景琰在偏殿守了林夙整整一夜，直到天际泛白，程太医再次诊脉，确认林夙脉象虽弱但已趋于平稳，只是心神损耗过度，陷入了深沉的昏睡，他才勉强松了口气。
他轻轻替林夙掖好被角，指尖拂过他依旧微蹙的眉间，试图抚平那刻骨的愁绪与痛苦，却是徒劳。那苍白面容上残留的泪痕与血渍，如同烙印，深深灼痛了他的心。
“殿下，您去歇息片刻吧，这里有老臣和卓公公守着。”程太医看着景琰布满血丝的双眼和难掩的疲惫，低声劝道。
景琰摇了摇头，声音沙哑：“孤无事。”他顿了顿，看向程太医，目光锐利，“程太医，他的病……究竟如何？为何一点流言，就能让他呕血至此？”
程太医叹了口气，面露难色，斟酌着词句：“殿下，林公公此症，根源在于‘郁结’。早年积劳、旧伤暗疾皆是表象，真正的病灶在于心。他心思过重，凡事皆藏于心底，忧思过虑，早已伤了心脉根基。此次流言如同引线，将他积压已久的惶恐、自卑、乃至……自我厌弃之情悉数引爆，故而急火攻心，血不归经。此乃心病，汤药针灸只能治标，若心结不解，恐……恐难根治，稍受刺激便可能复发，一次比一次凶险。”
景琰的心随着程太医的话语不断下沉。心病……自我厌弃……原来那些恶毒的言语，真正击中的是林夙内心深处最脆弱的地方。他想起林夙昏迷前那句“不能再连累您了”，一股冰冷的寒意从脚底蔓延至全身。
他必须尽快解决流言，也必须让林夙明白，他从来都不是负累。
就在这时，赵怀安悄无声息地出现在殿外，神色凝重地对他使了个眼色。
景琰心中一凛，知道必有要事。他最后深深看了一眼榻上昏睡的人，转身走出偏殿。
“殿下，”赵怀安压低声音，“宫里又来人了，陛下……再次召见。”
景琰瞳孔微缩。距离上次深夜召见不过几个时辰，父皇再次急召，绝非寻常。他深吸一口气，压下翻涌的情绪，沉声道：“更衣，入宫。”
御书房内，气氛比昨夜更加凝滞。
皇帝萧彻今日的气色似乎更差了些，靠在软榻上，眼皮耷拉着，仿佛随时会睡去，但偶尔抬眼间，那锐利的目光依旧让人不敢直视。他手中把玩着一枚温润的玉佩，漫不经心地听着下方几位大臣的禀报。
景琰行礼后，垂首立于一旁。他注意到，今日在场的有首辅方敬之、吏部尚书（李阁老党羽）、以及都察院左都御史刘健。这阵容，俨然是一次小型的御前会议。
几位大臣禀报的皆是些日常政务，景琰耐心听着，心中却警铃大作。他预感到，真正的风暴即将来临。
果然，待琐事议毕，皇帝缓缓开口，声音带着病弱的沙哑，却字字清晰：“太子。”
“儿臣在。”景琰上前一步。
“昨日朕与你说的那些流言，”皇帝的目光落在他身上，看似平淡，却蕴含着无形的压力，“你可有查出些眉目？打算如何处置？”
景琰心头一紧，知道这才是今日召见的重点。他稳住心神，躬身回道：“回父皇，儿臣已命人彻查，初步锁定了一些散布流言的源头，多与市井无赖、以及某些府邸的下人有关。儿臣定会严惩不贷，以正视听。”
“哦？”皇帝不置可否，手指轻轻敲击着榻沿，“只是惩处几个下人，恐怕难以平息这满城风雨吧？朕听闻，今日一早，都察院便收到了几份联名的奏章。”
他目光转向一旁的左都御史刘健：“刘爱卿，可有此事？”
刘健面色肃然，出列躬身：“回陛下，确有此事。都察院共收到七份奏章，联名御史达十数人，皆……皆弹劾太子殿下宠信宦官林夙，行为不检，德行有亏，有损国本储君之望。”他说着，从袖中取出一份奏章，“此为首份弹劾奏章副本，请陛下御览。”
内侍接过奏章，呈给皇帝。
皇帝并未立刻翻阅，只是拿着那奏章，目光再次落在景琰身上，带着一种审视的意味：“景琰，你怎么看？”
景琰只觉得那目光如同实质，压得他几乎喘不过气。他强迫自己挺直脊梁，声音沉稳：“父皇，儿臣昨日已然陈情。林夙于国有功，于儿臣有义。此等弹劾，无非是借题发挥，攻讦构陷，意在动摇东宫，其心可诛！儿臣问心无愧！”
“问心无愧？”皇帝轻笑一声，带着几分嘲弄，“好一个问心无愧。可这天下人，看的不是你问心无愧，而是你身为储君的一言一行！你与一个太监过从甚密，冷落新婚妻子，惹来如此非议，便是失职！便是授人以柄！”
