县衙公堂之上，气氛肃杀。明镜高悬的牌匾下，本县县令吴大人端坐案后，面色沉肃。他年约四旬，面皮白净，三缕长须，看上去颇有几分官威。堂下两班衙役手持水火棍，分立两侧，面无表情，如同泥塑雕像。
跪在堂下的，正是蓬头垢面、衣衫不整、被绳索捆绑的林伯贤与林仲德。他们脸上写满了惊恐、冤屈和难以置信，不住地叩头喊冤。
吴县令仔细阅读了林老太爷亲自具名的状纸，又听了林府管家的证词（无非是证明三人平日关系确实不睦，常有争执），眉头渐渐锁紧。父亲状告儿子谋杀另一子，此等伦常惨剧本就骇人听闻，加之涉及大户人家财产之争，更是引人瞩目。吴县令心中已然有了先入为主的判断。
他将惊堂木重重一拍，“啪”的一声脆响，在寂静的公堂上回荡，吓得林氏兄弟浑身一颤。
“林伯贤！林仲德！”吴县令声音冰冷，带着不容置疑的威严，“你二人可知罪？！”
“青天大老爷明鉴！小人冤枉！天大的冤枉啊！”林伯贤以头抢地，声音嘶哑，“那是我亲弟弟，手足之情，血浓于水，我等怎会做出那等猪狗不如之事？！请大老爷明察！”
“冤枉？”吴县令冷笑一声，捋了捋胡须，“你父状纸上写得明明白白！你二人素与死者林叔安不睦，屡因家产之事争执，心怀怨望已久！此番趁其大婚之日，府中人员杂乱，暗中下手，杀人泄愤，岂不是顺理成章之事？！更何况，若非你二人所为，你父亲岂会不顾亲情，亲自将你二人绑送公堂？天下岂有诬陷亲生儿子之理？！”
这番逻辑，看似有理，实则完全建立在主观臆断和“父子亲情绝不会错”的宗法观念之上。
“大人！家父乃是因三弟惨死，悲痛过度，以致神智昏乱，这才疑心我等！我等实是清白无辜的啊！”林仲德急急辩解，额头上磕得一片青紫。
“哼，巧言令色！”吴县令根本听不进去，反而觉得二人是在狡辩抵赖，心中愈发认定他们就是真凶。他审理案件，向来推崇“情理”断案，尤其是这等家庭伦常案件，更是认为“孝道”大于天，父亲的首告便是极重的证据。加之兄弟争产，弟死兄疑，这在他看来简直是教科书般的作案动机。
“本官再问一次，你二人是如何谋杀林叔安的？从实招来，还可免受皮肉之苦！否则……”吴县令语气森然，充满了威胁的意味。
“大人！我等实在不知！如何招认？！求大人详查！真凶定然另有其人！”兄弟二人痛哭流涕，哀嚎不止。
“冥顽不灵！”吴县令见二人拒不认罪，自觉官威受损，心中恼怒，当下不再多言，伸手从签筒中抽出一根火签，掷于地上，厉声道：“看来不动大刑，你等是不肯招供了！来人！大刑伺候！先各打三十杀威棒！”
“威——武——”衙役们齐声低吼，声震屋瓦。
如狼似虎的衙役立刻上前，将林伯贤与林仲德掀翻在地，扒开下半身衣物，露出脊背和臀部。那沉重的枣木水火棍高高举起，狠狠落下！
“啪！啪！啪！”
沉闷可怕的击打声伴随着两人凄厉至极的惨叫声，瞬间响彻公堂！每一下重击都结结实实地落在皮肉之上，很快便皮开肉绽，鲜血四溅！
“啊——！冤枉啊——！”
“大人！饶命啊！真的不是我们——！”
两人起初还能哀嚎喊冤，到后来只剩下痛苦的呻吟和无意识的抽搐。三十棍打完，两人臀部大腿已是血肉模糊，惨不忍睹，几乎昏死过去。
冷水泼醒后，吴县令再次逼问：“招是不招？”
两人气息奄奄，仍咬牙坚持：“……无……无可招认……”
“好！好的很！看来是刑罚太轻！”吴县令面色铁青，又抽出一签，“看来不上夹棍，你们是不见棺材不掉泪！用刑！”
更为残酷的夹棍被取了上来。衙役将两人的手指、脚趾套入木棍之间的绳索中，左右用力拉紧！
“啊——！！！”十指连心，那瞬间产生的剧痛远超杖责，仿佛骨头都要被生生夹碎！两人发出不似人声的惨嚎，身体剧烈扭动，眼球暴突，冷汗如同瀑布般涌出，瞬间浸透全身！
“招不招？！”吴县令冷冰冰的声音如同魔咒。
“……杀……杀了我吧……冤枉……”林仲德意识已然模糊，只会喃喃喊着冤枉。
“再紧！”吴县令毫无怜悯之意。
绳索再次收紧，甚至能听到指骨发出的轻微“咯咯”声。极致的痛苦彻底摧毁了他们的意志。
林伯贤首先崩溃了。他感到再这样下去，必会活活痛死在这公堂之上。死亡的恐惧压倒了一切。他嘶声喊道：“招……我招……是我杀的……是我杀的……饶了我吧……”
吴县令一挥手，衙役略松夹棍。
“说！如何杀的？同伙还有谁？！”吴县令逼问。
林伯贤神智涣散，只想尽快结束这无边的痛苦，胡乱说道：“……是……是我……和仲德……趁他醉酒……在后院……用腰带勒死的……”
吴县令目光又转向几乎昏死的林仲德：“林仲德，你兄长已招供，你还不招？！”
林仲德早已痛得魂飞魄散，听到兄长已招，最后一丝防线也彻底崩溃，微弱地点了点头，算是认了。
“让他们画押！”吴县令满意地吩咐道。
一份早已写好的、罗列着“罪状”的供状被拿到二人面前，抓着他们血肉模糊的手，按上了手印。
一桩弥天冤案，就在这惨无人道的刑讯逼供之下，看似“圆满”地告破了。吴县令自以为明察秋毫，快速断案，却不知自己已然成了制造冤狱的酷吏。而真正的凶手，此刻正在林府之内，听闻此消息，虽心惊胆战，却也暗暗松了一口气。
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