归心似箭。
取得驱蝗神符后，秦三郎和青芜片刻不敢耽搁，沿着来路，在老驴的引领下，以比来时更快的速度返回清溪村。或许是归途已知，又或许是心中有了希望和底气，来时觉得险阻重重的路途，此刻似乎也变得顺畅了许多。
当他们再次看到那片被蝗灾蹂躏得满目疮痍的山林，以及远处依稀可见的清溪村轮廓时，心情都无比沉重而急切。
村子里，死气沉沉。饥饿和绝望已经压垮了许多人，不少人病倒在床，连起身的力气都没有了。村头的老槐树，往日枝繁叶茂，是村民纳凉议事的场所，如今也被蝗虫啃噬得只剩下光秃秃的枝干，如同一个伸向苍穹求救的枯瘦手臂。
三郎和青芜的归来，如同在死水中投入了一块巨石，瞬间引起了骚动。还能动弹的村民纷纷围拢过来，当他们看到三郎手中那张散发着淡淡清光、一看便知不是凡物的符箓时，绝望的眼睛里，重新燃起了希冀的光芒。
“三郎！青芜姑娘！你们……你们真的求到仙法了？！”李婆婆在王大叔的搀扶下，颤巍巍地走来，声音哽咽。
“求到了！”三郎高举手中的驱蝗符，声音洪亮，传遍整个村落，“这是青城山山神赐下的驱蝗神符！咱们清溪村，有救了！”
在全体村民期盼的目光注视下，三郎搬来梯子，亲自爬上村头那棵古老槐树的最高枝桠，小心翼翼地将那张黄色的驱蝗符，端端正正地贴在了树干的正中央。
符箓贴上的瞬间，似乎并无什么惊天动地的异象发生。村民们屏息凝神，仰头望着，空气中弥漫着一种紧张的寂静。
然而，片刻之后，那符箓上的朱砂符文，开始微微亮起柔和的金光。紧接着，一股清凉的、带着草木清香的山风，不知从何处而来，以老槐树为中心，轻柔地向四面八方吹拂开来。
风过之处，奇迹发生了！
那些依旧在村庄上空、田野间盘旋肆虐的蝗虫，仿佛遇到了天生的克星，一接触到这蕴含着神符力量的清风，便如同下饺子一般，噼里啪啦地从空中坠落下来，落地后挣扎几下，便不再动弹。不仅仅是清溪村，目光所及的远处山野，那令人窒息的黄褐色“云层”也开始溃散、坠落……
清风持续了约莫一炷香的时间，当风势渐歇，天地间那令人毛骨悚然的嗡嗡声，已然彻底消失。阳光重新穿透稀薄的云层，洒在大地上，虽然依旧是满目荒芜，但那压抑、死亡的氛围，却已一扫而空！
寂静，死一般的寂静之后，是爆发的狂喜！
“没了！蝗虫没了！！”
“山神显灵了！山神显灵了啊！！”
“我们得救了！得救了！！”
村民们喜极而泣，相互拥抱，跪地叩拜，感谢山神，也感谢为他们求得生机的秦三郎和青芜。劫后余生的巨大喜悦，冲散了连日来的阴霾和绝望，清溪村上空，终于再次回荡起了充满生机的声音。
三郎和青芜被村民们团团围住，感激的话语、激动的泪水，将他们淹没。看着村民们脸上重新焕发的光彩，夫妻二人相视一笑，都觉得之前所有的艰辛和危险，都是值得的。
然而，就在这普村同庆的时刻，一直安静站在人群外围的老驴，却突然发出一声低低的、带着疲惫的哀鸣，前腿一软，缓缓地卧倒在了地上。
三郎心中一惊，连忙挤出人群，跑到老驴身边：“老伙计！你怎么了？”
老驴抬起头，那双曾经温润、睿智的驴眼，此刻变得浑浊无光，气息也变得极其微弱。它伸出舌头，舔了舔三郎急切伸过来的手，眼神中充满了慈祥与不舍。
“三郎……”苍老的人言声再次响起，却比上一次更加虚弱，仿佛风中残烛，“莫慌……我……我报恩的日子，到了……”
三郎的眼泪瞬间就涌了出来，他紧紧抱住老驴的头，泣不成声：“不！老伙计！你别吓我！我们刚过上好日子，你还要看着我……看着我和青芜的孩子出生呢！你不能走！”
青芜也跪倒在老驴身边，泪水涟涟，用手轻轻抚摸着它颈侧的毛发。
老驴勉强咧了咧嘴角，像是想笑，却已没有力气：“傻小子……我本是山神座下……白玉神驴……因顽皮误了时辰，被贬下凡尘……托生为驴，报你爷爷救命之恩，护你成人成家……如今，你已立室，村劫已解……我的劫期已满……该回山……复命了……”
它的声音越来越低，眼神也逐渐涣散：“好好……待青芜……好好……过日子……莫要……惦记我……”
最后一个字落下，老驴的头轻轻一歪，搭在三郎的臂弯里，闭上了眼睛，气息全无。
“老伙计——！！”三郎发出一声悲恸欲绝的呼喊，紧紧抱着老驴尚有余温的身体，放声痛哭。这个陪伴了他整整十二年，亦师亦友亦亲人的伙伴，就这样离开了。周围的村民也无不黯然落泪，他们都知道这头通人性的老驴对三郎意味着什么。
三郎强忍悲痛，和村民们一起，将老驴埋葬在了当初他与青芜初遇的那处向阳崖壁之下。那里，草木已经开始顽强地抽出新绿，仿佛预示着新生。三郎觉得，老伙计长眠于此，看着他们，应该会安心吧。
当夜，三郎在极度的疲惫和悲伤中沉沉睡去。梦中，他见到了一个身穿青衣、仙风道骨的老者，面容慈祥，对着他微微一笑，挥了挥手，然后化作一道青光，投向青城山深处。三郎知道，那就是老伙计真正的样子。
第二天清晨，三郎和青芜去崖壁前祭拜老驴，却发现坟前不知何时，摆放着一对玲珑剔透、翠绿欲滴的玉坠。一枚玉坠雕刻着栩栩如生的青蛇盘绕，另一枚则雕刻着憨态可掬的驴子模样，玉质温润，灵气内蕴。
青芜拿起玉坠，感受着上面熟悉的气息，轻声道：“这是我爹送来的……他说，这玉坠蕴含着山神之力，能保我们平安康健，也算……是对老伙计的一个念想。”
三郎默默接过那枚驴形玉坠，紧紧攥在手心，冰凉的触感却带来一丝奇异的温暖。他将蛇形玉坠为青芜戴上，自己戴上了驴形玉坠。玉坠贴在胸口，仿佛老伙计那无声的陪伴与祝福，从未远离。
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