金使的正式觐见在一种看似平和、实则暗流涌动的氛围中结束。为了彰显礼仪之邦的气度，也为了进一步观察试探，赵佶下旨，当夜于延福宫设宴，款待金国使节完颜宗翰一行。
当夜幕降临，延福宫内更是灯火璀璨，丝竹悦耳，显得极其奢靡繁华。身着华美宫装的宫女们穿梭其间，奉上珍馐美馔，琼浆玉液。席间安排的歌舞表演，亦是精心挑选，既有江南水乡的柔美婉约，也有模仿汉唐气象的雄健乐章，意在展示大宋文化的博大与精深。
赵佶坐于主位，皇后郑氏伴其身旁。李纲、吴敏、种师中等重臣作陪。完颜宗翰与高庆裔被奉为上宾，安排在右手尊位。
起初，宴会尚算和谐。完颜宗翰虽对精致繁复的宋菜有些不惯，但对御酒的醇香猛烈倒是颇为赞赏，连饮数杯。高庆裔则显得更为适应，甚至能对歌舞品评一二，言语间颇多奉承。
然而，酒过三巡，菜过五味，完颜宗翰的草原习性便渐渐显露出来。他看着场中那些身姿曼妙、水袖翩跹的舞女，又瞥了一眼端坐龙椅、举止优雅的赵佶，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。他放下酒杯，声音洪亮，带着几分酒意，打破了原本维持的客气：
“皇帝陛下，南朝物华天宝，歌舞升平，确实令人羡慕。不像我北国，苦寒之地，儿郎们唯有跨马弯弓，与狼群搏杀，与风雪抗争，方得生存。”他话语中带着一股原始的彪悍之气，刻意与宋朝的精致文雅形成对比。
殿内丝竹声稍歇，一些宋臣面露不豫之色。这话听着是自谦，实则暗指南朝耽于享乐，武备松弛。
赵佶面色不变，举杯微笑道：“北国勇士，确然令人敬佩。天地生养万物，各有其道。北地雄浑，锤炼豪杰；南国温润，滋养文华。皆是大好河山，何分高下？”他轻描淡写地将话题引开，既不否认对方，也不妄自菲薄。
完颜宗翰见一拳打在空处，嘿嘿一笑，又道：“陛下所言极是。不过，外臣一路南来，观宋国军容，似乎……嘿嘿，与我金国铁骑相比，少了些许剽悍之气。不知宋国如今，可有能征善战之将？可能拉得动强弓，舞得动重斧？”这话已是近乎挑衅，目光若有若无地扫过在场的种师中等人。
种师中眉头一拧，握紧了拳头，但碍于场合，强忍未发。
李纲正欲开口驳斥，赵佶却强先一步，依旧是那副平和语气，甚至带着一丝无奈的笑意：“让贵使见笑了。朕登基以来，深感兵者凶器，圣人不得已而用之。故一向主张修文偃武，与民休息。国内将士，久疏战阵，确实难比贵国常在马背征战的虎狼之师。如今朕只盼国泰民安，这刀兵之事，还是少提为妙，免得惊了席间诸位卿家与女眷。”他说话间，还特意看了一眼身旁面露“怯意”的郑皇后。
这番示弱到近乎“怯懦”的表演，让完颜宗翰和高庆裔眼中轻视之意更浓。高庆裔甚至趁机接口道：“陛下仁德，实乃宋国百姓之福。然则，如今辽国势微，北方局势变幻莫测，若无强军傍身，只怕……呵呵，外臣失言，自罚一杯。”他假意劝诫，实则嘲讽。
殿内一些血性未泯的年轻官员，已是气得脸色通红，若非官家在前，几乎要拍案而起。
赵佶将众人的反应尽收眼底，心中冷笑，面上却仍是那副“不欲多事”的样子，举杯道：“今日只论风月，不谈兵事。来，贵使，请满饮此杯，尝一尝我江南新贡的鲥鱼，鲜美无比。”
他成功地将话题再次引开。接下来的宴席，完颜宗翰虽又几次借机提及兵事、试探边防，均被赵佶或李纲、吴敏用各种方式巧妙地化解或是避开，始终未能得到任何具有实质性的信息，反而坐实了宋国君臣“文弱怯战”的印象。
宴席终了，送走志得意满、步履微醺的金使后，文德殿偏殿内，气氛瞬间变得凝重。
种师中第一个忍不住，愤然道：“陛下！金使如此傲慢无礼，公然蔑视我朝，为何还要如此……如此忍让？！”他将几乎有脱口而出的“卑躬屈膝”四个字咽了回去。
一些被召来的将领也面露不忿之色。
赵佶脸上的温和笑容早已消失不见，取而代之的是一片冰寒。他没有直接回答种师中，而是看向不知何时已悄然出现在殿内阴影中皇城司指挥使顾锋：“顾卿，都记下了？”
顾锋躬身，声音毫无波澜：“回陛下，金使完颜宗翰，席间共七次提及兵事，五次试探边防，三次言语挑衅。其随行护卫头目，借出恭之名，试图窥探延福宫外围禁军布防，已被我司人员‘无意间’引开。另，据监视都亭西驿人员回报，宴席期间，有金人试图收买驿馆杂役，打探汴京物价及近期钱引风波细节。”
赵佶冷哼一声，目光锐利如刀，扫过种师中等将领：“忍让？示弱？若非如此，怎能让这头恶狼更加轻视于我，怎能让他将‘宋国文弱，不足为虑’的判断带回金国？朕要的，就是他们这份轻视！”
他走到殿中，声音沉肃：“‘幽燕’小队用命换来的时间，弥足珍贵！我们现在需要的是时间！是整军备武、积蓄力量的时间！而非一时的口舌之快，更非提前引发冲突！小不忍则乱大谋！”
他看向种师中：“种卿，你心中的愤懑，朕岂能不知？但记住，今日之辱，当化为明日战场上雪耻的动力！你的任务，是给朕练出一支真正能拉强弓、舞重斧，能让金人铁骑闻风丧胆的强军！而不是在宴席上与之争锋！”
种师中浑身一震，深吸一口气，单膝跪地：“末将明白了！末将定练出强军，为陛下，为大宋，雪今日之耻！”
“都下去吧。”赵佶挥挥手，“记住今晚金人的傲慢，记住我们为何要忍辱负重。新政，必须更快！军备，必须更强！”
众人退下后，赵佶独自立于殿中，远处隐约传来金使下榻驿馆的方向似乎有喧嚣声，他嘴角勾起一丝冷冽的弧度，他知道那应该是皇城司安排的一些意外。宴无好宴。金人想来摸底，想来看笑话。但他们看到的，只是他想让他们看到的表象。
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