景琰那一声带着惊惶的“传太医”，如同投入平静湖面的石子，在东宫这片看似已恢复秩序的水域中，激起了层层涟漪。
林夙被迅速而小心地移回了他在东宫值房附近的独立居所。这里比普通太监的房间宽敞些，陈设却依旧简朴，一桌一椅，一床一柜，唯有窗边小几上摆放的一个素白瓷瓶里插着几枝初绽的寒梅，为这清冷空间增添了一抹鲜活的生气与淡淡幽香。这是景琰前两日无意间提起御花园的梅花开了，林夙便默默折了几支回来。
景琰屏退了所有闲杂人等，只留下匆忙赶来的程不识和两个绝对心腹的小太监在门外听候差遣。他自己则坐在床榻边的矮凳上，看着程不识为昏迷不醒的林夙诊脉。
林夙双目紧闭，长而密的睫毛在苍白得没有血色的脸颊上投下淡淡的青影。他额上不断渗出细密的冷汗，眉头因不适而紧蹙着，呼吸急促而灼热。景琰下意识地想伸手去探他额头的温度，指尖在半空停顿了一下，终究还是缓缓收回，紧紧攥成了拳，指节因用力而泛白。他从未见过林夙如此脆弱的样子，仿佛一碰即碎的琉璃。这个人，总是冷静的、缜密的、仿佛能算尽一切，将所有的软弱与疲惫都深深隐藏在恭谨顺从的表象之下，替他挡去明枪暗箭，为他殚精竭虑。直到此刻，这层坚硬的保护壳被迫碎裂，才露出内里早已不堪重负的真实。
程不识凝神诊脉，眉头越皱越紧，脸色也愈发凝重。他又轻轻掀开林夙的衣襟一角，查看了他左肩下方一处早已愈合、但颜色仍显深重的旧疤周围的情况（这处旧伤是早年替景琰挡下的一次暗算所留），随即迅速掩好。
“程太医，他究竟如何？”景琰的声音带着自己都未察觉的紧绷。
程不识收回手，起身对着景琰躬身一礼，语气沉重：“回殿下，林公公此症，来势汹汹，乃是积劳成疾，心力交瘁，引发旧伤隐忧，邪风内侵所致。这高烧……便是身体发出的警讯，若再不加以调理，静心休养，恐……恐伤及根本，损了寿数啊。”
“损及寿数……”这四个字像冰锥一样刺入景琰的心口，带来一阵尖锐的寒意。他想起林夙平日里偶尔流露出的疲惫，想起他越来越苍白的脸色，想起他总是不以为意地说“奴婢无碍”……原来，那些“无碍”背后，竟是如此沉重的代价。
“用最好的药，务必让他尽快好起来。”景琰的声音低沉而坚决，带着不容置疑的命令，“需要什么，直接去内库支取，若有阻拦，报与孤知。”
“老臣遵命。”程不识连忙应下，走到一旁去开方子，心中却是暗叹。这林公公的病，根子怕不止在身体，更在那耗尽心力的筹谋与难以言说的心境上。只是这话，他一个太医，是万万不敢明说的。
药很快煎好送了进来。景琰示意小太监将药碗递给他，亲自试了试温度。苦涩的药味弥漫在空气中，他舀起一勺，小心翼翼地凑到林夙唇边。
然而林夙牙关紧咬，药汁根本无法喂入，沿着嘴角滑落，染脏了颈侧的衣襟。
景琰眉头紧锁，放下药勺，沉默片刻，然后做出了一个让旁边侍立的小卓子都惊得瞪大了眼睛的举动——他俯下身，一手轻轻托起林夙的后颈，另一只手端起药碗，自己先含了一口极苦的药汁，然后，极其迅速地、以一种近乎笨拙却不容拒绝的方式，渡入了林夙的口中。
动作生涩而仓促，带着一种破釜沉舟的决绝。温热的唇瓣相触，苦涩的药味在彼此唇齿间蔓延开来。或许是这突如其来的触感和渡入喉间的药汁起了作用，林夙的喉结滚动了一下，竟真的将药咽了下去。