他语气陡然转厉：“朕昨日便告诫过你，平衡朝堂，维系后宫，是你的责任！你可有将朕的话放在心上？你可有去安抚你的太子妃？可有做出任何姿态，以平息物议？”
景琰哑口无言。他昨夜至今，心力皆系于林夙一身，确实未曾刻意去与苏静瑶扮演恩爱，也未来得及做出更多“平息物议”的表面功夫。
皇帝见他沉默，眼中闪过一丝失望，语气更冷：“看来是没有了。你只顾着守在那个太监身边，可曾想过，你这般作为，落在朝臣眼中，落在镇北侯耳中，会是如何光景？他们会认为你萧景琰，是个沉溺私情、不分轻重的昏聩之徒！”
“父皇！”景琰猛地抬头，眼中闪过一丝痛楚与不甘。
皇帝却摆了摆手，打断了他：“够了。朕不想再听你的辩解。”
他拿起那份弹劾奏章，随手扔在榻边的小几上，语气带着不容置疑的决断：“此事，朕会压下。这些奏章，留中不发。”
景琰一怔，有些意外父皇竟会在此事上维护他。
然而，皇帝接下来的话，却让他如坠冰窟。
“但是，”皇帝盯着他，一字一句道，“那个林夙，不能再留在你身边了。”
景琰浑身一震，难以置信地看向皇帝。
皇帝的目光冰冷而残酷：“他如今已成了你的污点，成了攻击你的利器。无论他是否有功，是否无辜，他的存在本身，就是麻烦。一个总是给你带来麻烦的臣子，哪怕他再有能力，也该懂得取舍。这是为君者，必须学会的冷酷。”
“父皇！”景琰急声道，“林夙他……”
“朕意已决！”皇帝厉声喝道，因激动而引发一阵剧烈的咳嗽，咳得脸色涨红。内侍连忙上前伺候。
好不容易平复下来，皇帝喘着气，疲惫地挥挥手：“朕会下旨，调林夙去南京司礼监任职，即刻启程。你……好自为之，莫要再让朕失望。退下吧！”
去南京？那等于变相的流放！而且以林夙如今的身体状况，长途跋涉，无异于要他半条命！
景琰还想再争辩，却见皇帝已闭上双眼，脸上写满了不容置喙的决绝。首辅方敬之对他使了个眼色，微微摇头。
他知道，此刻再说什么都是徒劳。父皇这是在用最直接的方式，逼他做出选择，也是在警告他，皇权的威严不容挑战，储君的声誉不容玷污。
一股巨大的无力感和愤怒席卷了他。他死死攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，带来尖锐的刺痛，才勉强维持住表面的平静。
“……儿臣，遵旨。”他从牙缝里挤出这几个字，躬身行礼，退出了御书房。
阳光刺眼，他却感觉不到丝毫暖意，只有彻骨的寒冷。父皇的“维护”，代价竟是牺牲林夙。
回到东宫，景琰的脸色阴沉得能滴出水来。赵怀安和柳文渊早已等候在书房，见他神色，便知情况不妙。
景琰将御书房发生的事简要说了一遍，末了，一拳砸在书案上，震得笔架乱颤：“去南京？他如今这般模样，如何去得了南京！父皇这是要逼死他！”
柳文渊面色凝重：“殿下息怒。陛下此举，虽是冷酷，却也是目前平息舆论最快的方式。将林公公调离漩涡中心，既可暂时堵住悠悠之口，也保全了他的性命。若强行留在京中，下次来的，恐怕就不只是流言和弹劾了。”
道理景琰都懂，但他无法接受。他无法想象将病弱的林夙独自送往陌生的南京，那和抛弃他有何区别？
“殿下，当务之急，是两件事。”赵怀安冷静地分析，“其一，是如何应对陛下的旨意，尽可能为林公公争取更好的条件和拖延时间。其二，便是反击！三皇子党以此毒计相逼，我们绝不能坐以待毙！”
景琰闭上眼，深吸一口气，强行压下心中的暴戾。他知道，赵怀安说得对。愤怒和悲伤解决不了问题。
“盐税案的证据，石虎那边进行得如何了？”他再睁开眼时，眼中已恢复了冷静，只是那冷静之下，翻涌着冰冷的杀意。
柳文渊立刻回道：“石虎昨日密信，关键账册已到手，涉及三皇子母族张家及李阁老家乡淮州府数名官员，贪墨数额巨大，证据确凿。只是……若要一举扳倒三皇子，还需更直接的、能指向他本人的证据。”
“够了。”景琰冷声道，“不必等到指向他本人。先将这些蛀虫挖出来，断其臂膀，让他也尝尝痛的滋味！文渊，你立刻着手，将现有证据整理润色，准备好弹劾奏章。怀安，加派人手，确保石虎和证据的安全，同时，给孤盯死三皇子府和李阁老府，任何风吹草动，立刻来报！”
“是！”两人齐声领命。
“还有……”景琰顿了顿，目光看向正殿方向，闪过一丝复杂，“备轿，孤要去见太子妃。”
