日子在张老实焦灼的等待与李寡妇鬼魂无声的守望中，一天天过去。长洲县的冬日，依旧被严寒笼罩，但关于李寡妇“头七回魂”的诡异传闻，却如同冬季里滋生的霉菌，在街坊邻里的窃窃私语中，悄然蔓延开来。虽未敢明言，但许多人看向那间空屋的眼神，都带上了明显的敬畏与恐惧，入夜后更是绕道而行。
然而，真正的风暴，在正月二十八这一天，以一种骇人听闻的方式，猛然降临。
这天清晨，天色未明，一声凄厉惊恐的尖叫，划破了长洲县清晨的宁静，源自城内赵屠户那间最大的肉铺！
最早发现的是肉铺里早起准备干活的小伙计。他像往常一样，睡眼惺忪地来到铺子后院的工坊，准备烧水、磨刀。然而，一推开那扇虚掩的木门，一股浓烈的、混合着血腥与某种污秽气息的味道便扑面而来。他揉了揉眼睛，借着窗外透进的微光，抬头往房梁上一看——
“啊——！！！”
小伙计发出了一声非人的惨叫，连滚带爬地摔出了工坊，裤裆瞬间湿了一片，面色惨白如纸，指着屋内，牙齿打颤，一个字也说不出来。
听到动静的邻居和路过的行人围拢过来，壮着胆子探头往里一瞧，顿时也都吓得魂飞魄散！
只见肉铺那根粗壮的、平日用来悬挂猪肉的房梁上，赫然吊着一个人！
正是那横行霸道的赵屠户！
他穿着一身沾满油污的里衣，肥胖的身体如同一个巨大的、失去生气的肉囊，直挺挺地悬挂在半空。脖颈上，紧紧缠绕着的，并非寻常的绳索，而是一匹粗糙的、惨白色的麻布！那麻布的质地、颜色，竟与不久前李寡妇上吊用的那根白绫，惊人地相似！
赵屠户的死状极惨。他那张布满横肉的脸，因窒息而变成了可怕的紫黑色，双目圆睁，眼球暴凸，里面充满了血丝与一种极致恐惧的光芒，仿佛死前看到了什么无法想象的恐怖景象。舌头伸得老长，紫黑色，耷拉在嘴唇外面。他的四肢僵硬地垂着，手指扭曲成爪状，似乎在临终前曾拼命挣扎过。
整个工坊内，弥漫着死亡和诡异的气息。没有打斗的痕迹，只有翻倒的一张矮凳，静静地躺在他的脚下。
消息像插了翅膀，瞬间传遍了全城。
官差很快赶到，验尸，查勘现场。结论依然是“自尽”。理由是门窗完好，无外人闯入痕迹，赵屠户脖颈勒痕符合自缢特征。
然而，这个结论，根本无法服众。
赵屠户是什么人？家底丰厚，肉铺生意红火，正值壮年，虽名声不好，但平日里吃酒赌钱，欺压乡里，活得有滋有味，何等嚣张！他有什么理由，要在这年关刚过、万物待兴的时候，选择用如此惨烈的方式“自尽”？
更何况，那根白绫……那根与李寡妇所用如此相似的白绫！像一根毒刺，扎在每个人的心里。
街头巷尾，茶馆酒肆，人们交头接耳，压低了声音，眼神里充满了惊疑与恐惧。
“听说了吗？赵屠户死了！吊死的！”
“我的老天！怎么死的？”
“说是自尽……可谁信啊！你们不觉得……邪门吗？”
“邪门？怎么个邪门法？”
“那白绫……跟城西那个李寡妇上吊用的，一模一样！我听说啊，赵屠户年前还带人去骚扰过那李寡妇，被张更夫拦过……”
“嘶——你的意思是……？”
“还能是什么意思！冤魂索命啊！李寡妇死得冤，这是回来报仇了！”
“对对对！我也听说了，‘头七’那晚，有人看见李寡妇家亮着灯呢！窗台上还放着热馒头！”
“天网恢恢，疏而不漏！这不是报应是什么？！”
流言如同瘟疫般扩散，“李寡妇冤魂索命”的说法，不胫而走，迅速成为了长洲县民众私下最热衷、也最惊悚的谈资。一种对超自然力量的恐惧，和对“因果报应”的朴素信仰，在这一刻得到了极大的宣泄。人们既害怕那无形的、能够取人性命的冤魂，又隐隐有一种“恶有恶报”的快意。
