三司会审的卷宗递到御书房时，沈修正站在廊下候着。晨光透过檐角的飞兽，在青砖上投下细碎的影，他指尖攥着党羽清单，指腹反复摩挲着“京郊大营副将”的名字——这人昨夜带着家眷往城门方向去，被陆景渊的人拦了下来，此刻关在刑部大牢里，却嘴硬得很，只说自己是“探亲”，半句不松口。
“沈修，进来。”御书房内的声音带着几分沉郁，沈修推门而入，见皇上正对着卷宗眉头紧锁，案上的茶盏早已凉透，杯沿还沾着些未化的茶渍。“陛下，”他躬身呈上清单，指尖压着纸页的边角，“三皇子党羽共十七人，涉及礼部、兵部、刑部，臣已核查过他们收受赃款、包庇贪腐的实证，包括户部的拨款记录、商户的行贿账本，皆附在清单后。”
皇上翻着清单，目光在“礼部尚书”处停了许久，指腹轻轻敲着案面：“他是宠妃的兄长，当年朕看他办事稳妥，才让他管着礼仪祭祀，没想到竟敢私吞赈灾款。”沈修垂首，语气却不含糊：“陛下，江南流民仍在等着冬衣和粮食，若不依法处置，恐寒了百姓的心，也让其他官员有了效仿的念头。”
沉默半响，殿内只有香炉里烟丝燃烧的细微声响。皇上终是叹了口气，抬手揉了揉眉心：“传旨——三皇子削去‘和硕亲王’封号，收回东宫所有兵权，禁足西苑，非朕手谕不得出苑半步；礼部尚书、京郊大营副将等人，革去官职，打入大牢，由刑部彻查其家产，追缴所有贪腐赃款，尽数充作江南赈灾之用！”
沈修躬身谢恩，心里清楚，这已是皇上权衡后的结果——既没严惩亲儿，落个“寡情”的名声，又给了百官和百姓交代，堵住了悠悠众口。走出御书房时，晨光已盛，陆景渊正倚着廊柱等他，手里把玩着一枚墨玉玉佩，见他出来，抬了抬下巴：“沈大人，刚从刑部那边得信，那副将还是硬骨头，审了半宿，只说自己是被冤枉的，连三皇子的名字都不肯提。”
“意料之中。”沈修接过陆景渊递来的帕子，擦了擦额角的薄汗，“他跟着三皇子多年，知道的事太多，若是招了，不仅自己活不成，家人也会受牵连，自然要顽抗到底。”陆景渊挑眉，将帕子收回来，揣进怀里：“那沈大人打算怎么办？总不能一直把他关着，时间长了，三皇子的党羽怕是会有动作。”
“先不急着审。”沈修走到廊边，望着宫墙外的柳树，“我让人查了，他的老母亲住在城南，常年卧病在床，全靠他每月送的银子治病。今日午后，你让人把他母亲接到京郊的别院，好生照料，再把消息透给他——他若肯松口，我保他母亲后半辈子安稳；若是不肯，后果让他自己想。”
陆景渊眼睛一亮，拍了下手：“这招妙！比起刑讯逼供，软肋才最管用。对了，林府的人刚才送来食盒，说是林夫人亲手做的，在我马车上，还热着，你快趁热吃点，早上到现在还没吃东西吧？”
两人并肩往宫门走，陆景渊忽然打趣：“沈大人如今可是‘公务再忙，也得念着家里的热饭’啊。以前你总说‘家事误事’，现在倒成了‘家事暖心’。”沈修嘴角微扬，没接话——以前他总觉得家事是累赘，可自从林砚嫁过来，看着她连夜缝的银哨锦囊（上次查案时怕他遇危险，特意在锦囊里缝了平安符）、听着清沅奶声奶气的“爹早点回家”，才明白这些烟火气，是他在朝堂算计里最踏实的退路。
回到林府时，院子里飘着桂花香。沈清沅正趴在石桌上描红，笔尖蘸着墨，小心翼翼地在纸上画“福”字，墨汁不小心沾到了指尖，她皱着小眉头，用嘴轻轻吹着。林砚坐在一旁，手里拿着针线，正给沈修缝补官服袖口的磨损处——上次查案时被狱卒的铁链勾破的，她一直记着，特意选了同色的丝线，缝得细密，不仔细看几乎看不出来。
见沈修进来，清沅立刻举着纸跑过来，小跑到他面前时还差点绊了一下，沈修连忙伸手扶住：“慢些跑，别摔着。”清沅仰头，把描红纸递到他眼前，指尖的墨渍蹭到了他的官服下摆，她连忙用袖子擦了擦：“爹！你看我描的‘福’字！先生说我这笔锋比上次稳多了，还夸我有进步呢！”
