孤寂的神秘古堡矗立在群山苍凉之中，散发着古老而幽邃的气息。
穿过长长的吊桥，越过低矮的城门，便进入了外庭空地上，一座石雕喷泉静静矗立，其上展翅欲飞的雄狮雕像在夜色中更显苍劲。
绕过一条由大理石砌成的古老通道，眼前豁然开朗，是一片空旷的内庭广场，石壁环绕，寂静无声。
广场右侧，几扇窗内烛光摇曳，透出暖意。
而窗外，一轮巨大的红月高悬于墨色天穹，清冷锐利的光芒穿透石窗，精准地洒落在窗内深色长桌的中央。
咔嚓——嘎吱——
主位上，一名棕色卷发、体格壮硕的中年男人垂着灰蓝眼眸，切割，咀嚼。
每一次银叉碰击瓷碟，每一次牙齿研磨，都敲在凝固的空气上，回音清晰。
长桌旁端坐着不少衣着华贵、妆容精致的贵族男女，却个个僵着谄笑，汗凝额角，无人敢动刀叉。
良久，卷发中年放下刀叉，拿起雪白亚麻餐巾，缓慢、一丝不苟地擦拭嘴角。布巾拂过下颌，放回桌面。
“嗒”一声轻响。
所有人脊背瞬间绷直。
他抬眼，灰蓝目光如冰锥扫过每一张脸，低沉的声音在寂静中碰撞回荡：“为什么不动？食物不合胃口？还是……不如今天霍蕾蒂茶话会上的好吃？”
一名身着华服的中年贵族猛地一颤，随即扑向餐盘，油腻的手指抓起银叉，胡乱叉起冰冷的肉块塞进嘴里，拼命咀嚼，发出粗重而呜咽的吞咽声。
勋爵看着他，嘴角勾起一丝淡弧，挥手如拂尘：“这才对，吃饱了……” 声音毫无波澜，“好上路。”
话音方落，一道诡影在猛吃的贵族身后浮现。
一只漆黑的手搭上其肩，男人瞬间被浓稠的黑影包裹，消失无踪。
紧接着，城堡深处传来一阵凄厉的嚎叫，旋即，一切重归死寂。
咕~嘟~
宴会上的众人干涩的吞咽声清晰可闻，一下，又一下，如绝望鼓点。
“别紧张！都是自己人！”卷发中年淡然一笑，看着右侧第五个座位上的老者，缓缓说道，“乔德马丹·阿迪达克老先生，这次带来的人这么少，上面很不满意！你让我怎么办啊！”
堕落的大魔导师乔德马丹脸上掠过一丝紧绷，“伯爵大人，都是卫里斯那个老疯....！”
“闭嘴！卫里斯老公爵也是你能说！”卷发中年打断他的话，“他可曾是上面那位的老师，最尊敬的人；他让你尊重点！你是怎么做的？落日森林那事已经不计较了！黄风谷的骚操作，你可是让我和上面很难交待啊！”
“我……！”乔德马丹指节捏得发白，敢怒不敢言。
毕竟当时那种情形，自己若不上就证明自己没能力没本事，怂货一个，那恐怕就真的一文不值了！
“罢了！”卷发中年布兰德冷哼一声，“好在卫里斯老公爵无恙！否则，凭你那点本事，连这扇门都别想踏进！”
他目光扫过乔德马丹，“你刚才的那个学生，权当抵债了！”
“够了！布兰德！”布兰登·格雷西气得一身肥肉都在震颤。
“布兰登？我正要找你！”布兰德猛地转向他，声音如冰，“家族派你去做董事，三年！一事无成！反倒惹了一身腥臊！你脑子里灌的都是屎吗？”
“布兰德叔叔，都是我的错！”托比·格雷西连忙开口，“是我实力不济，才……才惹出这么多麻烦！”
“托比！”布兰德恨铁不成钢地瞪着他，“放着正途剑术不练！都要当教师的人了，跑去学什么劳什子茶艺？”
“还不是布兰登这头蠢笨的土拨鼠！”一位卷发的贵族女士——米琪琳·富林德忍不住插嘴，“偏偏在这种时候去打压什么平民……”
“轮不到你插嘴，米琪琳·富林德！”布兰德厉声截断，“你好歹是博坦城的贵族！自降身份去给个小女孩塞金币，布什么局？直接埋了不是更干净利落？！”
