江易辰定下的双管齐下之策，如同在沉重的压力下打开了一道缝隙。林昊立刻行动起来，首要之事，便是组建那支肩负着探查重任的侦察队。
人选，必须慎之又慎。
带队者，修为不能太低，否则难以在危机四伏的赤炎山脉外围自保，但也不能是像炎阳真人那样的顶尖战力，以免折损过大，且目标太大。最终，林昊选定了一位名为“玄影”的金丹中期长老。
玄影长老在天炎宗内名声不显，常年负责宗门暗处的防卫与情报工作，精于隐匿遁术、阵法布置与危机应对，性格沉稳谨慎，经验老辣，正是执行此类探查任务的绝佳人选。
队员方面，则从核心弟子中挑选了四人。两人修炼了《九转涅盘诀》，气血旺盛，对恶劣环境抗性较强；一人擅长御兽，驯养了一只对能量波动异常敏感的“寻踪灵鼬”；另一人则对古籍地理颇有研究，尤其关注过赤炎山脉的相关记载。这四人皆是筑基中后期修为，机敏干练，且绝对可靠。
出发前，林昊在宗主静室秘密召见了玄影长老。
“玄影长老，此次任务，凶险异常，远超寻常。”林昊神色凝重，将一枚记录了赤炎山脉已知情报、远征队最后传讯内容以及师祖推演线索的玉简交给他，“你们的任务，只有四个字：调查，存活。”
他盯着玄影长老的眼睛，一字一顿地强调：“抵达赤炎山脉外围后，以隐匿为主，利用阵法掩护，在外围区域活动。重点探查远征队最后提及的‘熔火峡谷’周边，搜寻任何战斗痕迹、能量残留、或者……空间异常的迹象。”
“切记，你们的任务是眼睛和耳朵，不是拳头！严禁任何形式的深入探索，严禁与任何未知的强大存在发生冲突！一旦发现任何超出你们应对能力的危险迹象，或者确认无法获取更多情报，立即撤离，保全自身，将情报带回，便是大功一件！”
“属下明白！”玄影长老郑重点头，将玉简小心收起，“定不负宗主所托，将情报带回！”
是夜，月黑风高。
没有盛大的送行，没有慷慨的誓言。一艘经过伪装、毫不起眼的黑色梭形法器，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地滑出天炎宗山门，向着南方疾驰而去。
梭内，玄影长老闭目调息，四名核心弟子则最后一次检查着随身携带的各类隐匿符箓、阵盘、疗伤丹药以及记录影像的法器。气氛沉默而肃杀，每个人都清楚自己肩上担子的重量。
他们承载着的，是失联战友的一线生机，是宗门应对危机的关键情报，更是宗主和祖师沉甸甸的期望。
与此同时，地火大殿深处。
林昊已然盘坐于古炉之前，摒除了一切杂念。三日之期已到，他将在这里，在师祖江易辰的亲自护法下，冲击那关乎个人与宗门未来的金丹大道！
古炉之内，江易辰的暗金虚影比之前凝实了许多，他并未显形，但那浩瀚的魂力已然如同无形的领域，将林昊笼罩。炉壁上的赤金纹路闪烁着稳定的光芒，精纯的本源气息与地脉灵气被缓缓引动，汇聚而来，为林昊的突破提供最坚实的后盾。
“凝心，静气。”江易辰的意念如同洪钟大吕，响彻林昊识海，“引动气血，运转周天，抱元守一，感应那冥冥中的金丹之机……”
林昊依言而行，《九转涅盘诀》以前所未有的速度运转起来，淡金色的气血如同江河奔涌，在他体内发出轰鸣。他的心神完全沉入体内，追寻着那玄之又玄的突破契机。
侦察队已然出发，如同伸向远方的触角，小心翼翼地去探寻真相。
而宗门核心，林昊的突破，亦在紧锣密鼓地进行。
一外一内，一明一暗。
天炎宗在这风雨欲来的危局之中，正按照江易辰的定策，稳健而坚定地迈出每一步。风险被控制在可接受的范围内，而破局的希望，则寄托在那支远行的侦察队，以及正在冲击更高境界的宗主身上。
推动支线剧情的同时，核心主线的升级也在同步进行。所有的准备，都是为了应对那即将到来的、更加汹涌的波涛。
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