长老的耐心极好，但心底也不由得浮起一丝疑虑。
对方特意通过安佑三要求留下这三只修为不算顶尖的妖兽性命，定然有所图谋。可图的是什么？为何迟迟没有动作？难道就只是为了救下这三条无关紧要的妖命？这根本说不通。
直到第四天深夜，惨白的月光再次洒满山谷时，长老敏锐地察觉到，那三只妖兽身上的禁制光芒，正在极其缓慢地、自然而然地减弱，仿佛内部预设的时限到了。
又过了半日，禁制彻底消散。
最先醒来的是那只形似猎豹、肋生双翼的妖兽。
它爪子微微抽动，发出一声低沉痛苦的呻吟，艰难地睁开了双眼。
眼神起初是茫然和虚弱，待看清周围地狱般的景象后，立刻转为警惕。
紧接着，另外两只——浑身覆盖坚硬骨甲的野猪妖，以及鳞片黯淡无光的巨蟒，也相继苏醒过来。
它们似乎对自己为何能幸存下来感到困惑，彼此警惕地交换着眼神，又因共同的虚弱和处境，暂时按捺住了冲突的本能。
它们挣扎着站起身，步履蹒跚，气息萎靡，显然之前的重伤和禁制的效果还未完全消退。
暗处的合体长老屏息凝神，全部心神都用来感知着周围的任何一丝能量波动或异常气息。
他几乎可以肯定，下一秒，或许就会有神秘人现身，或者某种未知的联络方式被激活。
然而，什么都没有。
那三只妖兽在原地徘徊片刻，似乎凭借着某种本能或残存的记忆，开始朝着山脉更深处的妖族控制区，摇摇晃晃地走去。
长老的虚影如鬼魅般在阴影与林木间无声穿梭，远远辍在后面。
他心中的疑惑越来越浓。
“就这？”他实在难以理解，“大费周章，特意点名要留活口，结果就是放任它们自己走回去？”
这完全不合常理。
他猜测过无数种可能：接头、传递信息、施加隐秘控制、甚至是作为某种邪恶仪式的祭品……却唯独没想过会是如此平淡的、近乎儿戏的结局。
一路上，三只妖兽如同真正的残兵败将，依靠妖族强横的体魄缓慢恢复着，昼伏夜出，小心躲避着可能存在的危险。
它们穿过荒芜山岭，越过湍急的妖河。
合体长老紧跟了三天，始终未见任何接应或特殊事件发生。
直到接近某一处妖族控制区域的本营，感受到周围明显浓郁起来的妖气和空中稀疏的巡逻哨兵，合体长老才停下了脚步。
他隐匿在暗处，望着那三只妖兽踉踉跄跄地被营地外的妖族哨兵发现，引起一阵小小的骚动，随后被带入了营地深处。
到了这一步，再跟踪下去风险太大，而且似乎已无必要。
“奇怪……当真是奇怪。”长老凝望着那片混乱的妖族营地，眉头紧锁，“特意要求留下活口，却又不做任何接触，任凭其自行回归……这究竟是何用意？”
他百思不得其解。
对方的行为透着一股难以言喻的诡异，像是做了一件毫无意义的事情，但这反而让他心头更加警惕。
事出反常必有妖，只是这“妖”究竟藏在何处，他一时还看不透。
目的虽未完全达成，但继续深入已不明智。
合体长老的虚影悄然消散，迅速远离了这片区域。
他需要将这次看似“风平浪静”、实则处处透着古怪的监视经过，原原本本地告知崔永信。
或许，家族庞大的情报网络，能从中分析出一些他未能察觉的蛛丝马迹。
....................
崔家大战妖族战场的百里之外，一处天然形成的狭窄石缝里，江野“噗通”一声，直接挺地瘫倒在地，脸色煞白，胸口剧烈起伏，呼哧带喘，活像是刚被几十个壮汉轮番蹂躏过。
“操……真…真他娘的…要了亲命了……”他断断续续地咒骂着，嗓子因极度疲惫而沙哑不堪。
虎子看着瘫软如泥的江野，巨大的虎脸上写满了敬畏与担忧，瓮声瓮气地开口，带着股憨直劲儿：“大哥，你没事吧？”
江野连眼皮都懒得掀一下，有气无力地摆了摆手：“闭…闭嘴…虎子…让老子…喘口气……”他现在连忽悠这傻大个的力气都没了。
虎子立刻噤声，乖巧地伏低庞大的身躯，紧挨着江野趴下，一双铜铃大眼紧张地瞅着他，生怕大哥有个闪失。
它心里直嘀咕：大哥真是太不容易了，为了净化大业，竟然虚弱成这样，俺可得保护好了！
江野瘫在地上，感觉自己的识海像是被一万头驴啃过，空空荡荡，还一阵阵抽着疼。
连续几天超高精度的微操，控制着那点微薄魔气去浸润那些一碰就碎的小虫子，还得时刻提防着合体老怪的神识扫描，简直是在万丈深渊上走钢丝，比他正面对砍一个返虚后期还累心。
为了全身心投入，他甚至连仓鼠化身都维持不了，直接显出人身。
他直挺挺地躺了快一炷香的时间，才勉强攒起点力气，哆哆嗦嗦地从储物袋里摸出几颗丹药，看也不看就胡乱塞进嘴里，囫囵吞了下去。
药力化开，暖流滋养着干涸的经脉和刺痛的识海，他那煞白的脸上总算找回了一丝血色。
“呼……总算……活过来了……”他长长吐出一口浊气，挣扎着坐起身，背靠上冰冷的石壁。
虎子见状，连忙用它那硕大的头颅，小心翼翼蹭了蹭江野的胳膊，憨声问道：“主人，种子…都种好了吗？”
“嗯…”江野揉了揉依旧刺痛的太阳穴，懒洋洋地应了一声：“种下去了，就看什么时候…发芽了。”
虎子虽然不太明白“发芽”具体是个什么流程，但看主人露出了笑容，心想肯定是好事。
它立刻振奋起来，低吼一声，带着十足的憨气表忠心：“主人放心！等种子发芽，需要打架的时候，俺虎子第一个上！保证把那些没被净化的坏家伙全拍成肉泥！”
江野被它这憨货给逗乐了，嗤笑一声，抬手拍了拍它毛茸茸的大脑门：“行，到时候就看你的表现了。”
又歇了片刻，感觉力气恢复了不少，江野这才扶着石壁站起身。
“走了，傻虎。”他拍了拍身上的尘土，“崔家那帮人不是傻子，估计快琢磨过味儿了，这儿不能待了。”
虎子立刻站起身，威风凛凛地抖了抖浑身毛发，乖巧地俯下身子：“大哥，您累，骑俺走吧！”
江野也没跟它客气，他现在确实还有点脚软，利落地翻身骑上虎背。
“找个稳妥的地儿，老子得睡他个三天三夜。”江野打了个大大的哈欠，揉了揉太阳穴，“至于这边…先让子弹飞一会儿。”
“好嘞，主人您坐稳了！”虎子低吼一声，四爪之下仿佛生风，载着江野，化作一道赤色流光，悄无声息地没入了密林深处。
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