昔凌蒙初着《刻砚成精》，冯梦龙录《歙砚冤魂》，皆以文房具象警世。今余闻姑苏一奇谭，亦系砚台引出一段公案，其间曲折，足可喻世明心，故录之。
话说宣德年间，苏州府吴县有寒士姓林名慕贤，字希圣。其祖上曾出过翰林学士，传下一方金星歙砚，名曰“紫云”。至慕贤这代，家徒四壁，唯此砚与三箱旧书最是珍贵。慕贤年逾弱冠，每日在玄妙观前摆摊代写书信，得钱便买纸笔，夜来就佛灯苦读。
这日清明，慕贤代写完家书，见案头水盂干涸，遂取砚往观后古井汲水。忽听金石之声，原是砚台磕碰井栏，竟崩落一角。慕贤懊恼不已，却见断面露出金丝纹路，隐成“墨禅”二字。正自惊疑，忽闻女子啜泣声。循声见一素衣少女跪在荒冢前，纸灰飞舞中愈发显得凄楚。
慕贤心生恻隐，上前揖道：“小娘子节哀，可是迷了归路？”少女抬头，芙蓉面上泪痕犹湿：“奴家姓沈，小字墨娘。先父忌日，特从杭州来祭扫。”慕贤见她篮中祭品简陋，纸钱却都是上等锡箔，心下奇怪。天色忽暗，春雷隆隆，慕贤忙引她到观中廊下避雨。
二人叙话间，慕贤知她原是姑苏沈翰林孙女。沈翰林因“文字狱”获罪，家产抄没，墨娘与老仆流落杭州。今番变卖首饰才能返乡祭祖。慕贤叹道：“先祖父曾与沈翰林有砚台之交...”言未已，墨娘忽指他怀中歙砚：“此砚莫非‘紫云’？”
原来两家祖上同获御赐歙石，沈家那块刻“墨禅”，林家这块刻“紫云”，本是一对。墨娘从袖中取出半块残砚，与慕贤那方断口严丝合缝！此时雨歇虹现，两道金光自砚台射出，竟在空中汇成八个小字：“砚合人合，镜圆璧连”。
慕贤红着脸道：“此乃天意...”墨娘却正色：“奴家罪臣之后，岂敢连累君子。”匆匆一揖便去。慕贤追出，唯见地上落着一方绣竹帕子。自此心神恍惚，每日怀揣两半砚台，在苏州杭州间往返寻找。
却说三月后，慕贤代写状纸至杭州府衙。忽见堂下跪着个蓬头垢面的姑娘，竟是墨娘！原来她老仆病故，欠下房钱被诉。慕贤当即典当长衫代偿，又租下西泠桥边茅屋安置墨娘。二人日间一个卖字一个绣花，夜间隔帘论诗，慕贤渐觉墨娘才学竟在自己之上。
某日中元节，墨娘忽道：“君可知这两方砚台暗藏《兰亭序》摹本？”乃取清水注砚，金星竟浮出蝇头小字。慕贤临摹下来，果是绝世妙笔。墨娘道：“此乃先祖避祸时秘藏，今赠与君助科举。”慕贤却道：“当与小姐共持之。”
好事多磨，杭州知府庞大人闻得《兰亭》摹本风声，欲强买献与阉党。慕贤拒售，庞竟诬他盗窃官砚。公堂上，墨娘击鼓鸣冤，取出沈家族谱为证。庞知府见墨娘清丽，忽生歹念，假意判慕贤无罪，却暗嘱衙役：“查那女子可真是沈家后人？”
师爷翻旧案卷，惊觉沈家女眷早没入教坊司，何来孙女？遂以“冒名顶替”锁拿墨娘。慕贤急赴苏州求援，当年受过沈家恩惠的士子却纷纷闭门。绝望时忽遇一老僧，指点道：“寻应天巡抚张大人，或有一线生机。”
