修炼越往后，所需的资源便越是庞大。《厚土培元功》后续的功法需要积分兑换；炼丹所需的药材、哪怕是最便宜的玉髓米和辟谷丹辅药，也需要灵石购买；传功堂更高级的课程，同样需要积分才能听讲。云初看着自己玉牌上几乎停滞不动的积分和日渐干瘪的灵石袋，终于下定决心，要去执事堂领取那些带有一定风险的外出任务。
执事堂的任务玉璧上，光点闪烁，密密麻麻。从最简单的“清扫兽栏”、“分拣矿石”，到危险的“猎杀一阶中期妖兽”、“探索废弃矿洞”，酬劳也天差地别。
云初的目光在那些酬劳较高的任务上徘徊，最终落在了一个相对折中的任务上：
【采集幽影花】：前往宗门西北五十里外的“暗雾幽谷”，采集十株成熟的幽影花。此花多生于背阴潮湿的岩缝，伴有低阶毒虫“腐萤”出没。建议炼气二层以上弟子组队前往。酬劳：每人三十积分，或六块下品灵石。
幽影花是炼制某些解毒丹和匿踪符的辅料，腐萤毒性不强，但被叮咬后伤口会溃烂麻痹，颇为麻烦。三十积分，足够云初在藏书阁待上大半天，或者兑换几份辟谷丹的材料了。
“云初？你也来接任务？”身后传来石岳粗犷的声音。他显然也看中了这个酬劳不错的任务，“俺正愁没人组队呢，这任务要求两人以上，咱俩一起？”
云初正要点头，一个熟悉的声音插了进来：“加上我怎么样？我对幽影花的习性有点了解，而且，腐萤的萤粉是几种低阶迷药的材料，我可以顺便收集点。”
是林小雨。她眨着大眼睛，晃了晃腰间那个鼓囊囊的布袋，“我有自制的驱虫粉，应该能派上用场。”
云初看着石岳和林小雨，心里踏实了不少。石岳战力不俗，林小雨懂得多，三人组队，安全性大增。“好，我们一起去。”
接了任务，三人稍作准备，便离开宗门，朝着西北方向的暗雾幽谷赶去。石岳一马当先，体内金火灵力躁动，显得干劲十足。林小雨则边走边给云初和石岳普及知识：“幽影花花瓣呈淡紫色，有幽光，喜欢长在背阴的苔藓附近。腐萤怕强光和烟火，石岳你的火球术到时候可能有用。”
云初认真地记着，同时运转厚土培元功，默默感应着周围的地气变化，这是她修炼土系功法后渐渐掌握的小技巧，能让她对地形和潜藏的危险有一丝模糊的预感。
暗雾幽谷地势下沉，终年弥漫着淡淡的灰色雾气，光线昏暗，空气潮湿阴冷。谷内植被茂密，怪石嶙峋。三人按照任务提示，小心翼翼地在岩壁和背阴处搜寻。
“在这里！”林小雨眼尖，指着一处覆盖着厚厚苔藓的石缝，那里几株淡紫色的花朵在昏暗中散发着微光，正是幽影花。
然而，花丛周围，隐约可见点点微弱的绿色荧光在飞舞，正是腐萤。
“小心点。”石岳低吼一声，掌心腾起一小团橘红色的火焰，散发出光和热。腐萤群受到惊吓，嗡地散开一些，但并未远离，依旧在周围盘旋。
“我去采花，你们帮我警戒。”林小雨掏出一个小玉铲和特制的木盒，屏住呼吸，小心翼翼地靠近。
云初紧握着宗门发放的低阶制式长剑，紧张地注视着四周。她的厚土培元功让她感觉脚下的土地传来一种湿滑阴冷的不适感，似乎潜藏着什么。
就在林小雨成功采集到第三株幽影花时，异变陡生！
“嘶——！”
一声令人牙酸的嘶鸣从旁边一处漆黑的洞穴中传出，紧接着，一道黑影如闪电般射出，直扑正在采花的林小雨！
那是一条足有成人手臂粗细的怪蛇，通体漆黑，鳞片在幽光下反射着冷硬的光泽，三角形的蛇头上，一双竖瞳闪烁着嗜血的凶光，口中喷出的气息带着腥臭。
“小心！”石岳反应最快，怒吼一声，手中火球猛地砸向怪蛇！
火球砸在怪蛇身上，发出“嗤”的声响，却只是让它身形一顿，鳞片上留下些许焦痕，反而更加激怒了它。它舍弃林小雨，扭身朝石岳噬咬而来，速度极快！
