天刚蒙蒙亮，沈少卿带着周猛和两个弟兄，驾着艘不起眼的小渔船，往海图标注的第一个暗港驶去。船身贴着水面滑行，木桨拨水的声音被浪涛吞没，只有桅杆上的了望哨不时低呼方位——“左前方三里有礁石群”“右舷两里见浮标”。
“这暗港藏得够深。”周猛用袖子擦了把脸上的海水，望着前方被浓雾裹住的海湾，“导航的浮标都是伪装的，刚才差点撞上去的那根，底下竟缠着铁链。”
沈少卿正用铅笔在海图上勾画航线，闻言抬头瞥了眼那根看似普通的木质浮标，浮标顶端缠着圈褪色的红布，在雾中像只充血的眼睛。“那是‘血引标’，三皇子的记号。缠红布的浮标下有暗网，船要是撞上去，渔网会缠住螺旋桨，只能任人宰割。”
说话间，渔船已钻进浓雾。能见度骤然降到不足丈许，连船头的灯笼都只剩团模糊的光晕。了望哨突然低喊：“前面有船影！”
沈少卿示意停船，从舱底摸出块墨色丝帕，往船舷外一抛。丝帕遇水即化，在海面漾开层淡紫色涟漪——这是他从李统领身上搜出的“显形水”，能让隐藏的船迹显形。
果然，雾中很快浮现出两道交错的船痕，一道是他们的渔船，另一道则宽得多，边缘泛着淡淡的油光。“是铁甲船的痕迹。”沈少卿指尖点在海图对应位置，“琉球世子果然没走远，他的船比我们快，应该已经进港了。”
渔船缓缓驶入暗港时，浓雾恰好裂开道缝隙。眼前的景象让周猛倒吸口凉气：港内泊着三艘铁甲船，甲板上的炮口闪着冷光，几个穿琉球服饰的武士正往船上搬木箱，箱子上印着和三皇子私印一样的纹饰。
“他们在转移军火。”沈少卿压低声音，示意渔船贴着岩壁停靠，“周猛，带个人去右翼，把火油泼在他们的补给堆里，别惊动任何人。”
两人刚摸进暗处，就听见码头传来争执声。琉球世子的声音带着怒色：“三皇子的人都是废物！被个无名小卒搅了局，还让官府盯上了暗港！”
“世子息怒。”一个谄媚的声音响起，沈少卿听出是之前在船坞见过的瘦高个，“那沈少卿确实棘手，不过他只带了几个人，咱们只要……”
话音未落，突然有人喊：“那边有动静！”
沈少卿迅速拽过旁边的渔网罩住自己，透过网眼看见两个武士举着火把走来，光照在岩壁上，映出密密麻麻的爪痕——是之前被掳孩子说过的“海兽爪印”。
“就是这网！”一个武士指着沈少卿藏身的渔网，“早上发现少了张，肯定是有人摸进来了！”
火把越靠越近，沈少卿突然注意到渔网边缘缠着根细麻绳，绳尾连着块礁石。他猛地拽动麻绳，礁石后的机关被触发，堆在岩壁上的碎石轰然滚落，正好砸在武士脚边。
“有埋伏！”武士惊呼着后退，港内顿时一片混乱。沈少卿趁机冲出渔网，反手将火把掷向补给堆——周猛早已泼好火油，火焰瞬间腾起三丈高。
“走！”沈少卿招呼众人往铁甲船冲，甲板上的琉球武士见状拔刀阻拦，却被他甩出的渔网缠住刀刃。周猛趁机跳上甲板，一脚踹翻火药桶，浓烟呛得人睁不开眼。
混乱中，沈少卿瞥见船舱窗口闪过个熟悉身影——是之前在三皇子府见过的谋士，正抱着个锦盒往小艇上跳。他追过去时，对方已解开缆绳，小艇像箭似的射向雾中。
“想跑？”沈少卿解下腰间的分水刺，运劲掷出。刺尖穿透锦盒，盒内滚出几枚印章，其中一枚刻着“琉球藩印”——竟是世子私刻的假印，用来伪造通商文书。
“抓住他！”沈少卿大喊，周猛纵身跃上小艇，与谋士扭打在一起。谋士掏出匕首刺向周猛，却被对方反手按进海里，溅起的水花里，沈少卿看到谋士腰间掉出块玉佩，和三皇子的那块一模一样。
火光照红了半个暗港，铁甲船的炮口在浓烟中若隐若现。沈少卿站在甲板上，捡起那枚假印，突然明白过来——三皇子不止勾结了琉球世子，他们手里的假印，恐怕还伪造了更多文书，背后牵扯的势力，比想象中更复杂。
“少卿哥，武士都捆起来了！”周猛押着谋士过来，对方浑身湿透，却梗着脖子骂：“你们斗不过殿下的！他手里……”
话没说完就被周猛捂住嘴。沈少卿看了眼燃烧的补给堆，又望向雾中更深的海域，那里，海图上标注着下一个暗港的位置，像个蛰伏的陷阱，等着他们踏入。
“把人带回巡抚府，审出假印的用途。”沈少卿将假印收好，目光扫过混乱的暗港，“另外，查一下那些海兽爪印——我总觉得，这暗港里藏的不止军火。”
浓雾渐渐被火光染成橘红色，远处传来官船的号角声——巡抚派来的人到了。沈少卿望着雾中若隐若现的下一个暗港方向，指尖在海图上重重一点。这场由走私引发的风波，显然才刚刚撕开一角，而藏在迷雾深处的，或许是足以撼动朝堂的惊天秘密。
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