赵南几乎是凭借着求生的本能，在山林间跌跌撞撞地狂奔。他的肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都像是扯着风箱，冰冷的空气灌入喉咙，带来刺痛却也勉强维持着他清醒的意识。双腿早已酸痛麻木，仿佛灌满了铅，全凭着一股不愿就此倒下的意志在强行驱动。
他不敢走显眼的小径，而是专挑荆棘密布、崎岖难行的林深之处钻行。尖锐的枝条刮破了他的粗布衣衫，在手臂和脸颊上留下道道血痕，火辣辣的疼痛不断传来，但他却丝毫不敢放缓脚步。耳边只有自己粗重的喘息声、心脏狂野的搏动声，以及身体刮擦树叶的沙沙声。
他的神识被压缩到极致，如同受惊的触角，仅仅覆盖周身数尺范围，全力感知着身后可能的追兵。任何一点风吹草动——夜枭的啼叫、野鼠窜过枯叶的细响、甚至是风吹动树梢的摇曳——都让他的心脏骤然紧缩，几乎要跳出胸腔。
那黑衣劫修莫名踉跄跌倒的画面，如同烙印般深深镌刻在他的脑海里，反复回放。
为什么？
一个炼气三层的修士，下盘稳固，气息凝练，怎么可能在那种关键时刻，毫无征兆地、如此狼狈地向前扑倒？那模样，根本不像是脚下滑失，更像是被一柄无形的重锤狠狠砸中了后心要害，瞬间破去了凝聚的灵力，导致身体失控。
是意外吗？赵南强迫自己冷静思考，试图分析那诡异的一幕。或许是那人旧疾突发？或是练功出了岔子，灵力反噬？这种可能性并非没有，但在那种针锋相对、气势凝聚到顶点的时刻突然发生，未免太过巧合，巧合得令人难以置信。
那么，是有人暗中出手相助？
这个念头一冒出来，就让赵南的心跳漏了一拍。韩老魔的身影第一时间浮现在他眼前。那位神秘莫测的老人，总是神出鬼没，看似平凡，却每每能在关键处给予他指点。是他一直在暗中跟随保护吗？似乎……并非没有可能。以韩老魔那深不可测的修为，想要无声无息地教训一个炼气三层的劫修，简直是易如反掌。
但……若真是韩老魔，他为何不现身？只是为了给自己一个教训？让自己更深刻地体会到修仙界的险恶和实力的重要性？
赵南思绪纷乱，如同乱麻。他既希望是韩老魔在暗中庇护，心中涌起一股暖流和感激；又隐隐觉得，若总是依赖他人庇护，自己何时才能真正成长？今日之劫，归根结底，还是自身实力不济！若自己有炼气三层，甚至四层的修为，又何须狼狈逃窜，将生死寄托于虚无缥缈的运气或他人的援手？
强烈的屈辱感和对实力的渴望，如同野火般在他胸中燃烧起来，暂时压过了身体的疲惫和恐惧。
他不敢在一个地方停留太久，连续变换了好几个方向，绕了极大的圈子，直到月上中天，清冷的辉光勉强透过茂密的枝叶，在林间地上投下斑驳破碎的光影时，他才终于感觉到一丝虚脱般的疲惫潮水般涌来。
灵力早已耗尽，丹田空荡荡的，经脉也因为过度催谷而隐隐作痛。他靠在一棵巨大的古树背后，身体紧贴着冰冷粗糙的树皮，缓缓滑坐在地上，大口大口地喘息着。汗水浸湿的衣衫被夜风一吹，冰冷刺骨，让他忍不住打了个寒颤。
直到此刻，暂时脱离了突如其来的危险，那迟来的、如同跗骨之蛆般的后怕才真正席卷了他的全身。
他不由自主地开始想象，如果那时劫修没有莫名跌倒，会发生什么？
对方那炼气三层的灵压，那指尖跳跃的、足以致命的火苗，那毫不掩饰的杀意……自己那点微末伎俩，几张清风符，一个半生不熟的火球术，在绝对的实力差距面前，恐怕真的不堪一击。最好的结果，大概是交出所有丹药灵石，身受重伤；而更可能的结果，则是被对方毫不留情地击杀于此，尸身沦为山中野兽的餐食，无声无息地消失在这个世界上，如同从未存在过。
