离开郑州三日，苏清沅改走太行山东麓的便道。秋霜染白了道旁的枯草，风卷着落叶打在脸上，带着刺骨的凉意。
远处的山峦如黛，隐在云雾里，偶尔能看见樵夫留下的柴薪，却鲜少遇见行人 —— 这是萧策在舆图上标注的 “安全路线”，虽偏僻，却能避开官道上柳承业的眼线。
她按照舆图指引往西北而行，身上的碎银已所剩无几，白日里就摘些野果、掬些山泉充饥，夜里便找山洞或破庙歇息。原本细腻的手掌磨出了血泡，被风吹裂，渗着血丝，她却舍不得用金疮药 —— 那是留给萧策的。
衣襟里的玉戒始终暖着，像一团小小的炭火，支撑着她一步步往前走，连脚上的布鞋磨破了底，踩在石子路上疼得钻心，都似不那么难熬了。
这日黄昏，她走到一条溪边饮水。溪水清澈，映着天边的晚霞，她掬起一捧水，刚要喝，忽然听见身后传来 “嘚嘚” 的马蹄声 —— 声音急促，不似赶路的商旅。她猛地回头，只见三匹黑马疾驰而来，马上的人身穿黑衣，手握弯刀，为首者脸上有一道斜疤，从眉骨延伸到下颌，眼神像饿狼般凶狠，正死死盯着她。
苏清沅心头一紧，萧策曾跟她说过，柳承业手下有批死士，专司清除异己，这些人怕是冲她来的 —— 他们定是怕她找到萧策，戳穿构陷的阴谋。
她来不及多想，转身就往山林里跑，裙摆被枯枝勾破，小腿被划伤也顾不上，只知道要跑，要离这些人远些。
“想跑？” 斜疤男人冷笑一声，勒住马缰，翻身跳下，弯刀在夕阳下泛着冷光，“柳大人有令，留活口，带回去问话！”另外两个黑衣人也追了上来，三面夹击，将苏清沅堵在一棵老槐树下。
斜疤男人一步步逼近，弯刀挑起她的衣领：“说，你是不是要去黑风口找萧策？那叛将早就死了，你还折腾什么？”
苏清沅攥紧拳头，指尖的血泡被捏破，渗出血来：“萧将军不是叛将，是你们构陷他！”
“嘴硬！” 斜疤男人眼中闪过狠厉，弯刀猛地劈向她的脖颈 —— 这一刀又快又狠，带着风声，显然是要下杀手。苏清沅下意识地闭眼，心想这下怕是要见不到萧策了，可就在刀光即将及颈的刹那，胸口的玉戒突然爆发出灼人的热浪！那暖意瞬间席卷全身，她仿佛被一团金色火焰包裹，眼前闪过刺眼的白光，随即听见 “当” 的一声脆响，像是金属相撞。
她睁开眼，只见那把弯刀竟被无形的力量弹开，斜着劈在旁边的老槐树上，留下一道深深的刀痕。
斜疤男人也愣住了，显然没料到会有这样的变故：“邪门！给我上，抓活的！”
苏清沅跌坐在地，小臂传来一阵刺痛，抬手一看，只见一道浅疤从肘弯延伸到腕间，渗着细密的血珠 —— 这伤口本该致命，却像是被什么东西挡过，只留下皮肉伤。还没等她反应过来，玉戒的温度骤然回落，只余一丝温热贴在胸口，像是完成了使命般安静下来。
与此同时，千里之外的西夏战俘营里，萧策正靠在冰冷的土墙边。
铁链锁住了他的双脚，铁镣磨得脚踝血肉模糊，肩头的箭伤还在流脓，黄色的脓水浸透了破烂的囚衣。
连日的饥饿让他连睁眼都费力，只能靠偶尔从铁窗缝里漏进来的阳光判断时辰。忽然，左臂传来一阵撕心裂肺的剧痛，仿佛有重锤狠狠砸在骨头上，“咔嚓” 一声轻响，臂骨竟生生断裂！
“呃 ——” 他闷哼一声，冷汗瞬间浸透了囚衣，顺着下巴滴在地上。
看守的西夏兵见他异动，提着皮鞭走过来，一脚踹在他胸口：“汉狗装死？再动就抽死你！”
萧策咳出一口血，染红了胸前的破布，却死死盯着自己的左臂 —— 这痛楚绝非外伤所致，倒像是有人用刀劈在他的骨头里，每一寸都在疼。
他猛地想起临行前给苏清沅的玉戒，那契约咒言在脑海中清晰浮现：“戒护其主，我承其痛”。
清沅出事了！他挣扎着想要站起，却被铁链拽得重重摔倒，断裂的左臂撞在墙上，又是一阵剧痛。
视线模糊间，他仿佛看见汴京的月光下，苏清沅正坐在窗前为他缝补征衣，指尖的玉戒映着烛光，她还笑着说：“等你回来，我给你做你最爱吃的桃花糕。”