然而，这场死亡的风暴，并未因赵屠户的死而停歇。
正月二十九，就在赵屠户暴毙的次日，更加令人毛骨悚然的消息接连传来！
赵屠户肉铺里的那两个帮工——就是当夜随同赵屠户一起去骚扰李寡妇的那两个膀大腰圆的汉子——也死了！
第一个，是夜里收工后，与几个酒肉朋友在河边酒馆多喝了几杯。据同行的人说，他离开时虽然脚步踉跄，但神志尚算清醒。河岸平坦，并无陡坡。然而，第二天清晨，他却被人发现脸朝下漂浮在距离酒馆不远的一段平静的河湾里，早已溺亡多时。河水不深，甚至未能没顶，而他，就这么莫名其妙地“淹死”了。
第二个，死得更是离奇。他独自一人在肉铺后面的小屋里过夜（赵屠户死后，肉铺暂时歇业，他负责看管）。第二天晌午，有人去找他，发现屋门虚掩，推门进去，只见他直接挺地躺在地上，胸口插着他自己平日里惯用的、那柄厚背薄刃、吹毛断发的杀猪刀！刀身几乎全部没入体内，只留下刀柄在外。现场没有搏斗痕迹，也没有外人进入的迹象。那柄刀，就好像是他自己，以一种绝无可能的角度和力量，捅进了自己的心脏！
接二连三的死亡！而且死的，都是曾经欺辱过李寡妇的恶徒！死法各异，却都透着同样的诡异与不合常理！
长洲县彻底炸开了锅！
如果说赵屠户的死还能勉强用“意外”或“自尽”来解释，那么这两个帮工离奇暴毙，则将“冤魂索命”的传言，推向了近乎事实的高峰！
恐慌如同无形的浓雾，笼罩了全城。尤其是那些平日里与赵屠户交好、或是也曾做过亏心事的人，更是人人自危，入夜后紧闭门户，生怕成为那索命冤魂的下一个目标。茶余饭后，人们谈论的不再是家长里短，而是那看不见摸不着、却似乎无处不在的幽冥报应。
唯有张老实，在听闻这一连串的消息后，内心的震撼与旁人不同。
恐惧，他当然有。但更多的，是一种冰冷的了然和愈发沉重的紧迫感。
他第一时间联想到了怀中那深藏的、沉甸甸的布包，联想到了李寡妇鬼魂那“关乎多条人命”的沉重托付，以及游方道士那“冤孽深重，劫数难逃”的警告。
这绝非简单的巧合！
赵屠户三人的暴毙，究竟是李寡妇怨气化形、真的前来索命，还是……与那布包所揭示的“泼天冤案”有关，是幕后黑手在杀人灭口，企图切断所有线索？
他更倾向于后者。那鬼魂虽有怨气，但托付证据时，眼神深处是寻求公道的期盼，而非纯粹杀戮的疯狂。这接连的死亡，手法利落，痕迹干净，更像是人为的、精心策划的灭口！那幕后之人，能量之大，心肠之狠毒，令人胆寒！
他们既然能如此迅速地除掉赵屠户这三个明面上的爪牙，那么，下一个目标会是谁？是知道些许内情的自己？还是……那布包本身？
一股寒意，从脚底直窜天灵盖！
他下意识地摸了摸胸口，那贴身藏着的、李寡妇所赠的、已然冰凉的馒头，此刻仿佛带着一丝亡者的警示。
正月三十！必须要在正月三十，将证据安全送达！
这个日子，不再仅仅是一个承诺，更成了关乎他自身安危、关乎真相能否大白的生死线！幕后黑手的毒手已经伸出，时间，变得前所未有的紧迫！
他更加小心地藏好那个布包，巡更时也格外警惕，注意着任何可疑的动静。长洲县的夜，在他眼中，不再是单纯的寒冷与寂静，而是充满了无形的杀机与涌动暗流。
李寡妇鬼魂窗台上的灯火，依旧每夜亮起，那执着的身影，仿佛在无声地催促着他，也仿佛在坚定地告诉他——坚持下去，黎明前的黑暗，最为浓重，也最为短暂。
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