“赵兄，可曾得授官职？”
赵沛然闻言，指尖在膝头蜷了蜷，轻声道：“尚未。今年岁末，在下打算赴长安，应尚书省明法科试，盼能侥幸得中。”
“可有把握？”
“《华律疏议》三十卷，在下自问能倒背如流，条分缕析亦不敢含糊。”赵沛然提到律法，眼中才添了几分底气，“故敢报明法科，求一举登科。倒是学长，如今在何处任事？”
“不瞒赵兄，”秦渊放下茶盏，语气平淡，“前些日子蒙圣上恩旨，授了翰林侍诏之职。”
“……原来如此。”赵沛然喉间哽了一下，脸颊微微发烫。
他比秦渊年长五岁，如今对方已是天子近臣，自己却还在为科举奔波，这般境遇悬殊，让他一时不知如何接话，只得端起茶盏掩饰神色。
“明法科倒是合赵兄这耿直脾性。”秦渊指尖在案上轻轻点着，话锋微转，“只是赵兄，我有句俗言相劝。”
“学长请讲。”赵沛然坐直了些，神色郑重。
“日后入了仕途，若遇事有龃龉，不妨学着转圜几分。”秦渊望着他，语气沉了沉，“世间事未必都能分个非黑即白，若一味在‘对错’二字上死磕，反倒容易困在局中。先保全自身，往后才有施展抱负的余地。”
赵沛然眉头稍微一蹙，腰杆挺得笔直：“学长此言差矣，法者，国之权衡也，是非曲直自有定准，岂容混淆？在下虽愚钝，也知为官当奉法循理、直道而行，断不敢因利害而屈从。”
“若事与法理相悖，你又当如何？”秦渊的目光落在他紧绷的肩线上。
赵沛然抬眼，眸中透着一股执拗：“有法可循，则绳之以法；法无明文，则循其善道。而后我会据理直谏，奏请君王补全法条，断不使是非混淆。”
“那若权贵触法呢？”
“王子犯法，与庶民同罪。”赵沛然答得斩钉截铁，“当惩则惩，绝无宽宥。”
秦渊闻言皱紧了眉，端着茶盏的手顿在半空。这性子，简直是块茅坑里的石头，又臭又硬。他想再说些什么，话到嘴边却又咽了回去。
这呆子，怕是连“明哲保身”四个字怎么写都不知道。
他默了默，历史上闻名的酷吏，哪个不是为帝王鹰犬，最终狡兔死，走狗烹，被榨干最后一丝价值，然后丢到权贵群中让他们泄愤？没有一个有好下场。
赵沛然这副刚直不阿的脾性，真入了官场，怕是要不了多久，就得栽个大跟头。
秦渊微笑道：“我也会去长安，将来咱们多多走动走动，互相关照。”
“那是自然。”
二人说话间，日头已斜斜西坠。阿山从门帘后探进半个脑袋，乌溜溜的眼睛转了两圈，瞅着秦渊眨了眨眼——那神情再明白不过：该用晚膳了。
“赵兄，留下用顿便饭吧。”秦渊起身笑道，“不嫌弃的话，我亲自下厨，做几道山野小菜请你尝尝。”
“这……这怎敢劳动学长？”赵沛然连忙起身推辞，脸上又泛起拘谨的红。
“无妨，你且在此宽坐片刻，半个时辰就好。”秦渊摆了摆手，转身往后厨去了。
夜幕降临时，一桌菜已端上了案。青葱炒腊肉油光锃亮，清蒸鲈鱼卧在翠绿的葱丝里，还有一碟红亮的红烧肉，凉拌小菜，孜然羊肉片，还有许多认不出名字的菜品，香气直往人鼻子里钻。
赵沛然望着满桌精致菜色，眼睛都直了，半晌才讷讷开口：“这些……都是学长亲手做的？”
“可不是嘛！”阿山早就馋得踮脚，抢在秦渊前头应了声，手快地抓过竹筷就要去夹鱼，却被沐风从后面一把拎住衣领。
“没规矩。”沐风低声斥了句，又转向赵沛然微微颔首致歉，这才拎着阿山的后领往外走。耳房里早已摆好了小桌，原是她们俩平日用饭的地方。
阿山被提得两脚悬空，还不忘扭头冲屋里喊：“唉呀！我瞅着那水煮鱼片泛着红油呢！香得很！”
沐风无奈地斜睨她一眼：“阿闵正陪客，这般没规矩，我看你又离挨揍不远了。”
“哼！”阿山嘴硬地哼了一声，两脚在半空蹬了蹬，视线却还是黏在屋里那桌菜上，直到被拽进耳房，还不甘心地回头瞥了眼那盘水煮鲈鱼片。
秦渊笑着摇摇头，对赵沛然道：“赵兄见笑了，快请坐。”
“方才那两位娘子……”赵沛然望着门口，有些迟疑地问道。
“她们是在下的家人。平日里没大没小惯了，让赵兄见笑了。”
“哪里哪里，这气氛很是温馨。”赵沛然还挺喜欢这种氛围，他的家中从来都是冷冷清清，压抑的令人窒息，自从陪着小弟来了江州，这才好了一些。
赵沛然夹起一片炖得酥烂的羊肉，刚入口中，动作蓦地一顿。他微微蹙眉看向秦渊，又接连尝了尝旁边泡在汤油里的鱼片，随即闭上眼睛，细细咀嚼着——那羊肉鲜亮，鱼肉辛辣得恰到好处，却又透着股清爽的甜，每一丝滋味都让他灵魂颤栗。
这哪里是什么山野小食？便是宫里的御膳，怕也未必有这般滋味。
他嘴上虽想着要克制，手里的竹筷却不听使唤，夹菜的速度越来越快，不知不觉间，三大碗粟米饭已见了底。
抬眼时，正撞见秦渊似笑非笑的目光，赵沛然顿时闹了个大红脸，连忙放下筷子拱手：“学长恕罪，实在是这菜太合胃口，一时失了分寸，让你见笑了。”
这菜的水准远远达不到秦渊喜欢的标准，水煮鱼没有辣椒，只能用茱萸代替，腊肉炮制的太粗糙，如果用果木熏制味道更佳，少了许多调料，在他眼里，实在是谈不上美味的标准。
“喜欢的话，可以带一些给小弟尝一尝。”
“那在下就恭敬不如从命了。”
客尽兴而归，秦渊目送至街角，而后回返。
他从厨房中拿出一酒盅，从里面倒出一点，给沐风倒了一丁点。
“尝尝如何。”
沐风和阿山闻着这浓烈的酒香，不由得咽了下口水。
“什么酒味道这么浓烈？”
“尝尝味道怎么样？”
沐风浅尝辄止，品味了下滋味，赞许点了点头，阿山也凑了过来，却被秦渊推远。
“这酒香极重，入口极其辛辣，觉得五脏六腑都燃烧起来……”
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