原来张巡抚正是当年沈翰林门生。慕贤冒死拦轿献上《兰亭》摹本，张公见之泪下：“此确是恩师手迹！”正欲详问，忽闻墨娘已在狱中自尽！慕贤呕血昏厥，张公急令查访，方知是庞知府恐罪行败露，命狱卒伪造自尽现场，实将墨娘秘密送往京城献媚。
慕贤死里逃生，发愿赴京寻人。张巡抚赠银百两，叹道：“闻阉党喜收才貌双全的女子训练为‘绣衣使’，专事构陷大臣。若沈姑娘落入此途...”慕贤悚然，星夜兼程北上。
至京城，盘缠用尽，只得在琉璃厂卖字为生。偶为礼部尚书夫人写寿屏，夫人见其书法精奇，问道：“先生可会仿古？”慕贤忽生急智：“晚生尤擅摹《兰亭序》。”夫人大喜：“恰要送份厚礼与司礼监王公公！”
慕贤被引入深宅，见堂上悬着沈翰林手书“铁骨冰心”，心下震动。摹写时故意露些沈家笔法，那王公公果问：“此技法似出江南沈氏？”慕贤假作无意道：“尝闻沈家有女传得绝艺...”王公忽屏退左右：“先生莫非为寻人而来？”
原来这太监竟是当年沈家书童！暗中出示墨娘随身玉佩：“姑娘现改名安墨，在绣衣局任女史。然则...”他压低声道，“她已认锦衣卫指挥使为义父，专司侦缉百官，人称‘罗刹女’。”
慕贤如遭冰水浇头，仍求一见。王公叹道：“三日后西山诗会，她或会现身。”届时慕贤伏于道旁，果见华轿辚辚而来。掀帘一瞬，轿中人正是墨娘，却眉目冷冽如霜。慕贤忍不住高呼“墨娘”，侍卫立即将其打得奄奄一息。朦胧间见轿窗抛出一物，拾视竟是半块歙砚！
慕贤抱砚痛哭，忽觉砚底新刻小字：“今夜子时，白云观。”他挣扎赴约，见墨娘缁衣素面，全然不复白日的冷傲。原来她假意投靠阉党，实为搜集罪证复仇。二人正互诉衷肠，忽听弓弦响动，锦衣卫已将道观围得铁桶一般！
指挥使狞笑：“早知道你这贱人设局！”乱箭中慕贤护住墨娘，背中三矢。危急时忽闻炮声震天，张巡抚竟率边军闯入——“新帝登基，阉党已诛！”诏书展处，锦衣卫纷纷倒戈。
原来张巡抚早密报新帝，此番率钦差卫队前来平乱。墨娘呈上绣衣局密账，庞知府等一干奸佞尽数落网。沈家冤案昭雪，御赐“忠宪”匾额。慕贤因护驾有功，授翰林院待诏。
花烛夜，二人将歙砚用金镶合。墨娘忽道：“妾尚有一事未告——我非沈家亲生孙女，实是翰林拾养的孤女。”慕贤笑道：“砚台尚且能合，何况人情？”忽见砚中浮起新字：“金石前盟，不在血胤”。
后慕贤官至国子监祭酒，墨娘创办“砚斋女学”，共倡“文心不论出身”之说。晚年将《兰亭》摹本刻石永存，题跋曰：“物有离合，缘有深浅。惟此砚中一点墨痕，历劫不灭，正如人心一点灵明，虽万难不改其贞。”
有诗赞曰：歙石崩分廿载秋，金丝缕结万般愁。莫道寒门无奇遇，砚底乾坤大过舟。
尾声
余游姑苏砚斋，见学舍悬联“莫嫌片石小，中有天地心”。林公夫妇早已作古，然每岁清明，必有书生携砚来祭。询之则曰：“此间曾出二贤，教人知文墨之道不在门第，而在心膺。”乃知一段砚缘，终成千古佳话。故录此篇，惟愿世人莫以贵贱论英雄耳。
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