车队行至城门处，又被拦了下来。佩兰掀帘进来，低声禀道：“姑爷，前头有位老者跪在地上磕头，说自称是您的故交，特意来送一程。”
“老者……”秦渊眉峰微蹙，在脑中过了一圈，却想不起对应之人。
他索性整了整衣襟，“我去看看。”
莫姊姝在旁叮嘱：“让几个莫家卫跟着，仔细些好。”
“嗯。”
秦渊走到车队最前，只见前方跪着个穿粗麻衣的老人，面色蜡黄枯槁，脊背佝偻得像张弓。
他身后还跪着个小姑娘，身形瘦得像根豆芽菜，怯生生低着头，手指紧紧绞着衣角。
“您是……”秦渊放缓了声气。
“秦公子，是我啊！”老者急得抬高了些声音，见他仍是茫然，忙摘下插在发髻里的旧木钗，散乱了花白头发，拨开额前乱发露出脸来，“您忘了？沈园东北角，您向我打听沈役首那回？”
“老先生！”秦渊豁然记起。
那时见他满身污泥，头发结成毡片，哪有此刻这般虽清瘦却干净的模样？
若不是这一提醒，当真认不出来。
老乞丐重又跪下去，咳得身子直晃，声音发颤：“秦公子，当日您说过会收留小老儿，这话……还算数吗？”
秦渊连忙伸手将他扶起，自己退后一步，深深作揖：“自然作数，我记得清清楚楚，当时便允您来府上做个幕客，这话今日依旧算数。”
老乞丐双手合十，连连作揖：“秦公子，求您收留我的女儿，不求锦衣玉食，只求您能护着她长大成人……公子，可否应我这个请求？”
秦渊失笑，温声道：“先生这是说的哪里话。您当日对我有恩，往后您父女俩跟着我便是，何必说这些见外的……”
话未说完，老乞丐忽然急躁起来。
他猛地站起身，不顾脚下踉跄，径直朝秦渊这边闯来。
几个莫家卫见他步伐有异，顿时绷紧了神经，“唰”地拔出剑来，厉声喝道：“站住！”
秦渊忙挥手示意众人退下，自己上前一步迎住老乞丐。
老人却不说话，只凑到他耳边，用只有两人能听见的声音急促道：“公子，我已经病入膏肓，没几日活头了。这世上我再无牵挂，只剩这个女儿……我别无所求，只求我死后，您能善待她。公子是善心人，这点我早就看明白了，如若我泉下有知，必然日日为公子祈福。”
秦渊怔怔地望着他，喉头像是被什么堵住，一时竟说不出话来。
愣神的功夫，老乞丐已重又跪倒在地，额头“咚咚”往地上撞，一下比一下用力。
秦渊连忙去扶，却被他不知哪来的力气挣开，怎么也扶不起来。
“先生，有话先起来说！”
“求公子应允！”老乞丐的声音带着不容置疑的执拗。
秦渊眉头紧蹙，看着他额角迅速泛起的红痕，无奈叹了口气：“好好，我应允你。”
“好好好！”老乞丐连忙拽过身后的小女孩，按着她的肩膀往地上按，“快给少爷磕头，以后便跟着少爷过活了。”
小女孩却拧着身子，一脸不情愿，撅着嘴巴委屈得快要哭出来，细声细气地喊了句：“少爷。”
话音刚落，便“蹭”地钻回老乞丐怀里，紧紧攥着他的衣角不肯松手。
老乞丐却狠心将她推了出去，又朝秦渊重重磕了个头：“多谢少爷！她往后便是您的人了。她本就无名无姓，您往后喊她小草、小花都成，不求别的，每日能有口饭吃便好。只求您看在小老儿薄面，护着她长大成人。”
小女孩撅着嘴，一双大眼睛里满是茫然，无措地望着自己的阿耶。
今日的一切都让她摸不着头脑。往日里，阿耶总爱把她抱起来举得高高的，笑着喊她“我的昭儿”。
可今日为何要一次次推开自己？
“阿耶，我有名姓的，我叫武昭儿。”她鼓起勇气，小声反驳。
老乞丐却像是被刺痛一般，猛地激动起来，冷声喝斥：“往后不许再提！你没有名姓，快磕头！”
武昭儿被他突如其来的严厉吓得浑身一颤，张了张嘴却没发出声音。
过了好一会儿，才“哇”地哭出来：“阿耶不要这样……昭儿害怕……”
秦渊越看心越揪得紧，他蹲下身，双手轻轻握住老乞丐瘦得硌人的肩膀，凑近他耳边低声道：“先生，何必如此极端。我虽不算医者，却也懂些旁门医术，您且说说病情，或许能想想办法？”
老乞丐苦笑一声：“秦公子，我这心天生就缺了一块，时常绞痛如刀割。这是家传的病根，您……能治吗？”
先天性心脏病啊，秦渊眉头紧锁，缓缓摇了摇头，这病他确实无能为力，老人能活到这般年纪，已是老天格外开恩，一脑子的医学理论，没有现代医学器材保障，而且那些手术手法，自己研究也得耗费很长时间，根本来不及。
武昭儿的哭声越来越响，小胳膊张着，一个劲儿往老乞丐怀里扑，要他抱。
老乞丐脸上的痛苦更深了，他拉过女儿的小手，声音放得极柔：“囡囡，阿耶要出趟远门。你先跟着秦公子，等阿耶回来，就去接你，好不好？”
武昭儿这才抽抽噎噎停了哭，眨巴着泪汪汪的眼睛，懂事地点了点头。
阿耶总爱出远门，每次都走得快，回得也快，这次想必也一样。以前是托给邻居阿伯，现在跟着这个好看的少爷。
好像……也没什么不同。
“阿耶，这次也会很快回来接昭儿的，对不对？”武昭儿抽了抽鼻子，小指尖俏皮地往老乞丐鼻尖上一点。
老乞丐故意缩了缩脖子，佯装被痒得直颤，冲她挤眉弄眼做了个鬼脸。
“对，昭儿最乖了，阿耶忙完就回。”
武昭儿被逗得咯咯笑起来，小手环住他的脖子，把脸埋在他衣襟上蹭了蹭：“那你要好好吃饭，昭儿会乖乖等你哒。”
老乞丐心疼得几乎喘不上气。
他猛地站起身，飞快转过身去，只朝后挥了挥手，脚步踉跄着扎进人群里，眨眼间便被涌动的人潮吞没，再看不见踪影。
柳清澜在远处楼阁上看的清晰明了，她只笑不语，旁边小丫鬟漫不经心道：“花猫在担心什么呢，他吓成这个样子，我们又不是无赖，哪里会让他的女儿当花娘？”
“一人为鬼甲，后代皆为鬼甲，这是吾辈传统定理，他哪里能例外呢？”
“那现在他将女儿送到秦公子手里，我们还要不要？”
“这还要什么，他运气好，此次便让他如意吧。”
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