马车在官道上颠簸前行，车轮碾过碎石的声响单调而规律。沈少卿掀起车帘一角，望着窗外飞逝的田野，青黄相间的麦田在风中起伏，远处的村落炊烟袅袅，一派安宁景象。可他知道，这份安宁之下，或许正暗流涌动。
自那日舟中遇袭后，他刻意放慢了行程，避开大路，专走僻静的乡道。那枚“影”字令牌被他用布层层包裹，藏在靴筒里——直觉告诉他，这令牌背后的势力绝不简单，贸然显露只会招来更多杀身之祸。
傍晚时分，马车驶入一个名为“落马坡”的驿站。驿站不大，只有两排客房，院里的老槐树枝繁叶茂，投下大片荫凉。沈少卿刚下车，就见一个穿青色官服的中年人迎了上来，拱手笑道：“这位先生看着面生，是打哪来的？”
“从江南来，去京城探亲。”沈少卿拱手回礼，语气平淡。他注意到对方腰间的腰牌，是驿站的驿丞。
“京城近来可不太平，”驿丞引着他往客房走，压低声音道，“听说国库丢了十万两银子，皇帝下了死命令，沿途盘查得紧，先生可得多留意。”
沈少卿心中一动：“哦？竟有这等事？那窃贼当真是胆大包天。”
“谁说不是呢，”驿丞叹道，“听说看守库房的侍卫都被迷晕了，现场一点痕迹都没留下，大理寺的人查了半个月，连根头发丝都没找着。”
迷晕侍卫？沈少卿想起顾衍之信中“手法诡谲”四字，又联想到沈明月和王通判的死状，眉头微蹙——这几桩事，似乎都与“迷药”“毒药”脱不了干系。
正说着，院外传来一阵马蹄声，三个穿黑衣的汉子翻身下马，腰间都配着刀，眼神锐利地扫视着驿站。为首的汉子颧骨高耸，嘴角有一道刀疤，看着十分凶悍。
“驿丞，还有客房吗？”刀疤脸声音粗哑。
驿丞连忙点头哈腰：“有，有，三位爷里面请。”
沈少卿注意到，刀疤脸腰间也挂着一块令牌，虽被衣襟遮住大半，但露出的一角与他靴筒里的“影”字令牌极为相似。他不动声色地收回目光，跟着驿丞进了客房。
客房简陋，只有一张床、一张桌，墙角结着蛛网。沈少卿关上门，先检查了门窗，又用匕首在床底、桌下探了探，确认没有异样，才松了口气。
入夜后，驿站渐渐安静下来，只有风吹树叶的沙沙声。沈少卿坐在灯下，拿出从苏州带来的沈明月证词残页，借着灯光细看。残页上除了“兰花为记，月下交接”，还有一行模糊的小字：“赵……与西域……药……”后面的字被水洇了，辨认不清。
赵？西域？药？沈少卿将这几个词在心中反复咀嚼。姓赵的官员，他最先想到的便是户部侍郎赵显——三年前参与构陷他的主谋之一。而西域药材，又让他想起苏州案中那枚带着草药味的玉佩，以及国库失窃案中迷晕侍卫的药物。
这三者之间，是否存在某种联系？
忽然，窗外传来极轻的脚步声，似乎有人在偷听。沈少卿迅速吹灭油灯，闪身躲到门后，右手握紧了匕首。
脚步声在门口停住，片刻后，又轻轻离开了。沈少卿屏住呼吸，待脚步声远去，才悄悄拉开一条门缝。只见刀疤脸正往客房方向走，手里拿着一个小小的瓷瓶，瓶口似乎还冒着白烟。
迷药！沈少卿心中一凛。看来这些人果然是冲他来的，只是不知他们是如何发现自己踪迹的。
他退回房内，脑中飞速盘算。硬拼肯定不行，对方有三个人，且身手不明；逃跑也难，驿站四周都是旷野，夜色中很容易被追上。
正思索间，门外传来敲门声，是驿丞的声音：“先生，睡了吗？刚煮了点姜汤，天凉，暖暖身子。”
沈少卿心中一动，应道：“还没，多谢驿丞。”
他打开门，接过姜汤，却在驿丞转身的瞬间，看到他脖颈后有一个极淡的淤青，像是被人用手指捏过。沈少卿不动声色地关上门，将姜汤倒在地上——这碗汤，十有八九被动了手脚。
看来，驿丞也被他们控制了。沈少卿走到窗边，撩开窗帘一角，见刀疤脸的房门虚掩着，里面隐约传来说话声。
“……那姓沈的到底是什么来头？上头非要取他性命？”一个声音问道。
“不该问的别问，”刀疤脸的声音响起，“只知道他手里有能扳倒赵大人的东西，留着是个祸害。今晚动手，手脚干净点。”
赵大人？沈少卿的心猛地一沉。果然是赵显！看来账册上被抹去的名字，就是这位户部侍郎。
“放心吧大哥，那药是西域来的‘醉仙散’，沾上一点就人事不省，保证神不知鬼不觉。”另一个声音道。
醉仙散？沈少卿想起沈明月案中，证人“暴毙”前也曾接触过西域药材。这些人，果然与沈明月的死有关！
他迅速回到桌前，将账册、证词残页和那枚拼合的玉佩都贴身藏好，又将“影”字令牌从靴筒里取出，握在手中。既然躲不过，不如冒险一试。
三更时分，房门被轻轻推开，刀疤脸带着两个手下蹑手蹑脚地走进来，手里拿着瓷瓶，正要往床上撒。沈少卿突然从梁上跃下，一脚踹翻为首的刀疤脸，同时将手中的令牌扔在地上：“你们要找的是不是这个？”
三个汉子愣住了，看清令牌后，脸色骤变。刀疤脸反应最快，怒吼一声：“拿下他！”
沈少卿早有准备，借着月光与三人周旋。他虽不擅打斗，但胜在灵活，总能在间不容发之际避开攻击。混乱中，他瞥见墙角有个堆放杂物的柴房，猛地冲过去，拉开门躲了进去，反手锁上了门。
柴房里堆满了干草，弥漫着一股霉味。沈少卿靠在门后，听着外面传来的撞门声，心跳如擂鼓。他知道，这扇木门撑不了多久。
就在这时，他脚下踢到了一个硬物，低头一看，竟是一个生锈的铁环，似乎连着什么机关。他用力一拉，脚下的木板突然翻开，露出一个黑黝黝的洞口。
是密道！沈少卿心中一喜，来不及多想，纵身跳了下去。
密道狭窄，只能容一人爬行。沈少卿顺着通道往前，身后传来木门被撞开的巨响，以及刀疤脸的怒骂声。他不敢停留，加快速度往前爬，不知爬了多久，前方终于出现一丝光亮。
他爬出洞口，发现自己竟在驿站后的一片小树林里。远处传来鸡鸣声，天快亮了。
沈少卿瘫坐在地上，大口喘着气，望着驿站的方向，眼中闪过一丝冷冽。赵显、西域药材、影字令牌、国库失窃……这些线索像散落的珠子，正被一根无形的线慢慢串起。
他知道，自己离真相又近了一步。而前方的京城，将是这一切谜团的最终交汇之地。
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