母亲病弱的身影在脑海中一闪而过，赵南猛地握紧了拳头，指甲深深掐入掌心，带来一丝尖锐的痛感，才勉强驱散了那令人窒息的恐惧想象。
“修仙之路……果然步步杀机……”他低声喃喃，声音沙哑干涩，带着一丝劫后余生的颤抖。韩老魔的告诫言犹在耳，但直到亲身经历，他才真正明白这“弱肉强食”四字背后，是何等冰冷和残酷的现实。那不再是书卷上的文字或长辈口中的训诫，而是真切地用生死一线体验而来的烙印。
休息了片刻，感觉恢复了一丝气力，赵南强撑着站起身。此地仍不算绝对安全，必须尽快回到那处临时开辟的、相对隐蔽的洞府才能稍微安心。
他更加小心地隐匿行迹，将龟息诀运转到当前所能达到的极致，尽量收敛自身所有气息，如同林间一道无声的影子，朝着记忆中的方向摸去。
又耗费了将近一个时辰，几经确认身后绝无跟踪，赵南才终于回到了那处位于山壁裂缝后、被藤蔓巧妙遮掩的临时洞府。
拨开藤蔓，钻入那仅能容一人弯腰通过的狭窄入口，再小心地将入口恢复原状，熟悉的、带着泥土和岩石气息的微凉空气包裹而来时，赵南一直紧绷到极致的神经才终于松懈了下来。
“噗通”一声，他几乎是脱力地瘫坐在冰冷的地面上，背靠着坚硬的石壁，大口喘息，浑身肌肉都在不受控制地微微颤抖。
洞府内一片漆黑，寂静无声，只有他自己粗重的呼吸声在狭小的空间内回荡。但这黑暗与寂静，此刻却给了他前所未有的安全感。
过了许久，呼吸才渐渐平稳，狂跳的心脏也慢慢恢复了正常的节奏。但那种心有余悸的感觉，却如同梦魇般缠绕不去。
他在黑暗中摸索着，从怀里掏出那柄用丹药换来的锈迹短剑，冰凉的触感从掌心传来。手指细细摩挲着剑身上那些粗糙的锈迹和凹凸不平的纹路，仿佛能从中汲取到一丝镇定和力量。
今日之辱，今日之险，绝不能忘！
他将短剑紧紧抱在怀里，另一只手不自觉地按在了胸口。那枚神秘的玉佩紧贴着他的皮肤，传来一丝若有若无的、令人安心的温润感。
虽然此次脱险极可能得益于那莫名的“意外”或是韩老魔的暗中出手，但玉佩的存在，依旧是他内心深处最大的底气。它能助他快速宁神修炼，能微幅加速灵草生长，似乎还有疗伤之效……这些都是实实在在的好处，是能切实提升他实力的依仗。
“不能总是指望运气，更不能总是期盼他人庇护……”赵南的眼神在黑暗中逐渐变得锐利和坚定，“唯有自身强大，才是根本！”
他反思着今日的遭遇。或许，自己从坊市出来后还是不够警惕，怀璧其罪的道理，在任何地方都适用。日后必须更加小心，财不露白，得了好处更要第一时间远离是非之地。
同时，修炼！必须更快地提升修为！更刻苦地练习法术！更努力地钻研炼丹和制符！
丹药能加速修炼，符箓能护身克敌，这些都是实力的重要组成部分。今日若是有更多强力的攻击符箓，或者修为能再高一层，面对那劫修时，或许就不会如此被动，连一拼之力都显得那般渺茫。
休息够了，赵南挣扎着坐起身，盘膝坐好。尽管身心俱疲，但他还是强迫自己凝神静气，运转起《引气诀》。
此地灵气稀薄，修炼事倍功半，但他不在乎。他需要借助修炼来彻底平复激荡的心绪，更需要用行动来践行刚刚立下的决心。
一丝丝微薄的天地灵气，开始缓缓地、艰难地被他纳入体内，汇入空荡荡的丹田气海。过程缓慢而枯燥，但赵南的心却在这个过程中变得越来越沉静，越来越坚定。
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