“我们清沅就是厉害。”沈修蹲下身，摸了摸女儿的头，指腹蹭过她额角的碎发，转头看向林砚，语气软了几分，“今日怕是要晚些回来，得去京郊安排副将母亲的事，说不定要到入夜才能回。”
林砚放下针线，起身从屋里取来一件夹袄，递到他手里：“京郊比城里风大，傍晚天凉，你带上这个，冷了就穿上。我让厨房把晚饭温在灶上，等你回来热一热就能吃，不用急着赶，路上小心些。”
沈修接过夹袄，指尖触到衣料上细密的针脚，心里忽然泛起一阵软意。他上前一步，轻轻握住林砚的手——她的手因为常年做针线活，指腹有些薄茧，却格外温暖，不像他的手，常年握笔、握卷宗，总是凉的。“委屈你了，”他声音放得很轻，带着几分歉意，“之前说要陪你回林府给岳父岳母请安，这阵子女婿查案忙，总拖着没去，让你在爹娘面前也不好交代，还得让你替我解释。”
林砚愣了一下，随即笑了，反手握了握他的手，指尖轻轻挠了挠他的掌心：“说什么委屈，你是为了公务，为了江南的百姓，爹娘不会怪你的。等你忙完这阵，咱们再一起回府，我跟娘说你查案辛苦，她肯定还会给你做你爱吃的酱肘子，上次你可是吃了两大块。”
两人站在院子里，阳光落在他们交握的手上，暖得像化了的蜜。桂树的影子落在他们身上，斑驳陆离，空气中满是桂花的甜香。沈清沅站在一旁，看着爹娘这样亲近，心里忽然一阵甜蜜。她想起在现代时，林砚每天被工作压得喘不过气，早上七点出门，晚上十点才回家，办公室、医院两点一线——胃痛是老毛病，经常疼得蜷在椅子上，却只肯吃点胃药扛着；失眠更严重，夜里常常睁着眼睛到天亮，回到家只有冷冰冰的外卖和空荡的房间，连个说话的人都没有。
可现在不一样了，林砚眼里有了笑意，不再是以前那种强撑的疲惫笑容；手上有了生活的温度，不再是常年敲键盘的僵硬；还能被沈修这样放在心上，连她缝的夹袄、做的饭都记着。沈清沅偷偷红了眼眶，又很快忍住——这才是林砚该有的生活，安稳、温暖，有人疼惜，有人牵挂。
她看了一会儿，忽然小声说：“爹，娘，我刚才描红的时候，还多描了一个‘和’字，先生说‘家和万事兴’，咱们家是不是也会万事兴呀？”
林砚被女儿的话逗笑，伸手把她拉到身边，揉了揉她的头发，指尖蹭掉她脸上的墨渍：“对，咱们家清沅说得对，只要一家人好好的，平平安安的，就什么都好。”沈修也笑了，松开林砚的手，摸了摸清沅的脸颊，指尖带着暖意：“那爹今日就早点把事办完，回来陪清沅看星星好不好？咱们还可以一起数星星，看谁数得多。”
“好！”清沅用力点头，眼睛亮得像天上的星星，她伸手勾住沈修的小指，“拉钩！爹不能骗人！”沈修笑着勾住她的小指：“拉钩，不骗人。”
午后，沈修带着御史台的属官去了京郊的别院。陆景渊早已让人把副将的母亲接了过来，还请了大夫守着，见沈修来，大夫连忙上前回话：“沈大人，老夫人身子虚弱，有些咳嗽，不过暂无大碍，我开了些温补的药方，按时喝就能好转。”
沈修点了点头，走到里屋，见老夫人躺在床上，脸色苍白，正睁着眼睛看天花板。他放缓脚步，轻声说：“老夫人，我是御史台的沈修，您儿子的事，想必您也知道些。您放心，只要他肯说实话，我保您后半辈子衣食无忧，还会请最好的大夫给您治病。”
老夫人动了动嘴唇，声音微弱：“大人，我儿他……他是不是犯了大错？”沈修没有隐瞒，也没有夸大：“他只是被人牵连，只要肯把知道的事说出来，就能从轻发落。您要是想见他，我可以安排你们见一面。”
老夫人沉默了许久，终是叹了口气：“我劝劝他……我就这一个儿子，不能让他毁了自己。”
