-起：乾清宫外，孤注一掷的晨光**
寅时三刻，乾清宫外的汉白玉广场笼罩在破晓前的青灰色雾霭中，露水打湿了宫砖，寒意刺骨。林夙独自跪在宫门前，脊背挺得笔直，双手高捧着一卷口供、一支金簪和一份太医验毒文书。他的官袍下摆已被浸湿，额角却因紧绷的神经渗出细汗。值守的御前侍卫面无表情，眼神却不时扫过这个突兀的身影——一个东宫的低阶太监，竟敢直闯天子寝宫，实属罕见。
“林公公，陛下尚未起身，您这般跪着，只怕徒劳。”一名与林夙相熟的小太监悄悄凑近，低声劝道，“不如先回东宫，等陛下召见……”
林夙摇头，声音沙哑却坚定：“太子殿下命在旦夕，臣等不起。劳烦再通传一次，就说东宫近侍林夙，有十万火急的冤情呈报，关乎国本安危。”
他早已打点过乾清宫的门监，但皇帝昨夜批阅奏折至深夜，此刻正是安寝时分，无人敢轻易惊动。时间一分一秒流逝，林夙心中焦灼如焚——每耽搁一刻，太子萧景琰就离鬼门关近一步。他暗暗握紧袖中的金簪，那冰冷的触感提醒他：今日若不能面圣，不仅太子性命不保，东宫也将彻底万劫不复。
终于，宫门“吱呀”一声开启，司礼监掌印太监高公公缓步走出。他白胖的脸上看不出情绪，目光落在林夙身上，淡淡道：“林夙，你好大的胆子。惊扰圣驾，是何罪名，你可清楚？”
林夙伏地叩首：“高公公，奴才自知死罪。但太子殿下遭人毒害，昏迷不醒，唯有陛下圣旨方能求得解药。奴才愿以性命担保，所奏之事句句属实，证据确凿！”
高公公眯眼打量他片刻，又扫过他手中的物证，沉吟道：“陛下刚醒，心情不愉。你且候着，咱家去禀报。”转身入内前，他低不可闻地添了一句，“周贵妃今日一早便来请安，此刻正在殿内陪陛下用早膳。”
林夙心中一凛——周贵妃竟先他一步！难怪乾清宫戒备森严，只怕她已听到风声，前来堵截。这一步棋，果然凶险异常。
片刻后，林夙被宣入殿。乾清宫内暖香缭绕，皇帝萧彻身着常服，坐于榻上，面色疲惫中带着不悦。周贵妃果然在一旁侍奉茶点，妆容精致，眼波流转间却藏着一丝冷厉。高公公垂手立于皇帝身侧，殿内再无他人。
“奴婢林夙，叩见陛下，贵妃娘娘。”林夙伏地行礼，声音平稳，心中却如擂鼓。
皇帝抬了抬眼，语气淡漠：“太子近侍？何事非要此刻禀报？太子病重，太医院不是已在诊治吗？”
林夙深吸一口气，将手中物证高举过头：“陛下容禀！太子殿下并非患病，而是遭人长期下毒谋害！下毒者已招供，幕后主使正是……”他顿了顿，目光扫过周贵妃瞬间绷紧的脸，“贵妃娘娘宫中的掌事宫女锦瑟，受娘娘指使，命宫女如月潜伏东宫，以‘梦罗散’毒害太子！”
“放肆！”周贵妃猛地起身，茶盏“哐当”摔碎在地，“陛下！这阉奴血口喷人！太子病重，东宫竟想出如此歹毒之计构陷臣妾！求陛下为臣妾做主！”她跪倒在皇帝脚边，泣声哀婉，仿佛蒙受天大的冤屈。
皇帝眉头紧锁，看向林夙：“你可知道，诬陷贵妃是何等大罪？”
林夙不慌不忙，将口供、金簪和验毒文书一一呈上：“陛下明鉴！如月已画押招认，细节与太子病情吻合。这金簪是锦瑟赠与如月的信物，簪柄刻有‘周’字印记。太医院程太医与宫外郎中联合验毒，证实太子所中之毒正是‘梦罗散’，需七叶莲解毒，否则十二个时辰内必死无疑！如今已过去六个时辰，殿下……等不起了！”
高公公将物证转呈皇帝。皇帝仔细翻看口供，又拿起金簪端详，眼神渐渐锐利。周贵妃见状，急声道：“陛下！一支簪子能证明什么？定是这阉奴伪造证据，嫁祸臣妾！如月定是受他严刑拷打，屈打成招！”
林夙叩首道：“贵妃娘娘若觉冤枉，可即刻传唤锦瑟与如月当面对质！亦可请太医当场验看太子病情！只是……若再耽搁，太子性命不保，届时真相大白，陛下悔之晚矣！”他语带哽咽，重重磕头，“陛下！太子是您的嫡长子，是大胤国本啊！”
殿内陷入死寂，唯有周贵妃的低泣声。皇帝沉默良久，目光在林夙的悲愤与周贵妃的委屈间逡巡。他年迈昏聩，却并非全然无知——太子近年屡遭打压，他是默许的，只为平衡朝局。但若真有人敢对太子下毒手，动摇国本，便是触了他的逆鳞。
“高怀恩，”皇帝突然开口，“传朕口谕，令太医院即刻取出七叶莲，速送东宫救治太子。若太子有失，太医院全体陪葬！”
