分了猪肉之后，靠山屯安安稳稳地过了几天舒心日子。北风一天比一天紧，前一天夜里，终于飘了今冬的第一场雪。雪不大，薄薄的一层，像撒了层白霜，但也足以让山里的气温骤降。村民们都猫在家里，烧着热炕，轻易不再出门。
这天晌午，杨汝成正在家里帮着翠花收拾一张刚硝好的兔子皮，院门外忽然传来一阵狗叫，夹杂着村里人嘈杂的说话声。
“出啥事了？”翠花停下手里的活计，有些疑惑地朝外望去。
杨汝成也站起身，走到门口，只见好几个村民正簇拥着一辆骡车朝里正家走去。赶车的是个陌生人，穿着一身厚厚的皮袄，戴着狗皮帽子，看打扮像是个走南闯北的生意人。
“可能是里正家来亲戚了。”杨汝成说了一句，也没太在意。
可没过多久，里正家的半大孙子就一路小跑着过来了，隔着院门就喊：“汝成叔！汝成叔！我爷让你过去一趟！”
“你爷找我啥事？”杨汝成问。
“我爷的远房表弟从关内来了！带了好些稀罕玩意儿，还讲了好多外面的事。我爷让你也过去听听，喝口热茶！”半大孩子说完，又一溜烟地跑去叫别人了。
“关内来的？”翠花有些好奇，“那可是大地方，你去看看也好，听听外面现在是啥光景了。”
“行，那我过去一趟。”杨汝成拍了拍手上的浮毛，穿上自己的旧棉袄，走出了院子。
等他到里正家时，屋子里已经挤满了人。村里几个有头有脸的老人和青壮都来了，一个个盘腿坐在炕上，围着一个面色黝黑、留着两撇小胡子的中年男人。那人正是赶着骡车来的客人。
里正家的火炕烧得极旺，屋里暖烘烘的。炕桌上摆着瓜子和一壶热茶，气氛很是热烈。
“汝成来了，快，上炕坐。”里正一见杨汝成，连忙招呼他。
杨汝成脱了鞋上了炕，找了个角落坐下。
里正指着那中年男人，对杨汝成介绍道：“汝成，这是我远房表弟，赵信，大伙儿都喊他赵掌柜。常年在关内和奉天府之间跑生意。”
他又对赵信说：“表弟，这就是我跟你说的杨汝成，咱们村最好的猎手，前几天那头大野猪，就是他领着人打的。”
赵信一听，立刻拱了拱手，客气地说：“原来是杨兄弟，久仰久仰。一看你这身板，就是个好汉！”
“赵掌柜客气了。”杨汝成点了点头，算是打了招呼。
屠户张山也在，他性子急，等不及他们客套，就催促道：“赵掌柜，你接着说，你刚才说到哪儿了？你说你在奉天城里，亲眼看见那些小东洋了？”
赵信端起茶碗喝了一口，润了润嗓子，脸色变得有些严肃：“可不是嘛。现在的奉天城，跟以前大不一样了。大街上到处都是穿着黄皮子军装、挎着洋刀的东洋兵。他们走路都横着走，眼睛长在头顶上，咱们中国人要是走路不小心碰着他们，轻则一顿骂，重则直接就动手打人！”
“这么横？”炕上的人都吃了一惊。
“这算啥。”赵信撇了撇嘴，“我还听说，前阵子在北平，东洋人跟咱们的兵打起来了。打得可凶了，听说北平城都快丢了！”
“北平？那不是咱们国家以前的首都吗？”一个老汉惊道，“连那儿都打起来了？”
赵信叹了口气：“谁说不是呢。现在这世道，乱得很。东洋人是铁了心要占咱们的地盘。我这次从关内过来，一路上关卡多了好几道，盘查得也严了，都是东洋兵和伪满的警察。要不是我花了点钱打点，这车货都过不来。”
屋子里一阵沉默，原本热烈的气氛一下子变得有些压抑。他们这些久居深山的人，虽然也听说过“小日本”、“伪满洲国”这些词，但总觉得那些事情离自己很遥远，就像戏文里唱的故事一样。现在听赵信这个亲历者一说，才真切地感受到了一丝寒意。
里正皱着眉头问：“表弟，照你这么说，这仗，怕是要越打越大了？”
