萧景琰那句“没有传召，不必再到孤眼前来”，如同一道冰冷的旨意，将林夙彻底隔绝在了东宫的核心之外。
自那日御花园斥责之后，东宫的气氛降到了冰点。太子殿下变得更加沉默寡言，除了必要的朝会和政务处理，大多时间都将自己关在书房里。他的脸色始终未见好转，甚至因为心绪郁结和无人细心督促用药进食，反而更添了几分憔悴。程太医来请脉的次数渐多，开的安神药方剂量也重了些，却总像是隔靴搔痒，治不了根。
苏婉如接手了近身侍奉的活儿，她心思细腻，行事稳妥，将太子的起居安排得井井有条，笔墨纸砚、茶水点心，无一不精，无一不妥。可她再周到，也终究填补不了那份骤然抽离的、深入骨髓的默契与懂得。她只能小心翼翼地观察着太子的脸色，在他揉按额角时适时递上一杯参茶，在他对着一份普通奏折久久出神时，屏息静气地不敢打扰。
赵怀安加强了东宫的守卫，特别是书房和寝殿周围，几乎是五步一岗，十步一哨，气氛肃杀。他看向书房方向的眼神充满了担忧，却又无可奈何。他知道症结何在，但那不是他能触碰的领域。
而林夙，则严格恪守着太子的命令。
他搬离了原来靠近书房的值房，搬到了东宫配给中阶宦官居住的庑房。那里条件简陋，冬日阴冷，夏日燥热，与之前不可同日而语。他依旧忙碌，却不再是围绕着太子转。他负责核对账目、管理库房、训导新来的小太监、与内务府及其他衙门对接琐碎事务……这些工作繁杂而耗神，需要极大的耐心和细心，他做得一丝不苟，甚至比以往更加苛刻，让人挑不出半点错处。
他不再主动出现在太子可能经过的地方。偶尔在宫道上远远看见太子的仪仗，他会立刻垂首躬身，退避到路旁最不引人注意的角落，直到仪仗完全过去，才沉默地继续前行。他的腰背似乎总是微微弯着，透着一种近乎卑微的恭顺。
只有极少数时候，在深夜，当确定太子已经安歇，整个东宫陷入沉睡时，他才会悄无声息地出现在书房外的廊下，隔着紧闭的窗扉，静静地站上一会儿。里面灯烛已熄，什么也看不见，什么也听不见。但他只是站在那里，仿佛这样就能离那无尽的孤独和压力稍近一点，就能确认里面的人是否安好。
小卓子几次红着眼圈想给他送些厚衣服和吃食，都被他严厉地斥退了。“做好你自己的本分，别惹麻烦。”他的声音冷硬，不带一丝情绪。小卓子看着他师父日益消瘦的身影和眼下浓重的青黑，咬着嘴唇不敢再说什么。
所有人都能感觉到，林公公变了。他身上那份曾经灵动慧黠的气韵仿佛被抽干了，只剩下一个谨小慎微、冰冷沉默的空壳。东宫的下人们私下议论，都说林公公这是失了宠，怕是再也起不来了。有人同情，有人窃喜，更多的是世态炎凉的漠然。
而这其中，最暗自窃喜的，莫过于宫女如月。
她被周贵妃送入东宫，本就是带着任务来的。之前因为林夙的存在，她几乎无法靠近太子身边，更别提完成贵妃交代的“留意太子言行，必要时可令其言行有失”的指令。林夙那双看似温和实则洞察一切的眼睛，总让她感到无所遁形，心惊胆战。
如今，真是天赐良机！
林夙失宠被逐，太子心神不宁，身体不适，正是她趁虚而入的大好时机。她刻意打扮得素净可人，每日殷勤地在书房外伺候，端茶送水，嘘寒问暖。苏婉如虽不喜她，但她是贵妃所赐，又未明显出错，也不好强硬阻拦。
起初，萧景琰对她十分不耐，往往她刚说两句话就被挥手屏退。但如月极有耐心，且善于察言观色。她发现太子近日睡眠极差，精神不济，便投其所好，声称家中祖传有安神静心的药茶方子，愿为殿下调制。
萧景琰被失眠和头痛折磨得烦躁不堪，闻言虽未全信，但抱着试一试的心态，便允了她。
如月心中狂喜，面上却丝毫不露，只恭顺道：“奴婢这就去准备。只是此方需用清晨采集的露水冲泡效果最佳，且饮下后需小憩片刻，方能见效。殿下可否允奴婢明日清晨送来？”
萧景琰疲惫地按着太阳穴，含糊地应了一声。
