九黎以为王爷会审问抓住赫尔诺的高人是谁，哪里想到，王爷先是劝降，继而上刑！
上刑啊——
那虚弱的将军，没挨过头一遭，就晕死过去。
泼了冷水，勉强醒来，浑浑噩噩的，再没挨过第二轮鞭子，喊来军医，军医见状，也不敢多言。
好生收拾伤口之后，禀了阿托北。
“王爷，再不能用刑，此人好几日里粒米未进，滴水未沾，身子极为虚弱，如再添新伤，恐是性命难保。”
屈非，还不到死的时候。
半日后，再度醒来的屈非，浑身上下都是火辣辣的灼烧痛感，他双唇被高热折磨得焦裂干涸，眼眸猩红，不自觉的呻吟起来。
军医无奈，取了草药快速熬煮，又是外敷，又是内服，折腾许久，就盼着他能活下来。
因为，阿托北说来，屈非性命不保，他也不用活了。
胆战心惊的老军医，费了九牛二虎之力，差不多要跪地祈求神灵保佑这个敌军将领，能保住性命。
此刻，九黎站在阿托北跟前，低声说了用刑情况，“只问了两个事儿，头一件是杀了卓珠之人，是谁？屈非不言。第二件事儿，便是按照王爷吩咐，那龙马营的陈兵情况！”
“……屈非，只怕半个字也不会漏给你。”
“是的，他全程冷笑，疼到极致喊两声，没有只字片语，大夫说……，他身子犹如强弩之末，耐不得极刑了。”
阿托北似早料到这后果，他端起黄铜高脚酒盏，吃了大杯的奶酒。
思忖片刻，抬手止住了九黎的话语。
“给龙马营送信，说……，愿意交换人质。”
九黎微愣，片刻之后先是躬身应承，继而又道，“王爷，屈非……就这么放走了？”
阿托北讽刺一笑，“救回赫尔诺，你们再奇袭曲州府，既是抓不到伤害赫尔诺之人，那就让曲州府的百姓来承当这雷霆之怒吧。对了，凤且的女人，活抓回来。”
凤且啊凤且，我倒是要看你如何应付？
腊月二十五，这一日京城停了大雪，凤且原定于腊月二十四踏上回程之路，天还不曾亮起来，护国公府外头就来了个四十来岁的汉子。
满脸沧桑，瞧着忠厚老实。
敲开公府角门，与门房说了一二，递上拜帖，门房瞧了过去，思忖片刻，面上有些为难，“老大叔，你怕是不知，我们三公子今儿启程回曲州，只怕不得空。”
昨儿晚间三公子跟前的随从就来交代，今儿辰时启程，虽说还有个把时辰，但……
那汉子拿出二十个大子，塞入门房手中。
“故人阔别许久，能再见亦是不易，烦请小哥到凤大人跟前禀一句，如若大人不见，我家主子自不会强求。”
门房本是要问难，可看着飘着书香的帖子，又怕怠慢了贵人。
低叹一声，“也罢，容我去一趟就是。”
角门再次阖上，寒风之中，这汉子身形挺拔，立在背风处。
门户也不敢假手于人，亲自系好衣带汗巾子，顶着杀人的裂风赶到瑞华轩。
虽说天色昏暗，还不曾破晓。
可瑞华轩上下，已是灯火通明，小厮兵丁三五个，正在有条不紊的准备启程的物件儿。
打头就是吉胜，正抬着膝盖高的楠木雕吉祥鸟兽箱子往外搬去。
“吉胜小哥，屋外来了人，给三公子送了请帖。”
嗯？
吉胜微愣，寻了个个石凳，放下手中箱子，“请帖？这会子？”
车队就要启程了。
门房涎着笑意，“小的也是这般同来人说，可来送贴的人说，是三公子的故人，央着小的把这贴子送到三公子跟前。”
说罢，从怀中取出拜帖。
吉胜略有些为难，但也不敢擅自做主，“你等我片刻，我寻兴大哥来。”
说罢，喊了小厮，差他去叫马兴。
不多时，马兴从书房隔壁的厢房之中出来，到了跟前，吉胜两句话说了事儿，马兴摇头，“如今求见大人的故人，可是多得很，大人马上就启程的，自不会有时间会面。”
门房双手拿着拜帖，有些踌躇。
“这……，那兴大哥，小的去给人回绝了。”
马兴抬手止住他，“可问了是来自哪个府上？”天不亮来送拜帖，也是蹊跷得很。
门房摇头。
“问了，那汉子不说，但小的瞧着面熟，就是一时半会儿想不起来到底是哪家门头的人。”
“主子没来？”
门房摇头，“只有一人来送帖。”
嘁！
马兴接过拜帖，里外瞧着，如常用的帖儿一样，黄纸黑字，腰封大红。
凑到鼻尖，能嗅到一股墨香。
“罢了，我入内给大人瞧瞧，你稍待就是。”
马兴来到书房，叩门而入，凤且早已起身，半夜给那逝去的娘子烧了纸钱后，也就一直睡不好。
索性起来看书。
这会儿马兴入内，手上拿着拜帖。
凤且迟疑片刻，欲要问来时，马兴已双手奉到跟前，“大人，这会子天不亮，但门房说有故人送上拜帖。”
“谁家？”
马兴摇头，“门房问了，只说是故人。”
故人？
凤且没有立时打开帖子，先是收好书册，低叹一声，“此番回京，行程紧凑，按照常理是能留在京城过年，好些个人际关系，也该应酬打点，诸多故人，也该一一会面，奈何曲州不稳，还有西徵贼子出没，说来，还真有些归心似箭。”
所以，即便是故人，也只能辜负了。
马兴躬身回禀，“大人，咱也是一会子就要启程的，如若不见，属下亲自去门外回绝。”
顺带打探虚实。
“等等。”
凤且还是拆开了帖子，只匆忙一扫，忽地起身，“来人……，请进来。”
呃！
是何等重要的人？
马兴听来，立时躬身，“大人稍待，属下这就去请。”
门房与吉胜一同站在风雪廊檐之下，直勾勾看着瑞华轩正房门户，忽地，门开了。
马兴出门，回身小心关上房门。
继而小跑到跟前，指着门房说道，“带我去看看。”
不多时，马兴打开角门，往外看去，却见廊檐下柱子后面，立着一个熟悉的人影。
他揉了揉眼睛，有些不敢相信。
待走近两步，这才拱手喊道，“宽八叔！”
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