救下红狐狸后，李阿牛的心境莫名轻松了许多，仿佛完成了一件积压已久的心事。他在后山林间又寻觅了一阵，找到几处枯枝较多的地段，奋力砍伐起来。或许是心境的转变带来了好运，接下来的收获颇为顺利，柴筐很快便被塞得满满当当，结结实实。
他掂量了一下分量，这一担柴，品相不错，分量也足，想必能卖个好价钱，加上家里之前攒下的一点微薄积蓄，或许勉强够抓一剂药了。想到这里，他疲惫的脸上终于露出一丝真正的笑意。不敢再多做停留，他扛起沉重的柴捆，踏上了归途。
下山的路似乎比上山时好走了些，或许是心理作用，也或许是习惯了这后山的环境。他依旧沿着原路返回，刻意避开了之前救狐狸的那片草丛，不愿再去打扰那只受伤的生灵。
当阿牛背着沉甸甸的柴筐，气喘吁吁地走回青溪镇，途经镇中心那间最为显眼的张屠户肉铺时，天色已经有些擦黑了。肉铺门口挂着几盏昏黄的灯笼，在晚风中轻轻摇曳，映照着案板上所剩无几的肉块和骨头。一股混合着生肉、油脂和血腥气的味道，在潮湿的空气里弥漫开来。
张屠户正腆着肥硕的肚子，揣着手，靠在门框上抽着旱烟。他约莫四十多岁年纪，身材高大肥胖，一张油光满面的脸上，嵌着一双精明外露、时常带着几分不耐烦神色的小眼睛。他在镇上开这间屠户铺已有多年，仗着是镇上唯一的肉铺，为人刻薄吝啬是出了名的，卖肉时短斤缺两、以次充好乃是家常便饭，还总爱占些小便宜，镇上的人大多对他敬而远之，私下里没少编排他的不是。
张屠户百无聊赖地吐着烟圈，一眼就瞧见了背着如山柴捆、步履蹒跚的李阿牛。他那双小眼睛里立刻闪过一丝惊异和算计的光芒。这等恶劣天气，连他最瞧不上的穷樵夫都歇了工，这李阿牛居然还能砍到这么一大担柴？而且看那柴火的成色，干燥结实，并非是从泥水里捞出来的湿柴。
他立刻换上一副看似和善的笑脸，将旱烟袋在鞋底上磕了磕，迎了上去，伸出肥厚的手掌，重重拍了拍阿牛的肩膀，假意关切道：“哟！是阿牛啊！今天收成不错啊，砍了这么一大担好柴！啧啧，真是能干！我听说前山的路不是被风刮倒的大树给堵死了吗？你这是从哪儿弄来的这么多好柴火？”
阿牛是个实心眼的，肚子里没有那些弯弯绕绕，见张屠户主动搭话，便老实停下脚步，用袖子擦了把汗，憨厚地笑了笑，如实回答道：“谢谢屠户关心。前山的路是走不了了，一棵老槐树倒下来，把路堵得死死的。我没法子，只好……只好去后山碰碰运气。”
“后山？！”张屠户一听这两个字，声音不自觉地拔高了几分，脸上露出夸张的惊讶表情，一双小眼睛瞪得溜圆，“就是那个……那个晚上闹怪声的后山？我的老天爷，你小子胆子也忒大了！就没遇到点什么邪乎事？”他凑近了些，压低声音，语气里充满了好奇与探究。
阿牛摇了摇头，老实地说道：“没遇到啥怪事。就是……就是在山上遇到一只红狐狸，腿被捕兽夹夹断了，流了好多血，看着怪可怜的。我帮它把夹子撬开，还用布条给它包扎了伤口，把我带的窝头也分了一个给它吃。”
他本只是随口一说，叙述事实，心中甚至觉得救了一只小动物是件值得说道的善举。然而，他万万没有想到，“红狐狸”这三个字，听在张屠户耳中，却如同三颗金锭子掉进了玉盘里，发出了清脆而诱人的撞击声！
张屠户脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，眼底瞬间迸射出贪婪至极的光芒！红狐狸！他早年去县城里送肉时，曾听那些皮货商人谈起过，成色上佳、毛色纯正的红狐皮，乃是皮草中的极品，一张完整的、毫无损伤的红狐皮，在省城甚至京城的达官贵人那里，能卖出几十两甚至上百两雪花银的天价！那可是他这间小肉铺辛辛苦苦干上几年都未必能赚到的巨款！
他的心立刻“咚咚”狂跳起来，仿佛已经看到了白花花的银子在向他招手。但他毕竟是有些城府的，深知此事不能声张，更不能让这憨傻的阿牛看出端倪。他强行压下心头的狂喜，脸上那虚假的笑容堆得更加浓厚，连连点头，用一种赞许的口吻说道：“哎呀呀，阿牛啊，你这孩子，真是心善！连山里的畜生都晓得救，好人，好人呐！这年头，像你这么好心肠的年轻人可不多了！”
他话锋一转，仿佛不经意地又问：“那……那只狐狸，伤得重不重？你离开的时候，它还在那儿吗？”
阿牛完全没察觉对方话里的陷阱，依旧实话实说：“伤得挺重的，估计一时半会儿走不远。我给它包扎好了，也留了吃的，它应该能缓过来吧。”
“哦……那就好，那就好。”张屠户得到了想要的信息，心中大喜，面上却不露分毫，他拍了拍阿牛的肩膀，催促道：“行了，天都快黑透了，你娘该等急了，快回去吧！这柴火明天一早拿到集市上，准能卖个好价钱！”
阿牛感激地点了点头，道了声：“谢谢屠户，那我先回了。”便背着沉重的柴捆，继续朝镇子西头自己那间破茅屋走去。
看着阿牛远去的背影，张屠户脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种猎人发现猎物时的兴奋与阴鸷。他猛地转身，急匆匆回到铺子里，也顾不上收拾案板，径直钻进后院，在一堆杂物里翻找起来。
很快，他找出一个比寻常型号更大、钢齿更尖锐、看起来也更凶险的新捕兽夹，又扯过一个用来装猪的大号麻袋，以及一捆结实的麻绳。他将这些东西迅速打包好，眼中闪烁着对财富无比渴望的凶光。
“断腿的红狐狸……跑不远……就在后山……”他嘴里喃喃自语，嘴角勾起一抹势在必得的狞笑，“合该我张屠户发这笔横财！阿牛那傻小子，空有运气却没财运，这富贵，就让我来取吧！”
此时，天色已经彻底黑了下来，最后一抹天光也被夜幕吞噬。张屠户却毫无惧意，贪念早已战胜了对后山传闻的恐惧。他借着微弱的星光，辨认了一下云雾山后山的方向，将捕兽工具扛在肩上，像一头嗅到血腥味的饿狼，迫不及待地、悄无声息地融入了沉沉的夜色之中，朝着那片禁忌的山林潜行而去。他并不知道，他这贪婪的一步，正将自己推向一个万劫不复的深渊。
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