寒潭深处的惊心动魄似乎已被暂时甩在身后，但那沉重的压迫感却如影随形。阿竹搀扶着几乎虚脱的大师兄，大师兄则用尽最后力气紧紧抱着因受惊过度而昏睡过去的妹妹丫丫。三人沿着偏僻小路，踉跄地朝着外门那片低矮破旧的柴房区域挪去。
夜色浓重，仙门内静得可怕，连往常的虫鸣都消失了，只有风穿过廊庑时发出的呜咽，仿佛某种不祥的预兆。
柴房那扇吱呀作响的木门，此刻在阿竹眼中却象征着短暂的安全与喘息。她几乎是迫不及待地推开房门，带着一身疲惫和冰凉的潭水气，跌撞进去。
“快，师兄，先把丫头放下...”阿竹急促地低语，摸索着想要点亮桌上的油灯。
然而，她的动作猛地顿住了。
柴房内并非一片漆黑。
灶膛里，竟还跳跃着微弱的、橙红色的火光，将狭窄的空间映照得忽明忽暗，拉长出扭曲晃动的阴影。
一个肥胖的身影，背对着他们，正坐在灶台前那张小木凳上，似乎正借着灶火的光亮，专注地看着什么东西。
是胖厨娘。
阿竹的心先是下意识一松。这位厨娘虽然嗓门大、爱计较，却是她进入这冰冷仙门后，少数会给她们这些杂役弟子多打一勺菜、偶尔会塞给她一个热乎乎馒头的人，是她潜意识里认为的、这片冷漠之地中一丝微不足道的温暖。
“厨娘嬷嬷？您怎么...”阿竹松了口气，开口问道，声音还带着脱力后的沙哑。
那肥胖的身影缓缓地、缓缓地转了过来。
灶火的光映照在她那张熟悉的、总是油光满面的圆脸上，却投射出一种前所未有的陌生与诡异。她脸上惯常那种略带刻薄却又透着世俗精明的表情消失了，取而代之的是一种近乎麻木的平静，眼神空洞得令人心寒。
她的手里，正拿着一片边缘不规则、微微反光的物件。
阿竹的瞳孔骤然收缩！
那东西...她再熟悉不过！那质地，那形状，分明和她之前偷偷藏起来、后来被大师兄“骗”走的那片能够映照出噬梦印的铜镜碎片，一模一样！
胖厨娘仿佛没有看到他们满身的狼狈和血迹，也没有在意大师兄怀中昏迷的孩子。她只是微微抬着眼，目光越过跳跃的灶火，落在阿竹惨白的脸上。
然后，她开口了。声音不再是往日那种粗嘎的大嗓门，而是变得低沉、平滑，带着一种令人毛骨悚然的冰冷和漠然。
“别装了，小丫头。”
随着这句话，她那双原本寻常的、甚至有些浑浊的眼睛里，猛地翻涌起两团浓郁如墨的黑雾！那黑雾的质感，那其中蕴含的冰冷与邪异，竟与寒潭底的长老眼中之物，同出一源！
阿竹只觉得一股寒气从脊椎骨猛地窜上天灵盖，全身的血液仿佛瞬间冻僵！
“我从你进仙门那天起，就盯着你了。”胖厨娘，或者说，顶着胖厨娘皮囊的某种东西，继续用那种毫无起伏的声调说着，“每一天，你吃了什么，做了什么，见了什么人，说了什么梦话...我都一清二楚。包括你藏起那片小镜子的蠢事。”
她轻轻晃了晃手中的铜镜碎片，嘴角极其僵硬地向上扯动了一下，形成一个扭曲的、绝非善意的“笑”。
“掌门师兄...需要确保他的‘钥匙’，在合适的时候，出现在合适的地方。”
掌门师兄！
这四个字如同重锤，再次狠狠砸在阿竹的心上！长老临逃遁前那怨毒的嘶吼言犹在耳，此刻竟以这种方式得到了最残酷、最直接的印证！
原来，所谓的温暖，所谓的关怀，从头到尾都是一场精心编织的骗局！她就像一只懵懂的虫子，从一开始就落入了巨大的蛛网，而这只看似无害的胖蜘蛛，一直就在身边，冷眼旁观着她的一切挣扎！
大师兄也意识到了极度危险，试图将妹妹放到身后，并挣扎着想调动起体内残存无几的灵力，却因伤势过重和震惊，猛地咳嗽起来，嘴角溢出血沫。
“你...你是掌门的人？！”阿竹的声音因极致的愤怒和背叛感而颤抖。
