紫宸殿的血腥气还未散尽，江祏、江汜的首级刚被悬挂在朱雀航的高杆上，萧遥光叛乱时焚毁的府第仍在冒着青烟，萧宝卷握着刀柄的手指却已开始发痒。这位年仅十九的帝王，看着阶下匍匐的群臣，眼中没有丝毫平定叛乱的释然，反而翻涌着猜忌的暗潮 —— 既然江氏兄弟能觊觎皇权，萧遥光能举兵谋反，那这些手握重权的大臣，又有谁是真正可信的？
萧坦之的甲胄上还沾着平叛时的血污，他前日刚从京口前线班师，带回萧遥光伏诛的捷报。此刻他正立于朝班之首，想着如何奏请赈济战乱中的灾民，却不知身后两道阴鸷的目光早已锁定了他。茹法珍轻摇着麈尾，在萧宝卷耳边低语：“陛下您看，萧坦之如今功高盖主，府门前每日车水马龙，连禁军将领都要绕道去拜见他，这可不是臣子该有的排场啊。” 梅虫儿立刻接话：“听说他在军中私藏了三百柄精铁长矛，怕是早有不臣之心。”
这些谗言像毒藤般缠上萧宝卷的心头。他想起萧坦之在平叛时号令三军的威严，想起百官对其 “国之柱石” 的称颂，昨夜甚至梦见萧坦之穿着龙袍向自己逼宫。三日后的清晨，萧坦之像往常一样身着朝服入宫，刚走到太极殿的铜驼旁，就被突然冲出的禁军按倒在地。他挣扎着嘶吼：“我有平叛大功，为何擒我？” 回应他的只有冰冷的枷锁。当晚，一杯毒酒送抵囚室，这位曾横刀立马的将军，最终倒在血泊中，眼中还凝着难以置信的惊愕。
刘暄的府邸连着内宫的外戚坊，这位国舅爷正对着铜镜整理朝冠，铜镜里映出他鬓角新添的白发。他想起前日还入宫给太后请安，外甥萧宝卷拉着他的手问起民间疾苦，那时的笑语仿佛还在耳畔。可此刻，茹法珍正拿着一封伪造的书信跪在御前：“陛下，这是从刘暄书房搜出的，上面写着要联合荆州刺史废黜您呢！” 萧宝卷捏着信纸的手指因用力而发白，却仍有些犹豫：“他是朕的亲舅舅，怎会如此？”
一旁的徐世标突然冷笑一声，声音尖细如枭：“陛下忘了先皇的旧事吗？齐明帝本是齐武帝的堂弟，受武帝栽培才得以显贵，可到头来呢？武帝的子孙几乎被斩尽杀绝。至亲尚且如此，何况一个舅舅？” 这句话像淬了毒的匕首，精准刺穿了萧宝卷的猜忌心。他猛地将信纸掷在地上，厉声下令：“将刘暄打入天牢！” 当内侍捧着鸩酒走进刘暄的囚室时，这位老臣望着窗外的宫墙，喃喃自语：“我辅佐先帝登基，又辅佐陛下继位，终究还是落得这般下场……”
曹虎的死则来得更为赤裸。这位镇军司马的府第在秦淮河南岸，家中藏着三十间库房，金银珠宝堆满了梁柱，连马厩里的马鞍都镶着翡翠。萧宝卷微服私访时曾远远瞥见那座气派的宅院，回来后便茶饭不思。茹法珍揣摩到帝王的心思，立刻罗织罪名：“曹虎私通北魏，去年还收受了魏主送来的十匹千里马。” 这个借口拙劣得可笑，曹虎年近六旬从未出过国境，可萧宝卷只说了句 “抄家”。禁军闯入曹府那日，曹虎正摩挲着祖传的玉如意，他被拖走时指着萧宝卷的方向怒骂：“暴君！我曹家世代忠良，你贪我家产，必遭天谴！” 最终他被乱棍打死，那些堆积如山的财物，三日内便被悉数搬入皇宫，成了萧宝卷日后修建仙华、神仙、玉寿诸殿的资费。
徐孝嗣是最后倒下的顾命大臣。这位出身东海徐氏的老臣，看着昔日同僚一个个惨死，鬓发在一月间全白了。他在深夜的书房里铺开奏章，上面写着 “请立建安王为皇太弟”，墨迹反复涂改，终究还是被家人发现。消息传到宫中时，萧宝卷正在与潘玉儿玩掷骰子的游戏，他听完奏报只是淡淡一笑：“徐公要做伊尹、霍光吗？” 随即命人送去一樽 “御酒”。徐孝嗣接到酒樽时，正坐在自家的桃树下，他望着飘落的花瓣，想起齐明帝临终前攥着他的手嘱托 “辅佐幼主” 的场景，长叹一声将毒酒一饮而尽。
六位顾命大臣的鲜血，染红了齐朝的紫宸殿。每当萧宝卷带着醉意坐上龙椅，阶下的大臣们都会下意识地摸一摸自己的脖颈，袖中的手早已被冷汗浸湿。吏部尚书在奏事时说错一个字，当即被拖下去杖责三十；光禄大夫因病请假三日，就被怀疑是密谋叛乱，吓得连夜抱病上朝。朝堂上再无人敢直言进谏，只剩下 “陛下圣明” 的附和声，那些曾经挺直的脊梁，如今都弯成了虾蟆的形状。
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