不行，他不能死在这里，他要活着回去，护她周全，要亲自给她戴上凤冠，要让她过上安稳日子。
萧策咬碎了牙，将断裂的左臂紧紧贴在身侧，哪怕痛得浑身颤抖，牙齿咬得嘴唇流血，也不肯再发出一声呻吟 —— 他怕清沅感应到他的痛苦，会更担心。
山林里，苏清沅靠着老槐树喘匀了气。那三个黑衣人见她竟能挡下弯刀，脸上露出惊疑之色，却还是不肯罢休，再次举刀扑来。
就在这时，远处传来樵夫的吆喝声：“砍柴咯 ——” 声音越来越近，还夹杂着斧头劈柴的 “咚咚” 声。
斜疤男人脸色一变，柳承业交代过，不能在明面上动手，若是引来官府，麻烦就大了。
他狠狠瞪了苏清沅一眼：“算你命大，下次再让我们撞见，定取你狗命！” 说完，带着两个黑衣人翻身上马，很快消失在山林深处。
苏清沅这才松了口气，瘫坐在地上，后背已被冷汗浸透。她捂着小臂的伤口，指尖再次抚上玉戒 —— 那温润的触感里，似乎还残留着刚才的灼意，连带着左臂也隐隐作痛。
她忽然明白，刚才玉戒替她挡灾，萧策定是承了同等的苦楚，那断裂的臂骨，怕是为了护她才伤的。
“萧策，对不起，让你受苦了。” 她轻声说，眼泪滴在玉戒上，很快被体温烘干。她撕下裙摆的一角，小心翼翼地包扎好小臂的伤口，又从包袱里取出舆图，借着夕阳的光确认路线 —— 再走五日，就能到鄜延路边境的保安军了，离萧策又近了一步。望着西北方向的落日，苏清沅握紧舆图，脚步愈发坚定。
晚风卷起她的衣角，衣襟里的玉戒轻轻发烫，像是在为她鼓劲，又像是在诉说着远方的牵挂。
走了约半月，苏清沅终于抵达保安军。这是一座边关小城，城墙是用黄土夯筑的，上面留着箭痕，城门处有宋军守卫，城墙上贴着缉拿 “叛将萧策余党” 的告示，上面画着她的画像 —— 虽画得不甚像，却也能看出几分轮廓。
她不敢走城门，绕到护城河的水闸处，趁着守卫换班的间隙，潜入城中。城里很热闹，街边有卖胡饼的摊贩，还有西域来的商人在卖香料，可每个人的脸上都带着几分警惕，提及 “萧策” 二字，都下意识地压低声音。
苏清沅找了家最偏僻的客栈住下，客栈老板是个五十多岁的老汉，见她衣衫褴褛，却眼神清亮，忍不住多问了几句：“姑娘是从汴京来的？看你这模样，怕是来寻人的吧？”
苏清沅点头，又连忙摇头：“我…… 我来寻我兄长，他在军中当兵。”
老板叹了口气，压低声音：“最近可别打听萧策的事，官府查得紧。听说西夏那边抓了批宋军战俘，关在黑风口的战俘营里，正要押去兴庆府呢 —— 那地方是人吃人的地界，进去的就没活着出来的，姑娘可别往那边去。”
“黑风口战俘营？” 苏清沅心头一紧，连忙追问，“老伯，您知道那战俘营具体在什么地方吗？”
老板指了指城外西北方向：“出城西三十里，有片黑风口荒原，那地方常年刮风沙，战俘营就建在荒原中央，四周都是铁丝网，还有西夏兵巡逻，戒备得严着呢。”
苏清沅谢过老板，回到房间，连夜收拾好包袱。
她知道，黑风口战俘营危险重重，可那是离萧策最近的地方，就算是刀山火海，她也要去。
深夜，苏清沅悄悄离开客栈，往城西走去。黑风口的荒原上布满了碎石，寒风像刀子般刮在脸上，吹得她睁不开眼。远远望见西夏兵的营寨时，胸口的玉戒突然又烫了起来，这次的暖意比以往任何时候都要强烈，顺着血脉往四肢蔓延，仿佛萧策就在离她不远的地方，正等着她来。
她伏在沙丘后，借着月光观察营寨的布局 —— 营寨四周是铁丝网，每隔十步就有一个哨塔，上面有西夏兵拿着火把巡逻，营中央的篝火旁，几个西夏兵正围着酒坛喝酒，笑声在夜里格外刺耳。
而在营寨西北角，有一座土牢，铁窗里黑漆漆的，隐约能看见有人影靠在墙边。
玉戒的暖意越来越浓，苏清沅知道，萧策一定在那土牢里。
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