“聪明了一回。”胖厨娘眼中的黑雾愈发浓稠，她慢慢站起身，肥胖的身体投下巨大的、充满压迫感的阴影，将阿竹三人完全笼罩。
“本来还想让你多过几天安生日子，可惜...”她的目光扫过阿竹身上残留的寒潭水渍和血迹，以及大师兄怀中那个明显不属于柴房的孩子，眼神彻底冰冷下来，“你们太能惹麻烦了，还弄丢了长老那个废物...看来，得提前请你去见掌门了。”
话音未落，她那只胖乎乎、常年沾满油渍的手，看似随意地朝着灶膛方向一抓一扬！
诡异的一幕发生了！
灶膛里那些原本安静燃烧着的、橙红色的普通柴火，仿佛瞬间被注入了邪恶的生命！火焰骤然变成一种幽暗的、如同凝固血液般的暗红色！并且猛地拉长、扭曲、变形！
噼啪作响间，一根根燃烧的柴火竟化作了无数条缠绕着暗红火焰的漆黑锁链！如同一条条毒蛇出洞，带着灼热的高温和禁锢灵魂的邪恶气息，闪电般朝着阿竹缠绕而来！
速度快得惊人！几乎封死了所有退路！
这绝非寻常杂役厨娘能拥有的手段！其蕴含的力量阴毒而刁钻，甚至带着一丝与噬梦印同源的气息，显然经过特殊炼制，专为克制和擒拿而来！
“师妹小心！”大师兄目眦欲裂，想扑过来推开阿竹，却因伤势动作慢了半拍！
阿竹虽惊不乱，寒潭底的生死搏杀早已磨砺了她的反应。面对扑面而来的火焰锁链，她几乎是本能地向后急退，同时一直紧握在手中的骨笛瞬间抵近唇边！
“呜——！”
一声短促而尖利的笛音迸发！
无形的音波如同水纹般荡开，精准地撞上最前方的几条火焰锁链。那些锁链上的暗红火焰猛地一滞，竟如同遇到克星般微微向后缩了一下，攻势稍缓！
胖厨娘（或者说，操控者）眼中闪过一丝明显的诧异，似乎没料到阿竹还有这一手，也没料到这看似不起眼的骨笛竟能干扰她的法术。
“啧，果然和你那死鬼娘一样，尽是些麻烦的小把戏！”她冷哼一声，双手结印速度陡然加快！
更多的柴火从灶膛中飞射而出，化作更加密集的火焰锁链，从四面八方围剿而来！笛声的干扰效果正在急速减弱！
“躲到我身后！”大师兄强撑着站起，将妹妹护在墙角，试图用身体为阿竹阻挡。
但锁链太多，太快！
眼看一条最为粗壮、燃烧着熊熊暗焰的锁链就要缠上阿竹的脚踝——
咻！
一道清冷的剑光，毫无征兆地从阿竹的袖中暴射而出！
如同暗夜中划过的一道惊电！
剑光精准无比地斩在那条锁链之上！
铿锵！
金铁交鸣之声刺耳响起！那火焰锁链竟被硬生生斩断一截！断口处黑气嘶嘶逸散！
古剑自行飞旋，护在阿竹身前，剑身清辉流转，将少女苍白的脸映照得一片肃杀。剑灵虚影并未浮现，但那股冰冷的、锐利的守护意志，却清晰地传递开来。
“嗯？还有护身法宝？”胖厨娘再次惊讶，眉头紧皱，眼中的黑雾剧烈翻腾，显然动了真怒，“看来不动真格是不行了！”
她猛地深吸一口气，肥胖的腹部鼓胀起来，周身开始弥漫出与长老同源、却更加阴沉内敛的恐怖气息，显然要动用更强大的法术。
柴房内的空间仿佛被无形之力压缩，空气凝重得让人窒息。
阿竹手握骨笛，肩头站着龇牙咧嘴的阿福，身前悬浮着嗡鸣震颤的古剑。她看着眼前这个完全陌生的“厨娘”，看着那漫天飞舞的火焰锁链，心中因背叛而产生的惊怒渐渐被一种冰冷的战意所取代。
掌门的眼线？监视者？
那就从你开始，斩断这伸向我的黑手！
“剑灵前辈，”阿竹低声喝道，眼神锐利如刀，“助我！”
战斗，在这间狭窄破旧的柴房中，骤然爆发！
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