吴三的死讯像阵阴风，在囚鼎岛飘了两日就散了。赵执事虽没查到真凶，却对剩下的九个辅鼎盯得更紧，每日除了练养骨操，还加了“考核”——说是考核，实则是七脉派来的低阶弟子在挑选“合用”的鼎炉。
第三日午后，三个穿绿袍的女修踏上岛。绿袍上绣着缠枝烟纹，是合欢宗七脉中“翠烟脉”的弟子，专司媚术与控魂，最擅长挑选能“承媚术”的鼎炉。为首的女修约莫二十七八岁，眉眼间带着一丝媚气，是翠烟脉的外门管事，姓柳。
“赵执事，把人都带过来吧，测‘媚骨’。”柳管事声音柔媚，指尖却夹着三根细如牛毛的银针，针尾缀着淡粉的烟纹——是翠烟脉的“媚骨针”，能测出鼎炉是否能承载媚术，针入皮肤后，若针尾烟纹变深，便是上佳之选。
雷昆混在九个鼎炉里，心里一紧——媚骨针不仅测媚骨，还能引动体内灵骨的气息，比验骨镜更刁钻。他悄悄运转敛气诀，将纯阳灵骨的气息压得更沉，同时在指尖藏了一点之前备好的“滞气散”——这是他用渔村常见的“沉水藻”磨的，能暂时放缓经脉中灵力的流转，让媚骨针的感应变迟钝。
考核的木桌摆在空地中央，柳管事坐在桌后，另外两个绿袍弟子站在两侧，手里各端着一个银盘，盘里放着十几根媚骨针。鼎炉们按顺序上前，每人间隔一步，背对柳管事站好。
“把后衣领拉开。”柳管事话音刚落，第一个鼎炉就哆嗦着拉开衣领，露出后背。柳管事指尖一弹，一根媚骨针“咻”地刺入他后背，针尾的烟纹只亮了一下就暗了下去。
“凡骨媚根，无用。”柳管事挥手，弟子便将那鼎炉拉到一旁，显然是被淘汰了。
第二个、第三个……接连五个鼎炉被测出“凡骨媚根”，只有第六个灵骨上等的鼎炉，针尾烟纹亮了半分，柳管事才点了点头：“尚可，记上。”
轮到雷昆时，他深吸一口气，拉开后衣领，后背的皮肤因常年练操而紧实，却也留着不少之前被鞭子抽过的浅疤。柳管事的目光在他背上扫过，眉头微挑：“倒是结实，就是灵骨差了点。”
话音未落，一根媚骨针已刺入他后心！
针尖刚触到皮肤，雷昆就觉一股细微的灵力顺着针尖渗进来，像条小蛇，顺着经脉往丹田钻——这是媚骨针在探查“媚根”，同时也在感应灵骨的契合度！他赶紧将指尖的滞气散悄悄按在后背上，借着皮肤的温度化开，顺着经脉流转，刚好挡在媚骨针的灵力前。
针尾的烟纹迟迟没亮，柳管事皱了皱眉，又加了一分灵力：“怎么回事？连凡骨媚根都没有？”
滞气散的效果渐渐显现，媚骨针的灵力被挡住大半，只剩一丝探到丹田边缘，触到雷昆刻意散出的凡骨气息。针尾的烟纹终于亮了，却只亮了一丝，淡得几乎看不见。
“废柴。”柳管事嗤笑一声，拔出媚骨针，“下一个。”
雷昆松了口气，拉好衣领，默默退到被淘汰的鼎炉队伍里。他知道，这是最好的结果——既没被翠烟脉选中，也没暴露灵骨，还能继续以“废柴鼎炉”的身份，等着去七脉的机会。
后面的三个鼎炉里，又有一个被测出“尚可”，加上之前那个，一共两个被翠烟脉选中。柳管事满意地收了媚骨针，对赵执事说：“这两个留下，剩下的八个，按原计划送去其他脉。”
赵执事连忙点头：“是，柳管事。”
等柳管事走后，被淘汰的八个鼎炉里，有几个面露沮丧，显然是想被翠烟脉选中，哪怕当鼎炉也比去其他脉强。雷昆却没什么情绪，他知道，翠烟脉的媚术鼎炉最是短命，被选中看似是机会，实则是更快的死路。
回到石屋，雷昆摸出怀里的筑基诀玉简，借着月光继续推演。离去七脉只剩最后两日，他必须把筑基的所有步骤都记熟，确保突破时万无一失。
半夜，雷昆被一阵细微的脚步声吵醒。他睁开眼，看见一个黑影从石屋门口溜进来，悄悄走到白天被翠烟脉选中的那个鼎炉床边，手里还拿着一把匕首！
是另一个灵骨上等的鼎炉，名叫张奎！他没被选中，心里嫉妒，竟想杀了被选中的鼎炉，取而代之！
雷昆没出声，只是默默看着。张奎刚要动手，被选中的鼎炉突然醒了，惊呼一声：“你要干什么？”
张奎慌了，举起匕首就刺，却被那鼎炉躲开，匕首“哐当”一声掉在地上。石屋里的其他鼎炉都被吵醒了，乱作一团。张奎见事败露，转身就想跑，却被雷昆伸脚绊倒，摔了个狗啃泥。
“杀人灭口？”雷昆的声音冷得像冰，“你就不怕被赵执事发现？”
张奎爬起来，恶狠狠地盯着雷昆：“关你屁事！我要是被选中，就能去翠烟脉，就能修炼，总比在这囚鼎岛等死强！”
“你杀了他，也成不了他。”雷昆站起身，走到张奎面前，“翠烟脉的媚骨针测过一次，就记了他的灵息，你就算替了他，一测就会暴露，到时候死的还是你。”
张奎愣住了，显然没想到这一层。雷昆趁机上前，一把夺过他手里的匕首，压低声音：“现在收手，还来得及。不然，不仅你要死，我们所有人都要被你连累。”
张奎看着雷昆眼底的狠劲，又看了看周围愤怒的鼎炉，终于瘫坐在地上，脸色惨白。
雷昆把匕首扔在地上，对其他鼎炉说：“都别声张，就当没发生过。要是被赵执事知道，我们谁都别想去七脉。”
鼎炉们你看我，我看你，最后都点了点头——他们都想离开囚鼎岛，没人愿意惹麻烦。
张奎感激地看了雷昆一眼，默默爬回自己的稻草堆。雷昆却没理他，转身回到角落——他帮张奎，不是为了好心，而是为了避免节外生枝。离去七脉只剩两日，他不能让任何意外打乱自己的计划。
夜色再次恢复平静，雷昆躺在稻草堆里，摸了摸后背上媚骨针刺过的地方，那里还有一丝细微的刺痛。他知道，这只是考核的开始，到了七脉，还有更多更凶险的“测试”等着他。
但他不怕。
只要能拜入楚紫烟门下，只要能突破筑基，再多的凶险，他都能扛过去。
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