“奴才遵旨！”高公公应声退下安排。
周贵妃脸色一白，颤声道：“陛下！您信这阉奴不信臣妾？”
皇帝冷冷看她一眼：“太子若真被毒害，朕自会查个水落石出。但若有人敢借机兴风作浪……”他未说完，目光却如刀锋扫过林夙。
林夙心中稍安——至少太子有救了！但他深知，皇帝此举只是缓兵之计，并未真正表态追究贵妃。他必须再加一把火。
“陛下圣明！”林夙再度叩首，“然下毒之事证据确凿，如月招认贵妃娘娘指使，金簪为证。若陛下不予追究，只怕后宫效仿，朝纲动荡！且太子苏醒后，若知毒害之人逍遥法外，何以安心养病？何以面对天下臣民？”
他句句紧扣“国本”与“朝纲”，刻意避开私人恩怨，直击皇帝最在意的权力稳定。周贵妃怒极反笑：“好个伶牙俐齿的奴才！陛下，臣妾愿与锦瑟、如月当面对质，以证清白！”
皇帝却摆了摆手，疲惫道：“够了。太子病重，朕心忧忡忡。此事关系重大，不可草率。贵妃，你先回宫歇着，无朕旨意，不得擅出。锦瑟……暂且收押慎刑司候审。”他未提如何处置贵妃，只软禁了她，明显是留有余地。
周贵妃难以置信地看向皇帝，最终咬牙谢恩，退下前狠狠瞪了林夙一眼，目光如毒蛇。
七叶莲很快送至东宫，程太医亲自煎药喂太子服下。林夙跪在榻前，紧盯着景琰苍白的脸。约莫一炷香后，景琰咳出一口黑血，眼皮微动，缓缓睁开了眼睛。
“殿下！”林夙哽咽叩首，“您终于醒了……”
景琰虚弱地环顾四周，目光落在林夙身上，嘶声道：“林夙……朕……这是怎么了？”
林夙简要将下毒、面圣、求药之事禀报。景琰听完，沉默片刻，眼中闪过痛色与冷意：“贵妃……果然是她。”他挣扎欲起，林夙连忙扶住。
这时，门外通报陛下驾到。皇帝萧彻竟亲自前来探望。他坐在榻边，看着景琰憔悴的模样，叹道：“景琰，你受苦了。下毒之事，朕已知晓，定会给你一个交代。”
景琰垂眸：“儿臣谢父皇救命之恩。只是……贵妃娘娘她……”
皇帝打断他：“朕已令她禁足，锦瑟收押。此事朕会细查，你且安心养病。”他语气温和，却带着不容置疑的权威，“你是太子，国之储君，当以大局为重。莫要让小人挑拨了父子君臣之情。”
这话明为安抚，实为警告——皇帝不希望此事扩大化，影响朝局平衡。景琰何等聪慧，立刻领会，低声道：“儿臣明白，全凭父皇做主。”
皇帝满意点头，又赏赐了些药材，便起驾回宫。临行前，他深深看了林夙一眼：“你护主有功，朕记下了。但后宫之事，非你一个内侍可妄议，好自为之。”
殿内重归寂静。景琰靠在榻上，握住林夙的手，低声道：“林夙，今日若非你……朕已死了两次了。”
林夙跪地：“殿下洪福齐天，奴才只是尽了本分。”
“本分？”景琰苦笑，“今日你闯乾清宫，赌上性命，早已超越本分。”他语气复杂，“父皇虽未严惩贵妃，但经此一事，必对她心生嫌隙。你这‘反将一军’，虽未全胜，却已破了死局。”
林夙抬头，正对上景琰深邃的目光，那目光中有感激、有依赖，还有一丝不易察觉的忧惧。他知道，经此一役，两人羁绊更深，但皇帝最后的警告、贵妃未除的隐患，都如悬顶之剑。
窗外暮色渐沉，宫灯初上。一场风暴看似平息，但林夙清楚，这不过是暴风雨前的短暂宁静。贵妇党羽绝不会善罢甘休，而皇帝的态度依旧暧昧……太子的路，还长得很。
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当夜，东宫加强戒备，赵怀安亲自巡守。林夙伺候景琰服下第二剂药后，正欲退下，景琰忽然轻声问：“林夙，若有一日，父皇要杀你，朕该如何？”
林夙身形一僵，缓缓跪倒：“奴才的命是殿下的，殿下无需为难。”
景琰久久不语，最终挥手让他退下。林夙走出寝殿，抬头望向漆黑的天幕，一颗流星划过，转瞬即逝。他想起高公公送他出乾清宫时那句低语：“林公公，今日你赢了半步，但别忘了，贵妃娘娘……最擅长的，是秋后算账。”
与此同时，周贵妃宫中，烛火通明。她撕碎一方锦帕，对跪地的暗卫冷声道：“去告诉孙先生，计划有变。那个叫林夙的太监……留不得了。”
深宫寒夜，暗流再度涌动。
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