从别院出来时，已是申时。沈修让人把老夫人的话传给刑部，又带着属官去了西郊——之前陆景渊的人查到，三皇子的人常在西郊的破庙附近活动，虽没找到私库，却发现庙祝与东宫的太监有往来。沈修想亲自去看看，说不定能找到些线索。
破庙很破旧，院子里长满了杂草，殿内的佛像也积满了灰尘。沈修带着属官仔细搜查，忽然在佛像后面的墙缝里发现了一张纸条，上面写着“十五夜，送粮至东渡口”。他皱了皱眉，让人把纸条收好——三皇子被禁足西苑，却还在暗中安排事，这“粮”恐怕不简单，说不定是赃款或私藏的兵器。
“把庙祝带过来问问。”沈修站在殿内，目光扫过四周，“问问他这纸条是谁送来的，东渡口还有哪些人接应。”
庙祝被带过来时，吓得浑身发抖，跪在地上不敢抬头：“大人饶命！是……是东宫的刘太监让我把纸条交给东渡口的人，其他的我什么都不知道！我要是不说，刘太监就杀了我！”
沈修冷声道：“刘太监现在在哪？他还跟你说过什么？”
“刘太监……刘太监昨日还来过大庙，说十五夜要是送不成粮，就把我扔到河里喂鱼！他现在应该在东宫，没敢出来！”庙祝哆哆嗦嗦地回话，声音都在发抖。
沈修让人把庙祝押起来，又安排属官盯着东渡口，才转身往回走。此时天色已暗，夕阳把天边染成了橘红色，远处的炊烟袅袅升起，透着几分人间烟火气。
回到府里时，饭桌上的菜果然还温着，灶上的鸡汤咕嘟咕嘟冒着泡，香气飘满了整个院子。林砚正带着清沅在院子里摆小板凳，见他回来，清沅立刻跑过来，拉着他的手往院子里走：“爹！你看我和娘把星星灯都挂好了！等天黑了，咱们就能看星星了！你答应我的，要陪我数星星！”
院子里的桂花树上，挂着几盏小小的纸灯，是清沅亲手画的，上面歪歪扭扭画着月亮和星星，还写了个“家”字。林砚端着热好的鸡汤走过来，递到沈修手里，指尖碰了碰他的手背：“查抄还顺利吗？没遇到什么麻烦吧？看你脸色有些不好，是不是累着了？”
“顺利，找到了些线索，明日就能安排人盯着东渡口。”沈修喝了口鸡汤，暖意从喉咙滑到胃里，驱散了一身的疲惫。他想起今日在破庙找到的纸条，又道：“三皇子还在暗中安排事，明日我得去趟西苑，看看能不能从他身边的人嘴里套出些话。对了，今日在破庙里还看到些柳姨娘的旧物——像是她常戴的银簪，落在了佛像后面，我让人收起来了，明日你要是有空，去柳姨娘兄长的布庄一趟，把银簪交给他，让他转交给柳姨娘，顺便问问柳姨娘的近况，看看她有没有什么需要帮忙的。”
“好，明日我带着清沅去。”林砚点头应下，又给清沅夹了块糖醋鱼，“你不是一直想吃娘做的糖醋鱼吗？快吃，凉了就不好吃了，吃完咱们好数星星。”
清沅乖乖坐下，一边吃鱼一边说：“娘，明日去布庄，我能不能给柳姨姨带一幅我画的画呀？我画了咱们家的桂花树，还有星星灯，柳姨姨肯定会喜欢的。”
“当然可以。”林砚摸了摸女儿的头，眼里满是温柔。沈修看着眼前的妻女，心里忽然觉得格外踏实——京城的朝堂再复杂，算计再难，只要回到这个院子，有热饭，有灯光，有她们的笑脸，就什么都不怕了。
天色渐渐暗下来，纸灯里的蜡烛被点亮，暖黄的光映着桂花树，也映着一家人的身影。清沅靠在沈修怀里，指着天上的星星：“爹，你看那颗星星好亮！是不是嫦娥姐姐的灯呀？它旁边还有颗小星星，是不是玉兔的灯呀？”
沈修顺着她的手指看去，笑着说：“是啊，那是嫦娥姐姐的灯，旁边的是玉兔的灯，它们在陪着咱们清沅呢。”林砚坐在一旁，看着父女俩的互动，嘴角带着笑意。晚风拂过，带来桂花香，也带来了属于他们一家人的，安稳又温暖的时光。
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