沈少卿在大理寺的客房里躺了三日，肩膀的刀伤渐渐愈合，只是每当阴雨天，仍会传来隐隐的钝痛。这痛楚像是在提醒他，御书房密室内的惊险并非幻梦——端王虽被禁足，但其党羽遍布朝野，稍有不慎，便是万劫不复。
顾衍之每日都会来探望，带来案件的新进展。据他所说，端王被禁足于府中后，拒不认罪，声称账册与密信皆是伪造，还反咬一口，说沈少卿与顾衍之勾结，意图诬陷皇室宗亲。
“陛下虽有疑虑，但证据确凿，他暂时翻不了天。”顾衍之将一碗汤药递给沈少卿，语气却带着一丝忧虑，“只是端王在军中的势力盘根错节，几个手握兵权的将领接连上书，请求‘彻查冤案’，恐怕……”
“恐怕陛下会投鼠忌器。”沈少卿接过汤药，温热的药液滑入喉咙，带着淡淡的苦涩，“端王是当今圣上的亲弟弟，自古皇家无亲情，却也最讲血脉。没有让陛下彻底下定决心的证据，他不会轻易动端王。”
“那我们该怎么办？”顾衍之有些焦急，“那些账册和密信虽能证明他贪腐、盗库银，却不足以定他‘谋逆’之罪。”
沈少卿沉默片刻，想起密室中那堆燃尽的灰烬：“端王在密室内烧毁的东西，或许才是关键。他既然要烧，说明那东西足以让他万劫不复。”
“可灰烬都凉透了，还能查出什么？”
“未必。”沈少卿放下药碗，“你让人去密室，把那些灰烬小心收好，带回大理寺。越是被刻意销毁的东西，越可能藏着秘密。”
顾衍之立刻安排人去办。沈少卿则起身走到窗边，望着皇城的方向。宫墙高耸，琉璃瓦在阳光下泛着金光，可谁又知那金碧辉煌之下，掩藏着多少肮脏的交易与血腥的阴谋？
傍晚时分，负责清理灰烬的衙役回来复命，带来一个陶盆，里面装着满满一盆灰烬。沈少卿将灰烬倒在铺着白纸的桌面上，用细针小心翼翼地挑拨。
“这是……”他忽然停住动作，针尖挑起一小块未烧尽的丝绸碎片，上面绣着半朵金色的莲花。
“莲花？”顾衍之凑过来看，“这是……东宫太子的标记！”
沈少卿心中一震。东宫太子与端王虽是兄弟，却素来不和，明争暗斗从未停歇。端王为何会藏着绣有太子标记的丝绸？难道……
“还有这个。”沈少卿又挑出一小块羊皮纸，上面残留着几个模糊的字迹，能辨认出“西域”“兵符”“三月”几个字。
西域？兵符？沈少卿瞬间想起账册中提到的“与西域诸国的秘密交易”。难道端王不仅贪腐，还勾结了西域势力，打算在三月举兵？
“三月……”顾衍之喃喃道，“还有一个月就是三月了！”
就在这时，大理寺卿匆匆赶来，脸色凝重：“衍之，少卿，宫里出事了！”
“什么事？”
“太子……太子在东宫遇刺了！”大理寺卿的声音带着颤抖，“凶手当场被擒，说是……说是受端王指使！”
沈少卿与顾衍之同时站起身，眼中满是震惊。端王此刻被禁足，怎会突然派人刺杀太子？这太不合常理了。
“去东宫！”沈少卿当机立断。
东宫位于皇城东侧，此刻已是戒备森严，禁军三步一岗，五步一哨，气氛紧张得几乎能滴出水来。太子被刺的地点在书房，地上还残留着血迹，太子已被太医抬回内殿救治，据说伤势不轻。
“凶手在哪？”顾衍之问道。
一个禁军统领指了指角落里被捆着的黑衣人：“就是他，刚才在书房外鬼鬼祟祟，被侍卫抓住，从他身上搜出了这个。”
统领递过来一把匕首，刀柄上刻着一个“影”字。又是“影”势力！
沈少卿走到黑衣人面前，那人低着头，头发凌乱地遮住了脸。“抬起头来。”沈少卿语气平静。
黑衣人缓缓抬头，露出一张年轻的脸，眼神中却带着与年龄不符的狠厉。沈少卿注意到他的耳根后，有一个极小的刺青，像是一朵莲花。
“是端王派你来的？”
“是。”黑衣人回答得干脆利落，“他说太子挡了他的路，让我杀了他。”
“你用什么方法潜入东宫的？”沈少卿追问。
“我……我有东宫的地图，知道守卫换班的时间。”
沈少卿笑了笑，眼神却冷得像冰：“东宫的守卫换班时间是三天前才调整的，端王被禁足，根本不可能知道。还有，你耳根后的莲花刺青，是西域‘莲教’的标记吧？”
黑衣人的脸色瞬间变了，眼神中闪过一丝慌乱。
“你根本不是端王的人，”沈少卿步步紧逼，“是有人派你来嫁祸端王，挑起太子与端王的争斗！而这个人，很可能就是你真正的主子——那个与端王勾结，却又想在三月坐收渔翁之利的人！”
黑衣人咬着牙，死死闭着嘴，不再说话。
沈少卿看向顾衍之：“查这个人的底细，还有‘莲教’与东宫的关系。另外，派人盯紧西域来的商队，尤其是与莲教有关的。”
他知道，这盘棋远比想象中更复杂。端王固然罪大恶极，但其背后，似乎还有一股更隐秘的势力，正借着皇室的内斗，一步步实现自己的阴谋。
离开东宫时，夜色已深。宫墙上的灯笼在风中摇曳，光影交错，如同人心的变幻不定。沈少卿抬头望着那片被宫墙分割的天空，心中明白，想要揭开所有真相，必须找到那个隐藏在端王背后的人，找到那所谓的“兵符”。
而线索，或许就藏在那半朵绣着莲花的丝绸碎片里，藏在西域的风沙与刀光中。
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