离开弥漫着馥郁花香、女子细语的香露工坊，赵佶便携着郑皇后由女官和内侍的簇拥下，继续向着山谷深处行进。越往里走，空气中的气味便从馨香逐渐转变为煤烟、金属与烈火的气息，耳畔也开始传来隐约的轰鸣与富有节奏的敲击声。
首先映入眼帘的，是沿河分布的大片工坊区。巨大的水轮在河水的冲击下不知疲倦地转动，通过复杂的连杆，将力量传递到各个作坊内。郑皇后驻足观看了一处水力锻锤作坊，只见通红的铁坯在沉重的锻锤下反复成型，火星四溅，每一次捶打都发出震人心魄的闷响，那效率远超人力十倍、百倍。工匠们古铜色的皮肤上沁满汗珠，在炉火的映照下闪闪发光，他们专注地操作着，对皇后的到来虽感惶恐，却并未停下手中的活计。
“娘娘，此乃水力锻锤，用以锻造甲叶、兵刃核心部件，省时省力，且品质更为均匀坚韧。”引导的工部官员小心翼翼地介绍，“以往百人日夜捶打之工，如今借助水力，十数人便可完成，且力道均匀，所出甲胄兵刃更加坚韧耐用。”
郑皇后微微颔首，目光中难掩惊异。她久居深宫，何曾见过如此磅礴的机械之力？
继续前行，气氛愈发炽热。当那座正在运行的巨型高炉赫然出现在眼前时，即便是母仪天下、见惯世面的郑皇后，也不由自主地止住了脚步，檀口微张，眼中充满了难以置信的震撼。
那是一座如同小山般的竖炉，以耐火砖垒砌，巍然矗立，炉体上粗大的陶制管道如同怪物的呼吸器官，伴随着水排（水力鼓风机）低沉的嗡鸣，向炉内鼓动着强劲的风力。炉顶冒着浓密的青烟，直冲灰蒙的天空，炉体下方的出铁口偶尔有炽热的火星溅出。空气中弥漫着硫磺与熔融金属的浓烈气息，灼热的气浪即使相隔一段距离，也能清晰地感受到。
就在这时，伴随着工匠们一阵有条不紊的呼喝与操作，炽亮如太阳核心般的铁水，从出铁口奔涌而出，沿着预先铺设的陶制流道，汇入巨大的蓄铁池中，翻滚着，咆哮着，散发出令人不敢逼视的光芒与热量，将整个区域映照得一片通红！那场景，充满了原始、野蛮而又令人敬畏的力量感，仿佛大地深处流淌的血液。
“这……这便是高炉？竟能产出如此多的铁水？”郑皇后喃喃道，她虽不懂具体工艺，但那奔流的铁水所带来的视觉冲击力，足以让她明白这东西对于国家意味着什么——那是无穷无尽的兵甲，是坚不可摧的城防！
“回娘娘，正是。”引导工部官员的声音也带着一丝激动，“一炉日产铁水，堪比旧法数十炉之总和！”
带着高炉带来的震撼，郑皇后最后来到了专司琉璃制作的工坊。这里的氛围与之前的铁火世界截然不同，虽也炎热，却多了几分精细与艺术的气息。
工坊内，工匠们正用铁管蘸取熔融的琉璃料，或吹制，或拉伸，或使用模具塑形。与之前所见浑浊不堪的琉璃器不同，此刻工坊内摆放的成品，已堪称精美绝伦。
有通透如无物、壁薄如蛋壳的琉璃杯盏，在光线下折射出七彩霓虹；有仿照古青铜器造型烧制的琉璃鼎、琉璃爵，纹路清晰，色泽沉静；更有一些已然超越了实用器范畴的艺术品。
最引人注目的，是摆在正中一张铺着绒布长案上，赵佶指着工作台上几件刚刚完成冷却的器物对郑皇后道：“皇后你看，此物可能入眼？”
郑皇后凝神望去，只见那是一尊高约两尺的琉璃雕像，塑造的乃是踏浪而行的南海观音。菩萨宝相庄严，衣袂飘飘，线条流畅自然。最令人惊叹的是，这尊观音像通体呈现出一种柔和纯净的浅碧色，晶莹剔透，毫无瑕疵气泡，在工坊光线的映照下，内部仿佛有温润的水光流动，宝光莹莹，栩栩如生，竟似要活过来一般！
旁边还有一尊赤红色的关公勒马像，怒目圆睁，胡须纤毫毕现，手中的青龙偃月刀寒光闪闪，那股忠义凛然的气势被刻画得淋漓尽致。更有一些仿古青铜器造型的琉璃瓶、尊，颜色模仿得惟妙惟肖，却比真正的青铜器更加璀璨华美。
“这……这真是琉璃所制？”郑皇后几乎不敢相信自己的眼睛。她宫中亦有不少琉璃器，但多是色彩浑浊、形态简单之物，何曾见过如此精美绝伦、宛若天成的雕像？“竟能雕琢刻画到如此细致入微的地步？这……简直是巧夺天工，惊为天人！”
她小心翼翼地上前，想触摸那尊观音像，却又怕玷污了这份纯净，手伸到一半便停住了，眼中满是惊叹与喜爱。
宇文恺笑道：“娘娘，此乃采用新法，琉璃液纯净度大增，且工匠们掌握了更精准的温度控制和塑形、雕刻技法。只要陛下和娘娘能想出的样式，我等皆可尝试制作。”
赵佶看着皇后那毫不掩饰的惊艳神情，心中也涌起一股满足感。他微笑道：“如何？皇后现在可还觉得，朕整日忙于这些‘奇技淫巧’，是不务正业吗？”
郑皇后回过神来，看着眼前奔流的铁水、轰鸣的机械、巧夺天工的琉璃，再回想香露工坊那些女子眼中焕发的光彩，她深深望了赵佶一眼，语气复杂难明，却带着前所未有的信服：“官家所为，实乃臣妾浅见所不能及。有此等神工利器，我大宋……何愁不强？”
这一刻，她似乎真正有些明白了，丈夫为何有底气敢去图谋那丢失百年的燕云故地。这山谷中凝聚的力量，确实超出了她以往所有的认知。
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