他需要苏静瑶的帮助。不仅仅是表面上的和睦，他需要她更深层次的“合作”，来共同应对眼前的危机，以及……或许，能为林夙争取一线生机。
正殿内，苏静瑶正在临帖，姿态端庄，神情宁静。见景琰进来，她放下笔，敛衽行礼。
“殿下。”
“免礼。”景琰虚扶一下，在她对面的榻上坐下。宫人奉上茶点后，便被屏退。
殿内只剩下他们二人，气氛有些微妙的凝滞。
景琰看着苏静瑶平静无波的脸，一时不知该如何开口。直接要求她配合演戏？还是坦言需要她父族的支持？
倒是苏静瑶先开了口，声音温和：“殿下神色疲惫，可是为了流言与弹劾之事烦忧？”
景琰有些意外于她的直接，点了点头：“是。父皇今日召见，已下旨，要将林夙调往南京。”
苏静瑶执壶为他斟茶的手微微一顿，随即恢复如常，将茶杯轻轻推到他面前：“陛下此举，意在平息物议，保护殿下。”
“保护？”景琰嗤笑一声，带着苦涩，“将他送去千里之外，任其自生自灭，这便是保护？”
苏静瑶抬起眼，清澈的目光看向他：“至少，陛下没有顺应弹劾，治林公公的罪。离开京城，远离是非之地，对如今的林公公而言，未必全是坏事。京中局势波谲云诡，他留在这里，才是真正的靶子。”
景琰怔住了。他没想到苏静瑶会说出这样一番话。她看得如此透彻，语气如此平静，仿佛在陈述一个与己无关的事实。
“你……不介意？”景琰忍不住问道。毕竟，流言也将她卷入其中，称她受到冷落。
苏静瑶微微垂下眼帘，看着杯中沉浮的茶叶，轻声道：“妾身既入东宫，便与殿下荣辱与共。外界流言，妾身从未放在心上。只是……殿下若想真正平息此事，或许……并非只有将林公公送走一途。”
景琰心中一动：“你的意思是？”
苏静瑶抬起眼，目光坚定了几分：“殿下可向陛下陈情，言林公公病体沉重，不堪长途跋涉，请求准许其留在京中养病。同时，殿下与妾身，或许可以……更‘积极’地出现在人前。宗室宴饮，宫中节庆，乃至……寻常的夫妻相处。流言如沙，根基不稳，当更真实的景象呈现于人前时，那些污秽之语，自然不攻自破。”
她顿了顿，继续道：“至于镇北侯府那边，妾身可以修书一封给父亲，阐明利害，请父亲在朝中代为周旋，至少……不要在此事上推波助澜。”
景琰看着她，心中一时百感交集。她不仅没有落井下石，反而在为他，甚至是为林夙谋划出路。这份冷静、理智与胸怀，远超他的预期。
“静瑶……”他第一次如此郑重地叫她的名字，“多谢你。”
苏静瑶微微摇头，唇角泛起一丝极淡的、几乎看不见的苦笑：“殿下不必言谢。这是妾身的分内之事。只是……殿下需知，此法虽可暂缓，却难根除。只要林公公仍在殿下身边一日，此类攻讦便不会停止。殿下……需有长远之计。”
长远之计……景琰默然。他何尝不知？只是那“长远之计”意味着什么，他不敢去想。
与苏静瑶又商议了一些细节后，景琰离开了正殿。苏静瑶的建议给了他新的思路，或许……真的可以一试。他必须再去面圣，尽力一搏。
然而，当他回到书房，准备更衣再次入宫时，赵怀安却带来了一个让他心头骤沉的消息。
“殿下，偏殿那边……林公公醒了。”
景琰心中一喜，正要过去，却见赵怀安神色有异。
“但是……”赵怀安迟疑道，“林公公醒来后，异常平静。他……他向程太医询问了自己的病情，然后……便让卓公公准备了纸笔，说……要写一份‘陈情书’。”
陈情书？景琰的心猛地一跳，一股不祥的预感瞬间攫住了他。林夙他想做什么？
“他写了什么？”景琰的声音不自觉地带上了一丝紧张。
赵怀安低下头：“卓公公被赶了出来，并不知晓内容。但林公公说……待他写完，要卓公公直接呈送……司礼监存档，并……抄送一份给陛下。”
景琰的脸色瞬间变得煞白。直接呈送司礼监和陛下？林夙这是要……自陈罪状？还是……请辞？
他再也顾不上其他，猛地转身，朝着偏殿狂奔而去。
殿门近在眼前，他却感到一股巨大的恐惧。他害怕推开门，看到的是林夙决绝的眼神，听到的是他彻底划清界限的话语。
那只无形的手，似乎正要将他在世间唯一的温暖，彻底推开。
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