“谁知道那个平民之后会做到什么程度，先试探……”米琪琳一脸不甘地试图辩解。
“够了！”布兰德轻敲桌子，低沉声音压过一切，“我不是来听你们狡辩的！”
他那锐利的灰蓝眼睛扫过噤若寒蝉的众人，“我是来下达命令的！”
他转向乔德马丹：“乔德马丹·阿迪达克！滚去雪之帝国吧！那边有人接应。新王登基，百废待兴，给我渗透进去，等待下一步指令！这是你唯一的机会，懂吗？”
乔德马丹身体一绷：“是！”
“布兰登！”布兰德的目光移回胖子，“赛博坦魔法学院那批学生，还有那个……大贤者奥雷哈刚！他们准备要来藿蕾蒂，根据交易条件，你得帮助一下！确保他们顺利进入学院！”
“可……可那八个学生听说都是天才，就目前的表现来说太强，万一……”布兰登面露难色。
“天才？！”布兰德嗤笑一声，“天才？我们玩废的天才还少吗？放出去才是心腹大患！正好为两年后的交流大会除掉一个劲敌，岂不更好！？”
“高！实在是高！”布兰登挤出一丝谄笑，“还是你脑子转得快！”
“哼！不然我是代理族长，而你，”布兰德轻蔑地瞥了他一眼，“只是个可有可无的董事罢了。”
“哦！说到这个，”米琪琳忽然想起什么，“那个人……也会回来吧？哼，那可是我们富林德家的奇污点，人类和鸟……”
“你们家的烂事我没兴趣！”布兰德粗暴地打断，“只要你们富林德家拿出足够的诚意和资金！等那种‘秘环’成功，你们的实力提升上去，还怕什么？！”
“你确定能成？”米琪琳狐疑道。
“只是时间问题！放心，两年......不，一年内必有成果！”布兰德斩钉截铁。
“呵……这保证，我可很难相信。”一个站在阴影里的神秘身影发出沙哑刺耳的声音，如同金属摩擦。
“哼！我就知道你会提这个。”，布兰德目光锐利地刺向那团阴影，“珍妮丝芙！”
“珍妮丝芙？就是数百年前创造出觉醒魔法阵的九星大魔导师？？”，神秘身影追问，“和这有什么关系？”
“珍妮丝芙·格雷西——这才是她完整的名字！”布兰德的声音带着一丝不易察觉的复杂，“当年开发那魔法觉醒阵时，谁又能想到……她真的能成功呢？”
“哦？你们这是要效仿数百年前的方法？！”神秘身影或其他人发出的疑问声，意味深长，“据隐藏秘辛，她当年为了这个觉醒魔法阵，可是祸害了不少....！”
“懂得都懂！没必要说明！”布兰德邪魅一笑，“平民，不过是耗材和零部件而已！又不只是我们一家在干这种事情！呵呵呵！”
“很好！那我就放心了！”不少人此刻也放开心神说道。
“对了！今天藿蕾蒂的那个墨比乌斯，真的泡出能让人破境的茶！？”神秘影子此时问道。
“是的！我亲眼所见！”托比此时尴尬地说。
“哼！没准是艾尔莱雅和那个方圆商会联手做的局！”布兰德微微一笑，接着一声清脆的响指，“都说什么茶香飘逸……哪有咖啡这般香浓醇厚！”
话音落后，一名女仆应声推着银质餐车悄然滑入，娴熟精准地操作起虹吸壶。
片刻，浓烈得几乎凝成实质的咖啡香气汹涌弥漫，瞬间盖过了宴会厅里残存的所有气息。
“请。”布兰德再次弹指，盛着滚烫咖啡的精致杯碟竟自行平稳滑至托比面前，“喝下去。”
托比微微一怔，随即左手稳稳托起碟底，右手拇指与食指轻捏杯耳，姿态无可挑剔地将杯沿送至唇边，小口啜饮。
呼——
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