景琰如法炮制，将一整碗药都喂了下去。做完这一切，他才直起身，耳根后知后觉地泛起一层薄红，但他迅速收敛了所有外露的情绪，面无表情地用袖口擦去林夙唇边残留的药渍，又细心地替他掖好被角。
小卓子早已吓得低垂着头，恨不得把自己缩进地缝里，心中却是惊涛骇浪。太子殿下对林公公……这已然超越了寻常主仆之情！
程不识也是眼观鼻，鼻观心，假装什么都没看见，专心调整着接下来的针灸方案。
就在这时，门外传来小心翼翼的通报声：“殿下，裕亲王殿下与安郡王在宫外求见，说是……听闻太子殿下今日主持大典辛劳，特来问安，并有些许宗室事务相商。”
景琰动作一顿，眼中闪过一丝复杂的情绪。问安是假，借机观察风向、表明态度才是真。他看了一眼床上依旧昏睡的林夙，沉吟片刻，压低声音对程不识和小卓子吩咐：“好生照料，若有任何变化，立刻来报。”
“是。”两人连忙应道。
景琰整理了一下微皱的衣袍，深吸一口气，脸上恢复了惯常的沉稳与冷静，方才那一瞬间的失态与柔情仿佛从未出现过。他大步走了出去，迎接那些嗅觉灵敏、开始向权力中心靠拢的宗室长辈。
裕亲王和安郡王被引至东宫偏殿的花厅奉茶。两位王爷皆是宗室中颇有分量的人物，裕亲王辈分高，安郡王掌管部分宗人府事务，他们的联袂而来，意义非同一般。
见到景琰进来，两人立刻起身行礼，姿态恭敬。
“皇叔祖，安王叔不必多礼，快快请坐。”景琰上前虚扶一把，态度谦和却又不失储君威仪。
裕亲王打量着景琰，见他虽面带些许疲惫，但眼神清明，举止从容，心中暗暗点头。他捋了捋花白的胡须，开门见山：“殿下今日在太庙的表现，沉稳持重，孝思感天，我等宗亲看在眼里，甚是欣慰。如今陛下静养，朝局纷繁，正是需要殿下这等明主稳定人心之时。”
安郡王也接口道：“是啊，殿下。方才听闻……司礼监的林公公似乎身体不适？唉，林公公亦是殿下得力臂助，为宫廷事务操劳过度，实在令人唏嘘。殿下能如此体恤下情，亲自过问，实乃仁德之主风范。”
这话说得颇有技巧，既表达了关心，又将景琰方才为林夙失态的举动，巧妙地解释为“体恤下情”的“仁德”，给了双方一个台阶下。显然，景琰在东宫内的举动，并未能完全瞒过这些有心人的耳目。
景琰心中明镜似的，知道他们必然听到了些许风声，但对方既然主动递了梯子，他自然顺势而下，叹了口气，语气带着恰到好处的忧虑与无奈：“林夙确是劳累过度，突发急症。他办事还算得力，如今这一病，许多琐事倒让孤有些措手不及。至于朝局，还需仰赖皇叔祖与安王叔，以及诸位宗亲长辈多多支持才是。”
他并未过多解释与林夙的关系，只是将重点引向了“得力下属病倒影响公务”以及“寻求宗室支持”上，既避免了越描越黑，也表明了当前的实际困难和对宗室的倚重。
裕亲王与安郡王交换了一个眼神。景琰这番不骄不躁、坦诚中有保留的态度，更让他们觉得此子可堪大任。尤其是他对手下“能臣”（无论其身份如何）的重视与维护，在某些方面，反而比那些刻薄寡恩、鸟尽弓藏的君主更让人安心。至少，跟着这样的主子，不用担心兔死狗烹。
“殿下放心，”裕亲王正色道，“宗室乃国朝基石，维护正统，义不容辞。殿下但有差遣，我等定当尽力。”这话几乎是明确表态支持景琰的监国地位，甚至隐含了对未来更进一步的支持。
安郡王也补充道：“宗人府这边，会全力配合殿下，稳定宗室人心。若有那等不识大体、心怀叵测之辈，宗人府也绝不姑息。”这指向的，自然是那些可能还心向三皇子或别有企图的宗室成员。