如月退下后，立刻回到自己房中，紧闭房门，从贴身的荷包里取出一个用油纸包裹得极好的小纸包。里面是一种近乎白色的细微粉末，无色无味，正是周贵妃通过秘密渠道交给她的药物。贵妃说过，此药少量服用，只会令人精神恍惚，反应迟钝，易于引导，长期服用则会损及神智。
她看着那药粉，手微微有些发抖。她知道这是在玩火，一旦被发现，就是万劫不复。但想到贵妃许诺的事成之后的荣华富贵，想到自己能摆脱卑微处境的可能，那点恐惧就被强烈的欲望压了下去。
次日清晨，天还未亮透，如月便用收集好的露水，精心泡好了一盏“安神茶”。在将茶盏放入食盒的前一刻，她左右张望，确认无人，才颤抖着打开那个小纸包，用指甲挑了一点粉末，迅速弹入茶汤中。粉末遇水即溶，瞬间消失无踪。
她深吸一口气，强作镇定，盖好茶盏，提着食盒向书房走去。
萧景琰一夜浅眠，醒来后头痛欲裂，心情更是恶劣。见到如月送来茶盏，也未多想，接过来便饮了几口。茶水温热，带着一点淡淡的草药清香，口感并不令人讨厌。
“殿下，您脸色不好，不如去榻上歇息片刻？药茶饮后小睡，效果最好。”如月柔声劝道，眼神关切。
萧景琰确实觉得头脑昏沉，浑身乏力，便依言走到暖榻边和衣躺下。如月轻手轻脚地替他盖上一层薄毯，便垂手侍立在一旁。
药力渐渐发作。萧景琰只觉得自己的思绪变得粘稠而缓慢，身体沉重不堪，眼皮像是灌了铅，很快便陷入了一种非睡非醒的迷糊状态。外界的声音变得遥远而模糊，脑海中却纷乱地闪过许多支离破碎的画面：父皇冰冷的眼神、兄弟嘲讽的嘴脸、那些不堪入耳的流言蜚语……最后，定格在那日御花园，林夙跪在冰冷石板上，那绝望而死寂的背影……
他的心口一阵尖锐的抽痛，下意识地喃喃出声，声音含糊不清：“……不是……孤不是……”
如月立刻屏住呼吸，凑近了些，仔细倾听。
“……为何不信我……”他的声音带着痛苦的挣扎，像是在梦呓，“……林夙……”
听到这个名字，如月眼中闪过一丝嫉恨和得意。她压低声音，用一种极其轻柔、带着蛊惑的语调，试探着开口，如同在安抚一个梦魇的孩子：“殿下……您说什么？是谁惹您不高兴了？是……林公公吗？他是不是……做了什么让陛下生气的事？”
萧景琰在迷糊中，似乎捕捉到了这诱导性的声音，眉头紧锁，呼吸变得急促起来，却无法组织清晰的语言反驳，只是无意识地重复：“……父皇……流言……他……”
如月的心脏怦怦直跳，继续轻声细语，如同吐信的毒蛇：“是啊……都是因为那些流言……陛下才生气了……流言说殿下和林公公……关系匪浅……殿下，您待林公公……是不是真的……与众不同？”
她紧紧盯着太子的反应。
萧景琰似乎被这话刺中了最痛的神经，猛地抽搐了一下，喉咙里发出模糊的呜咽声，额头上渗出细密的冷汗。他的手指无意识地攥紧了毯子，指节泛白，像是在抵抗什么，却又无力挣脱药物的控制和精神上的巨大压力。
如月不敢再逼问得太紧，生怕他真的惊醒。她见目的已达到，便转而用安抚的语气道：“殿下累了，睡吧……睡醒了就好了……奴婢会守着殿下……”
萧景琰的挣扎渐渐微弱下去，呼吸重新变得沉重，彻底陷入了药物带来的昏沉睡眠之中。
如月站在原地，看着太子即使睡着也依旧紧蹙的眉头和苍白的脸，嘴角缓缓勾起一抹阴冷的笑容。
成功了。
虽然太子没有明确承认什么，但他那痛苦的反应和含糊的呓语，已经足够她加以利用和发挥了。她只需要将听到的零星词语巧妙地组合起来，就能编织出更“真实”的“证据”，通过秘密渠道传递给周贵妃。
她轻轻退出书房，对守在外面的小太监吩咐道：“殿下刚服了药睡下了，吩咐下去，不许任何人打扰。”
阳光透过窗棂，照进寂静的书房，却驱不散那弥漫其中的、药物与阴谋交织的冰冷气息。
而沉睡中的太子，对此一无所知。那盏看似安抚心灵的药茶，实则是催命的毒药，正一点点侵蚀他的意志，将他推向更危险的深渊。
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