深秋的寒潭水透着刺骨的凉意，沈少卿蹲在潭边，看着水面倒映出的自己——一身粗布短打，头发用布带束起，脸上沾着泥灰，活像个寻常的采药人。三日前他接到密报，说莲教余党在潭底的溶洞里藏了批兵器，便借着采草药的由头，独自来了这凤鸣山。
潭边的芦苇丛突然动了动，沈少卿猛地按住腰间的短刀，却见个穿灰袍的老者背着药篓走出来，须发皆白，手里还捏着株刚挖的何首乌。
“后生，也是来采药的？”老者声音沙哑，眼神却清亮，扫过沈少卿的药篓，“这潭边的断肠草虽能入药，却毒性剧烈，没拿捏好分寸，会出人命的。”
沈少卿松了口气，起身拱手：“老丈说得是，晚辈也是听人说这潭边有罕见的冰晶草，特来碰碰运气。”他这话半真半假，冰晶草确实生长在寒潭附近，而溶洞的入口，就藏在潭水最深处的暗礁后。
老者闻言笑了，露出缺了颗牙的牙床：“冰晶草要等月圆夜才露头，你这时候来，哪找得到？”他往潭里啐了口唾沫，“不过这潭水倒是养人，二十年前我在这儿救过个女子，也是来采药的，掉进潭里差点没上来，救上来时手里还死死攥着株冰晶草，说要给她儿子治心悸。”
沈少卿心头一动：“老丈还记得那女子的模样？”
“记不清了，就记得她手腕上戴着个银镯子，刻着朵梅花。”老者捡起块石子扔进潭里，涟漪荡开，“后来听说那女子没过多久就没了，可怜得很，她儿子好像才几岁，抱着她的牌位哭了三天三夜。”
银镯子刻梅花……沈少卿的指尖微微颤抖。母亲的遗物里，正有只这样的镯子，只是他从未想过，竟能在这里听到关于它的故事。
“老丈可知那女子是哪家的人？”
老者摇头：“只听她说姓沈，住城里。”他忽然指着潭中央，“你看那处冒泡的地方，底下就是溶洞，当年我救那女子时，她就是从那儿被冲出来的。”
沈少卿顺着他指的方向望去，潭中央果然有串细密的气泡，正源源不断地往上冒。他不动声色地将药篓往岸边挪了挪，笑道：“老丈懂的真多，晚辈佩服。”
“活了大半辈子，就守着这山，哪能不懂？”老者忽然凑近，压低声音，“不过这溶洞邪乎得很，前几日我见几个黑衣人往里面搬箱子，看着像是兵器，还听他们说什么‘莲尊’，要在月圆夜动手。”
沈少卿心中一凛，面上却依旧平静：“莲尊？是什么大人物？”
“谁知道呢，”老者往潭边退了退，“我这把老骨头可不敢掺和，后生，你也早点下山吧，这山里，夜里不太平。”说罢，背着药篓慢悠悠地往山坳里走去，背影佝偻，却走得稳当。
待老者走远，沈少卿立刻脱了外衣，露出里面的水靠。他深吸一口气，一头扎进寒潭。
潭水冰冷刺骨，他咬紧牙关往气泡处游去。果然，暗礁后有个仅容一人通过的洞口，往里望去，黑漆漆的深不见底。他摸出腰间的火折子，借着微光往里走。溶洞里很干燥，岩壁上渗出的水珠滴落在石笋上，发出“滴答”的声响，像在数着时间。
走了约莫半柱香的功夫，前方忽然传来说话声。沈少卿贴着岩壁躲好，只见几个黑衣人正往石台上搬箱子，为首的正是莲教的左护法，脸上那道刀疤在火光下格外狰狞。
“尊主说了，这批兵器务必在月圆夜运出，配合城外的弟兄，一举拿下知府衙门！”左护法踹了脚旁边的箱子，“谁要是出了岔子，别怪我心狠！”
“护法放心，”旁边的教徒谄媚道，“这溶洞只有我们知道，连那守山的老东西都不知道具体位置，绝出不了错。”
沈少卿屏住呼吸，正想退出去报信，却听见左护法冷笑：“那老东西？二十年前就该让他闭嘴，若不是当年他多管闲事，救了那姓沈的女人，哪有后来这么多麻烦！”
沈少卿的脚步顿住了。守山的老东西……救了姓沈的女人……难道刚才的老者，就是当年救母亲的人？而母亲当年拼死采冰晶草，竟是为了给他治心悸？
“可惜那女人还是死了，”另一个教徒接口，“她儿子也成了丧家犬，不足为惧。”
左护法狠狠啐了口：“别大意！那小子现在跟着新科状元，听说还挺得重用。不过也没关系，等我们占了知府衙门，第一个就宰了他，让他跟他娘一样，死在这凤鸣山！”
沈少卿只觉得一股血气冲上头顶，握着短刀的手青筋暴起。原来母亲的死，根本不是意外！是莲教的人在背后捣鬼！
他强压下立刻冲出去的冲动，知道现在硬拼只会坏事。趁着黑衣人转身搬箱子的间隙，悄然后退，沿着来路往洞口游去。
刚浮出水面，就见潭边站着个熟悉的身影——正是刚才的老者，手里还拿着件干爽的粗布褂子。
“后生，快穿上吧，别冻着。”老者将褂子递给他，眼神温和，“都听见了？”
沈少卿接过褂子披上，暖意顺着布料蔓延开来，他点了点头，声音因激动而沙哑：“老丈……”
“我姓秦，你喊我秦伯就好。”老者在潭边坐下，捡了块扁平的石子打水漂，“二十年前我救你母亲时，她怀里就揣着给你治病的方子，说你天生心悸，非冰晶草不能治。后来她被莲教的人逼死，我就一直在这山里守着，就怕他们再来害你。”
沈少卿望着他，忽然明白过来：“您一直在暗中护着我？”
秦伯笑了，石子在水面跳了三下才沉下去：“你母亲当年托我照看你，说若有一天你来了凤鸣山，就让我把这个给你。”他从怀里掏出个布包，层层打开，里面是半块玉佩，刻着“平安”二字。
沈少卿将玉佩握在手心，温润的玉质仿佛还带着母亲的温度。另一半玉佩，他认得，正躺在母亲的梳妆盒里。
“月圆夜他们要动手，我这就回城报信。”沈少卿站起身，眼神坚定。
秦伯拉住他，从药篓里翻出株冰晶草，叶子上还挂着露珠：“带上这个，治你的病。你母亲的心意，不能白费。”
沈少卿接过冰晶草，指尖触到叶片的冰凉，忽然想起小时候母亲总在他心悸发作时，抱着他哼歌谣，说等他好了，就带他来凤鸣山看寒潭。原来她早就想带他来这里，想告诉他真相。
“秦伯，多谢您。”他郑重地作揖，“等料理了莲教的人，我再回来陪您说话。”
秦伯挥了挥手，看着他的背影消失在山林里，才缓缓站起身，望着潭水深处，喃喃道：“姑娘，你儿子长大了，跟你一样，是个有血性的好孩子。”
秋风掠过潭面，吹起层层涟漪，像谁在水面绣了朵无形的花，温柔而坚定，一如多年前那个拼死采药的女子，和如今这个决心复仇的少年。
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