船只稳稳停靠在杭州拱宸桥附近的码头。脚夫们吆喝着上前揽活，陈文吩咐老仆陈福看好行李，雇了两位老实可靠的脚夫，将箱笼搬上一辆早已雇好的骡车。
“相公，我们往何处下榻？”张氏轻声问道，初次来到如此繁华喧闹的省城，她不免有些拘谨，下意识地向丈夫靠近了些。
“娘子放心，”陈文温言道，“我已托早到几日的一位同窗好友，在青云街的清泰客栈订好了两间上房。那处离贡院不远，且较为清静，适合备考。”
一行人乘车穿行于杭城街道。但见商铺林立，酒旗招展，卖菱角的、卖扇子的、卖丝线的，吆喝声不绝于耳。更引人注目的是，街上随处可见头戴方巾、身着青衿的读书人，或踽踽独行，或三五成群，高谈阔论，皆是此番前来应考的各地生员。整个杭州城，仿佛都沉浸在一片文墨气息之中。
清泰客栈果然如陈文所言，地处闹中取静之处，是一座二层楼阁，白墙黛瓦，看起来颇为整洁。掌柜的见是读书人携家眷到来，十分热情，亲自引他们上楼看房。房间虽不奢华，却窗明几净，推开后窗，可见一小片庭园，植有几竿翠竹，凉风习习，确是个温书的好所在。
安顿下来后，陈文便对张氏道：“娘子，你与秋云且在房中歇息，梳洗一番。为夫需先去拜谒几位业师和同窗，打听些考场内的规矩情形，晚间便回。”
张氏忙道：“相公自去忙正事要紧，妾身这里无须挂念。”
陈文点点头，又特意嘱咐老仆陈福和秋云：“好生照料夫人，若要出去走走，务必让陈福跟着，省城人多眼杂，莫要走远了。”
“是，老爷。”陈福和秋云连忙应下。
陈文匆匆离去后，张氏简单梳洗，换了身家常穿的淡青色素罗衣裙，虽卸去了钗环，依旧难掩其清丽容色。她倚窗望了望楼下熙攘的街道，终究没有下楼的心思。她的心，一半系在丈夫的功名上，另一半，则牢牢系在那座遥远的、云雾缭绕中的天竺寺。
秋云在一旁整理衣物，见夫人若有所思，便道：“夫人，等老爷考完了，咱们就能去天竺寺拜观音了。说不定啊，心诚则灵，咱们回去的路上，您就觉得身子有动静了呢！”
张氏被她说得一笑，嗔道：“丫头片子，口无遮拦。”心中却因这期盼而微微发热。
傍晚时分，陈文方归，眉宇间略带疲色，眼神却愈发明亮，显然是打听到了不少有用的消息。张氏早已让秋云去客栈厨房吩咐备了几样清淡小菜和米饭，亲自伺候丈夫用饭。
饭间，陈文说起日间所见所闻：“今年应考者竟有数千之众，而录取不过百人左右，真是千军万马过独木桥。贡院号舍也已查验完毕，甚是狭小，三场考试，每场三日，共九日，真是对学识与身心的双重磨砺。”他语气中既有压力，也充满了跃跃欲试的挑战之意。
张氏细心为他布菜，柔声道：“相公寒窗苦读十数载，根基深厚，定然高中。只是那号舍艰苦，妾身听闻出来者无不形销骨立，相公务必保重身体。”
陈文笑道：“不妨事，诸多同年皆是如此过来。对了，”他放下筷子，看着张氏，“入闱前一日，我便要提前住进贡院旁的驿馆，统一安排搜检入场。待我入场后，你独自留在客栈，未免气闷枯坐。为夫思忖，不如就在那日，让陈福和秋云陪着，雇顶轿子，先去上天竺寺进香祈福，也好了却你一桩心愿。待我三场考毕出场，我等再一同雇船归家，岂不两便？”
张氏听了丈夫这话，正是说到了自己心坎里去了。她日思夜想便是此事，只是恐耽误丈夫正事，一直未曾主动提起。此刻由丈夫体贴提出，她心中顿时涌起无限感激与欣喜，脸上也飞起红晕，忙低下头，轻声道：“相公想得周全……妾身，妾身都听相公的。”
见她如此欢喜，陈文也觉欣慰，又道：“如此便说定了。到时多带些香火银钱，务必让陈福跟紧，早去早回。”
“妾身省得了。”张氏应道，心中已开始默默筹划那日该穿何种衣裳，该以何等虔诚之心向菩萨祝祷。
接下来的两日，陈文更是闭门不出，专心致志于最后的备考，将经义文章反复揣摩，又将策问题目可能涉及的钱谷、刑名、河工、兵防等实务一一在脑中梳理。张氏则小心翼翼地照料他的饮食起居，连走路都放轻了脚步，生怕惊扰了他的文思。
整个清泰客栈，乃至整个青云街，都弥漫着一种大战将至的寂静与紧张。空气中仿佛充满了看不见的文字与思绪在碰撞、交锋。
终于，到了入闱前日。陈文将考试所需的笔墨、烛台、食物等装入考篮，仔细检查无误。晚间，他对张氏再次叮嘱：“明日我便去驿馆了。后日你再去上香，一切小心。”
张氏望着丈夫，眼中满是柔情与鼓励：“相公放心入闱，妾身预祝相公文思泉涌，笔下生花，一举成名！妾身明日便在寺中，为相公祈求文昌帝君护佑。”
夫妻二人又说了些体己话，方才歇下。窗外月色如水，静静地流淌进房间，照着一对年轻人对未来的美好憧憬。他们并不知道，命运的轨迹，将从明日开始，发生何等可怕的偏折。
这一夜，杭州城分外宁静，仿佛都在为即将到来的抡才大典屏息凝神。
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