黑煞六名杀手，包括一名筑基后期首领，于桃花阁后院被反杀殆尽的消息，如同长了翅膀一般，在天色微明时便已传遍了天星城内城的各个角落。
起初，人们还以为是讹传。黑煞凶名赫赫，其首领更是筑基后期中的好手，怎会折在一个名不见经传的新开店铺手中？更何况，那桃花阁东家石尘，明面上不过炼气九层修为。
然而，当城主府的巡防卫队赶到青云巷，亲眼目睹那一片狼藉、焦痕处处、残留着精纯阳刚火系剑意与凛冽杀气的战场，以及那几具早已被处理掉、但空气中依旧弥漫的淡淡血腥气时，所有的质疑都烟消云散。
证据确凿！
消息得到证实，瞬间引发了轩然大波。
“听说了吗？桃花阁那个石尘，竟然是筑基中期的高手！一剑就焚杀了黑煞首领！”
“何止！他那火焰霸道无比，专克阴邪，黑煞的人在他手下跟纸糊的一样！”
“难怪能炼制出极品丹药，原来本身实力就如此恐怖！”
“桃花阁这是要崛起了啊！有如此强力的东家坐镇，以后谁还敢轻易招惹？”
一时间，桃花阁门前车水马龙，比往日更加热闹。前来购买丹药符箓的修士络绎不绝，其中不乏带着结交、打探甚至是敬畏目光的各路人士。桃花阁的“精品”招牌，如今又加上了一层“实力强悍”的金光，变得愈发耀眼。
陈氏商行的管事第一时间上门，态度比之前更加热情恭敬，不仅主动提高了后续订单的价格，还暗示希望能与桃花阁进行更深层次的绑定合作。
甚至连天星阁也派来了一位执事，对林星尘进行了正式的慰问，并委婉地表示，若他愿意，可以提升其客卿等级至“玄阶”，享有更多权限和资源倾斜。这既是安抚，也是一种认可与拉拢。
林星尘对此皆淡然处之。他依旧深居简出，大部分时间用于修炼和炼丹，对外事务多由冯远和周磊应对。他知道，名声是把双刃剑，能带来利益，也会引来更深的忌惮和更隐蔽的算计。
赵家府邸。
赵元脸色铁青，听着黑衣面具人的汇报，手中的玉杯被他捏得咯吱作响。
“黑煞……全军覆没？那石尘，是筑基中期？还掌握了某种至阳灵火？”赵元的声音因愤怒而有些扭曲，“废物！黑煞也是一群废物！五千灵石就换来这个结果？！”
黑衣人低头，小心翼翼道：“公子，那石尘实力超出预估，且其火焰似乎极为克制阴寒属性的功法，黑煞失手，也在情理之中。如今桃花阁风头正盛，天星阁也表示了关注，我们是否……暂避锋芒？”
“避？我赵元何时需要避一个毫无根基的泥腿子！”赵元猛地将玉杯摔在地上，碎片四溅，“他让我赵家损失了五千灵石，还折了面子，此事绝不能就这么算了！”
他眼中闪烁着阴毒的光芒：“明的不行，就来暗的！他桃花阁不是靠丹药出名吗？想办法，坏了他的名声！去找人，在他的丹药里做手脚，或者散布谣言，就说他的丹药是以邪法炼制，透支修士潜力！我倒要看看，没了口碑，他还能不能这么风光！”
黑衣人心中一寒，知道这是更阴险的招数，但也不敢违逆：“是，公子，属下这就去办。”
“还有，”赵元叫住他，“查！给我彻底查清楚这个石尘的底细！他师承何人？来自何处？那灵火到底是什么来头？我不信他真是什么隐世散修的弟子！”
“属下明白。”
黑衣人退下后，赵元独自坐在昏暗的大厅中，脸色阴沉得能滴出水来。石尘的存在，就像一根刺，扎在他的心头，不拔不快。
与此同时，玄阴教秘密据点。
幽泉老者听着下属的详细汇报，干枯的脸上看不出喜怒。
“南明离火……竟然是南明离火的雏形……”他喃喃自语，幽深的眼中闪过一丝贪婪与凝重，“难怪能克制玄阴煞气，焚杀黑煞首领。此子，果然与万寂荒原的变故脱不了干系！他一定接触过寂灭晶核，甚至可能得到了某种传承！”
“师叔，我们是否趁他刚刚经历大战，消耗颇大，暗中……”一名弟子提议。
幽泉摇了摇头，嘴角勾起一抹诡异的笑容：“不，现在反而不好动手了。他如今声名大噪，又是天星阁关注的客卿，动他风险太大。而且，赵家那个蠢货似乎还不死心，就让他们先去狗咬狗吧。”
他顿了顿，吩咐道：“让我们的人撤回来，暂时停止对桃花阁的直接监视。将注意力转移到赵家，特别是赵元身上。或许，我们可以通过赵家，来达成我们的目的……比如，借刀杀人，或者，伺机夺取那小子身上的秘密。”
“师叔英明！”
桃花阁内，林星尘送走了前来慰问的天星阁执事，回到后院静室。他指尖一缕赤金色火苗跳跃，感受着其中蕴含的磅礴力量与一丝微妙的灵性。经过昨夜一战，他对南明离火的掌控似乎又精进了一丝，与离火剑胚的联系也更加紧密。
“赵家不会善罢甘休，玄阴教也在暗中窥伺。”林星尘心中清明，“名声已立，接下来便是巩固根基，提升实力。”
他取出一枚玉简，这是他从天星阁用贡献点兑换的一门敛息法术《归元藏窍诀》，品阶比之前的《敛息诀》更高，修炼至大成，可完美收敛自身气息，非金丹修士难以看破。在如今风口浪尖之时，隐藏部分实力至关重要。
同时，他也开始着手准备炼制更高级的丹药，甚至尝试将那得自古城守墓人的“微光”戒指与南明离火进行感应，试图找到那“死之极处蕴含生机”的奥秘。
桃花阁这艘小船，在惊涛骇浪中暂时稳住了船身，但船长林星尘知道，前方航路依旧迷雾重重，暗礁密布。他必须让这艘船变得更坚固，让船上的水手更强大，才能在这片名为天星城的海域中，真正航行得更远。
他目光落在院中那株在灵力滋养下已悄然绽放出几朵粉嫩蓓蕾的桃树上，眼神坚定。桃花阁，必将如这桃树一般，在这强者林立的城池中，绽放出属于自己的绚烂光华。
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