景琰心中稍定，知道今日大典的表现，加上林夙病倒所间接反映出他“重情”（至少在宗室看来，对得力下属的重用和关心可解读为一种值得赞赏的“情义”）的一面，起到了积极作用。他郑重向两位王爷还礼：“如此，景琰便先行谢过皇叔祖与安王叔了。”
送走了心满意足的裕亲王和安郡王，景琰脸上的从容渐渐褪去，取而代之的是一丝疲惫。与这些宗室长辈周旋，并不比处理朝政轻松。他揉了揉眉心，正准备返回林夙处，赵怀安却面色凝重地快步走了进来，手中捧着一封插着羽毛的紧急军报。
“殿下，北境八百里加急！秦岳将军奏报，北狄一部主力绕过边防重镇，突袭了后方粮草转运枢纽落云镇，守军损失惨重，粮草被焚毁大半！北狄骑兵有南下之势，秦将军请求朝廷火速派兵增援，并急调粮草！”
景琰接过军报，快速浏览，脸色瞬间变得铁青。屋漏偏逢连夜雨！林夙病倒，朝中暗流未平，北境战事竟又骤然升级！这已不是小规模的骚扰，而是有预谋的军事行动，直接威胁到了边境安危！
他攥紧了手中的军报，指节因用力而发出轻微的声响。目光不由自主地投向林夙居所的方向，那里有他此刻最想与之商议、最依赖的人，却正昏迷不醒。一股前所未有的压力，如同沉重的枷锁，牢牢套在了他的肩上。
夜色深沉，东宫的书房内依旧灯火通明。
景琰强迫自己冷静下来，召集了目前能在最短时间内赶到的心腹臣僚——新任兵部尚书（由原侍郎提拔，东宫阵营）、户部尚书（仍需安抚和争取）、以及几位能干的武将，紧急商议北境军情。
没有林夙在一旁冷静分析、查漏补缺，景琰感到一种明显的不适应。他必须独自面对这些臣子们或激进、或保守、或隐含试探的意见，独自权衡利弊，做出决策。他清晰地意识到，林夙之于他，早已不仅仅是臂助，更是大脑，是另一双眼睛，是能在迷雾中为他指引方向的灯塔。
最终，在激烈的争论后，景琰做出了决断：立即从京畿大营抽调两万精锐骑兵，由一位经验丰富的老将率领，火速驰援北境；同时，命令户部想尽一切办法，优先保障北境军需，从邻近州府紧急调拨粮草，不惜一切代价稳住防线。
臣子们领命而去，书房内重新恢复了寂静，只留下满室的疲惫与浓重的墨香。
景琰没有立刻去休息，他再次来到了林夙的居所。
程不识已经施过针，林夙的高烧似乎退下去一点点，但依旧没有清醒，只是呼吸比之前平稳了些许。小卓子伏在床边打着盹，听到脚步声立刻惊醒，见是景琰，连忙起身。
景琰摆了摆手，示意他不必声张，自己轻轻走到床边坐下。
烛光下，林夙的睡颜依旧苍白，但紧蹙的眉头似乎舒展了一些。景琰静静地凝视着他，目光复杂难言。有担忧，有关切，有愧疚，更有一种连他自己都无法完全厘清的、深沉的情感。
他伸出手，极其轻柔地将林夙露在被子外、微微颤抖的指尖包裹进自己温热的掌心。那冰凉的触感让他心头一紧。
“快点好起来……”他低声呢喃，声音轻得几乎只有自己能听见，“林夙，孤……需要你。”
窗外，夜色浓稠如墨，北境危机的阴影与朝堂博弈的暗流交织在一起，预示着更大的风暴即将来临。而在这风暴眼中，年轻的监国太子守着他病重的谋士与挚友，心中充满了对未知前路的凝重，以及一丝深藏于眼底、不容动摇的坚定。
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