“我看悬。”赵信摇了摇头，“东洋人的洋枪洋炮太厉害了，我亲眼见过他们开铁甲车，天上还有飞机。咱们的兵，手里拿的还是老套筒、大刀片子，这怎么跟人家打？”
这话让屋子里的人更加沮丧了。
张山闷声闷气地问：“那……那他们不会打到咱们这山沟沟里来吧？”
赵信看了他一眼，说：“现在还不好说。不过我劝你们还是得留个心眼。东洋人跟过去的胡子不一样，他们做事心狠手辣，听说他们占村子，都是搞‘三光’，杀光、烧光、抢光，连吃奶的孩子都不放过。”
“嘶——”屋子里响起一片倒吸冷气的声音。
一直没怎么说话的杨汝成，这时候忽然开口了。他盯着赵信，问道：“赵掌柜，你见过东洋兵手里的枪吗？跟咱们的汉阳造比，哪个厉害？”
他这个问题让所有人都有些意外。赵信也愣了一下，才回答说：“见过。他们的枪，比你们的汉阳造要短一些，但听人说，打得更准，也打得更快。他们管那个叫‘三八大盖’，因为枪机上头有个防尘盖。而且他们每个人身上都带着明晃晃的刺刀，听说拼起刺刀来，一个能顶咱们三个。”
杨汝成点了点头，又问：“他们一般多少人一队出来？”
“这我就说不准了，城里大街上，有时候三五个一队，有时候十几个一队。听说要是下乡扫荡，那都是成百上千的人。”赵信答道。
“他们会走山路吗？”杨汝成问了最后一个问题。
赵信想了想，说：“这个……我估摸着他们不熟悉。咱们东北的山，林子密，道又多，他们那些外来人，进来就得转向。不过，他们可能会找当地人当向导。”
杨汝成问完，便不再说话，又恢复了沉默，只是端起茶碗，慢慢地喝着。
屋子里的其他人却没有他这么冷静，一个个都忧心忡忡。
“这可咋办？真要打过来了，咱们这点人，这点土枪，哪是人家的对手。”
“怕啥！他有洋枪，我有猎枪！敢来咱们靠山屯，我让他有来无回！”一个年轻气盛的小伙子拍着胸脯说。
“你可拉倒吧！”他爹立刻训斥道，“你以为是打兔子呢？人家那是正规军！一梭子子弹过来，你人就成筛子了！”
里正听着众人七嘴八舌的议论，心里也乱糟糟的。他看向杨汝成，想听听他的看法：“汝成，你看这事……”
杨汝成放下茶碗，看着众人，缓缓说道：“仗打不打得起来，不是咱们能说了算的。咱们能做的，就是多留个心眼。从今天起，村里的年轻人，轮流在村口和后山放哨。一旦有陌生人靠近，尤其是穿着黄皮子军装的，不管三七二十一，先鸣枪示警，然后立刻回来报信。”
他顿了顿，继续说：“家家户户都把粮食藏好了，挖个地窖，别都堆在明面上。各家的猎枪、土铳，也都擦亮点，子弹火药备足了。咱们不惹事，但事来了，也不能怕事。”
他这几句话，说得条理清晰，不慌不乱，像一根定海神针，让原本慌乱的众人一下子找到了主心骨。
“对！汝成说得对！”张山一拍大腿，“就这么办！”
里正也点了点头，赞同道：“好，就按汝成说的办。这事，就交给你去安排了。需要啥，村里都支持你。”
杨汝成应了下来。
那天的谈话，直到很晚才结束。赵信带来的消息，像一块石头，投进了靠山屯这片平静的池塘，虽然表面上很快恢复了宁静，但水面下的波澜，却在每个人的心里悄悄地扩散开来。
回家的路上，雪又开始下了，比之前大了许多，在夜色中簌簌地落着。杨汝成走在雪地里，发出“咯吱咯吱”的声响。他抬头望了望黑沉沉的天空，又回头看了看村里那星星点点的灯火。他知道，这个冬天，恐怕不会像往年那样平静了。
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