送走公孙后，夜霜颜脸上那恰到好处的笑意依旧挂着。她一转身，裙摆划过一道弧线，径直登上楼梯，不疾不徐的脚步声最终停在雅间门外。
她推门而入，未语先笑，先行欠身一礼：“让前辈久等了。前辈要的妖罗草已有眉目，不日便可送到。”
周开将凉透的茶杯放回桌面，发出一声轻响。“不急。”他抬眼，目光落在夜霜颜脸上，“在下，周开。”
夜霜颜眼中闪过一丝讶异，刚要按惯例客套两句，周开已经接着开口。
“刚才那位道友，约夜掌柜去城外交易原矿石，对么？”
夜霜颜嘴角的笑意淡了一分，但只一息便又恢复如常：“前辈说笑了，那位只是老主顾，谈些寻常生意罢了。”
周开轻笑一声，“寻常生意？盗取天狱城矿脉，再经由你的手销赃，这也算寻常？”
夜霜颜脸色骤变，右手闪电般按住左腕的手镯，镯身符文陡然亮起，一圈无形的空间波动随之漾开。
“夜掌柜不必紧张。”周开的视线在那只手镯上停留了一瞬，便淡淡移开，“我若有恶意，你的手碰不到它。”
他凝视着夜霜颜的双眼：“我来，只为提醒你一件事。你那位‘老主顾’，正在盘算着……杀你灭口。”
“什么？”夜霜颜失声低呼，手腕上刚亮起的符文急促闪灭几次，终究没能彻底激发，黯淡下去。
许久，她垂下按着手镯的右手，紧绷的肩线随之垮塌，再开口时，嗓音已有些沙哑：“前辈凭此消息，想得到什么？”
周开闻言反而笑了，笑声不大，却驱散了满室的凝重。他闲适地靠向椅背：“做什么？夜姑娘言重了。我只是记着你说过，想交我这个朋友。修行漫漫，能结识仙子这样的知己，我自然乐意。”
周开话里的意图毫不掩饰，夜霜颜听罢，眸光反而定了下来。
她胸口微不可查地起伏了一下，索性在周开对面坐下，“承蒙周前辈看得起。既然如此，我也不绕弯子了。我早料到他们会动手，所以全部身家都带在身上。”
她亮了亮腰间挂着的数个储物袋，“就算有异宝在手，也只能逃得了一时。但被元婴修士盯上，终究是死路一条。前辈的消息，不过是将这死期提前告知了我而已。前辈既然愿将此事相告，想必已有破局之法，还请明示。”
周开嘴角翘起，“不必再称前辈。你已是碎丹境，结婴只在朝夕。届时你我便是同道，唤我周兄即可。至于破局……”他话锋一转，“金宝阁那两位元婴后期的东家，实力不凡，你背靠大树，为何不能借势？”
听到“东家”二字，夜霜颜脸上刚浮现的镇定瞬间瓦解，眸光也冷了下来。
她唇角抿成一条冷硬的直线，片刻后才自嘲一笑：“借势？他们不落井下石，便算我好运了。”
周开没有接话，只安静地看着她，等着她的下文。
夜霜颜索性彻底坦白，迎着周开的目光，：“周兄有所不知，这金宝阁名义上的东家，确实是那两位元婴后期的修士，但实际上……它本该是我的。”
周开端着茶杯的手指一顿，依旧没有出声。
“我的父母，曾是金宝阁真正的主人，一位元婴后期，一位元婴初期。”她的声音低了下去，“多年前，他们在押送一批要物时，被人袭杀。”
“我当时不过初入筑基，如何守得住这偌大的家业？天狱城的一位化神长老对金宝阁动了心，便派了那两名修士，美其名曰‘辅佐’我。实际上，就是强取豪夺。”
周开指尖在冰凉的杯沿上轻轻摩挲，并未理会她话中的悲愤，而是问道：“但我听到的传闻，你曾是散修，结丹后才加入金宝阁。”
夜霜颜垂下眼帘，长睫在脸上投下一片阴影。
她伸手去拿茶壶，指尖的微颤让壶嘴与杯沿磕碰了一下，溅出几滴茶水。
“袭杀我父母的，是几个正道修士。”她顿了顿，声音发冷，“只因金宝阁收了一件他们师长的本命法宝，便寻了机会逼问出货之人，不成后痛下杀手。”
“此事在城中掀起不小的风波。那位化神长老，借着‘不容正道在自家地盘撒野’的名头，亲自出手镇杀了领头二人。这份‘恩情’，就成了他夺走金宝阁最好的借口。”
“可金宝阁毕竟是城内的大商号，盯着的化神修士不止他一个，他行事不能太绝。便当众许诺，若我将来能进阶元婴，有能力护住家业时，便可不再需要那两位‘客卿’辅佐。”
“我自知金宝阁已不属于我，便悄然离开了天狱城。等我辗转归来时，却得知那两位所谓的‘东家’早已对外宣称，我得了怪病不幸夭折。我别无选择，只得改名换姓”
“那个承诺，从一开始就是假的。后来我以‘夜霜颜’的身份结丹，闯出些名堂，关于我‘病逝’的说法便站不住脚了。那两位‘东家’找上门，邀我回金宝阁当掌柜，名正言顺地将我放在了眼皮子底下。”
周开听完，啧了一声：“所以你不敢结婴。你结婴之日，便是‘旧病复发’之时。想不到，一个化神巨擘，倒还讲起规矩来了。”
“他不是讲规矩，是需要规矩。”夜霜颜冷笑，“毕竟，只有城池安稳，他们能得到的好处才更多。城里盯着他的眼睛可不少，除了城主府那几位，还有几个外来的化神老怪，个个都不是省油的灯。他吃相太难看，只会给别人递刀子。况且，属于天狱城的化神修士，内部也并非铁板一块。”
她端起茶杯，浅啜一口，温热的茶水让她纷乱的思绪定了下来。她抬眼看向周开：
“说了这么多，我把身家性命都摆在了周兄面前。现在，该轮到周兄了。周兄告知我这个致命的消息，总不会是为了听个故事，再顺便行侠仗义？又或者，周兄觉得我这副皮囊，也算一份不错的报酬？”
周开迎着她的目光，坦然点头，“确实如此。周某对夜姑娘，观感颇佳。”
周开的坦白，反而让夜霜颜准备好的说辞卡在了喉咙里。她有片刻的失神，旋即失笑：“恐怕要让周兄失望了。小女子身上有禁制，一旦离开天狱城，便会立刻示警。况且，我若真跟了一位元婴中期修士，你我的麻烦都不会小。”
“既然夜姑娘没有直接拒绝，那便说明周某还是有机会的。夜姑娘应该不会告诉我，这么多年过去，你一丝一毫的筹谋都没有吧？总不会这么多年，你只学会了怎么讲一个动人的故事。”
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