“是黑线蝮！一阶中期妖兽！毒性很强！”林小雨脸色发白，惊呼道，连忙后退。
石岳举剑格挡，金铁交鸣之声响起，他竟被震得后退两步，虎口发麻。这黑线蝮力量极大，鳞甲坚硬！
云初心脏狂跳，恐惧瞬间攫住了她。面对这突如其来的凶猛妖兽，她脑子里一片空白，前世被利剑所指的冰冷幻影似乎又要浮现。她看到石岳险象环生，林小雨吓得花容失色，周围的腐萤也因为妖兽的气息而躁动起来。
跑？她能跑到哪里去？丢下同伴吗？
不！不能再退缩了！
一股狠劲从心底涌起，混杂着对资源的渴望和对同伴的担忧。她强迫自己冷静下来，目光飞快地扫视战场。石岳正面对抗，吸引火力；林小雨在侧翼，试图用药物干扰；而自己……
她的目光落在黑线蝮身后那片湿滑、布满苔藓的地面上。土灵气……那里的土灵气因为潮湿而格外活跃且……松动！
云初猛地将体内微薄的土灵力全部灌注双脚，沟通大地！
“地陷术！”她低喝一声，这是《厚土培元功》附带的唯一一个低阶辅助法术，能小范围改变地面形态。
黑线蝮正要再次扑向石岳，它身下的地面突然一软，如同流沙般塌陷下去一个小坑！虽然不足以困住它，但这突如其来的失衡让它动作一滞，攻势顿缓！
“好机会！”石岳战斗经验毕竟丰富，抓住这瞬息的机会，体内金火灵力爆发，长剑上蒙上一层赤红光芒，狠狠劈向蛇身七寸之处！
“噗嗤！”
这一次，长剑破开了鳞甲，带出一溜血花！
“嘶！”黑线蝮遭受重创，发出一声痛苦的嘶鸣，凶性大发，竟不顾伤势，尾巴如同钢鞭般扫向离它最近的云初！
云初旧力刚尽，新力未生，眼看躲闪不及！
“云初！”林小雨惊叫，一把淡绿色的药粉撒向黑线蝮的眼睛，试图干扰它。
石岳也奋不顾身地冲过来想挡在云初前面。
就在这千钧一发之际，云初福至心灵，没有试图硬抗或完全躲闪，而是将最后一点灵力运至脚下，猛地向侧面一滑，同时身体尽量蜷缩——这是她长期在药田劳作，躲避突然倾倒的药篓或湿滑田埂时练就的本能！
“呼！”
蛇尾带着腥风擦着她的后背扫过，重重砸在旁边的岩石上，碎石飞溅。云初被余波带倒，摔在泥地里，后背火辣辣地疼，但总算避开了致命一击。
而石岳的剑，也再次抓住了机会，彻底贯穿了黑线蝮的头颅！
怪蛇抽搐了几下，终于不动了。
幽谷中恢复了寂静，只剩下三人粗重的喘息声。
“云初，你没事吧？”林小雨和石岳连忙跑过来，扶起灰头土脸、惊魂未定的云初。
云初摇了摇头，看着地上死去的妖兽，又看了看自己沾满泥泞的双手，心中后怕之余，却也有一种前所未有的感觉在涌动——她刚才，没有只是害怕和退缩，她参与了战斗，甚至起到了关键作用！
“没、没事。”她声音还有些发颤，但眼神却亮得惊人，“我们……快采集完幽影花，离开这里吧。”
三人不敢耽搁，迅速采集了剩余的幽影花，石岳还顺手将黑线蝮的尸体收起（妖兽材料也能换些积分），匆匆离开了暗雾幽谷。
回到执事堂交接任务，每人分得了三十积分。握着那枚记录着积分的玉牌，云初感觉它比以往任何一次都要沉重。这里面，不仅有劳动的报酬，更有她直面危险、与同伴并肩作战的见证。
她看了一眼藏书阁的方向，又摸了摸怀中那本《基础灵植辨识与初阶丹方》。炼丹之路，需要更多的资源和知识，而这一切，都需要她继续去争取，去冒险。
这一次的经历让她明白，修仙之路，从来都不是坦途。但只要内心坚定，哪怕步伐笨拙，也能在危机中踏出一条生路。
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